Los Piratas han ascendido al campocorto Konnor Griffin , la mayor promesa del béisbol, para que debute en las Grandes Ligas en el partido inaugural de mañana en casa, según informa Jason Mackey, experto de los Piratas . El equipo ha confirmado el ascenso de Griffin, pero aún no ha seleccionado formalmente su contrato para la plantilla de 40 jugadores. Deberán hacerlo y realizar las transacciones correspondientes para las plantillas de 26 y 40 jugadores antes del primer lanzamiento de mañana.
Griffin estaba entre los candidatos para formar parte de la plantilla de Pittsburgh en el Día Inaugural, pero fue reasignado al campamento de ligas menores al final de los entrenamientos de primavera. Ambas partes han continuado las conversaciones sobre lo que sería una extensión de contrato récord, que se espera sea la más grande jamás firmada por un jugador con poco o ningún tiempo de servicio en las Grandes Ligas (superando el reciente contrato de ocho años y 95 millones de dólares de Colt Emerson con los Mariners) y el contrato récord de la franquicia de los Pirates (100 millones de dólares para Bryan Reynolds ).
Es posible que los Piratas simplemente quisieran que Griffin debutara en casa, disparando la venta de entradas durante todo el fin de semana y aumentando aún más el entusiasmo de los aficionados tras una pretemporada inusualmente agresiva. También es posible que ambas partes hayan llegado a un acuerdo a largo plazo, por lo que los Piratas estén decidiendo ascenderlo ahora y anuncien una extensión poco después de su debut. Los beneficios en ese caso son evidentes. Los jugadores que firman extensiones antes de debutar en la MLB no son elegibles para generar selecciones del draft para su club bajo los incentivos de promoción de prospectos de la MLB; los jugadores que firman extensiones después de debutar siguen siendo elegibles para dichos incentivos. Siempre que el contrato se finalice después del debut de Griffin, este le reportaría a los Piratas una selección adicional del draft, ya sea ganando el premio al Novato del Año de la Liga Nacional en 2026 o quedando entre los tres primeros en la votación para el MVP entre 2026 y 2028. (Un jugador solo puede generar una selección del draft para su equipo).
A Griffin aún le faltan tres semanas para cumplir 20 años, pero este fenómeno de 19 años tendrá la oportunidad de demostrar que está listo para las grandes ligas. Con una imponente presencia física, mide 1,90 m y pesa 102 kg, y es quizás el prospecto número uno más aclamado de los últimos tiempos. Obtiene calificaciones de 60 a 70 en una escala de 20 a 80 en todas sus habilidades. Griffin es un corredor de élite que, según los cazatalentos, puede consolidarse como campocorto y batear tanto para promedio como para potencia.
Seleccionado con la novena selección general en 2024, Griffin solo ha jugado una temporada profesional completa, y los resultados fueron casi cómicos. El año pasado ascendió rápidamente por las ligas menores, pasando de Clase A baja a Doble A y arrasando en cada una de sus tres etapas. Griffin acumuló 563 apariciones al plato y registró un promedio de bateo de .333/.415/.527 con 21 jonrones, 23 dobles, cuatro triples y la asombrosa cifra de 65 bases robadas en 78 intentos (83.3%). Recibió bases por bolas en el 8.9% de los casos y se ponchó en el 21.7%.
Esas cifras son asombrosas por sí solas. Según el wRC+, Griffin fue un 65% mejor que un bateador promedio en esos tres niveles. Esto sin tener en cuenta que el nativo de Mississippi era uno de los jugadores más jóvenes —si no el más joven— en todas esas etapas. Griffin bateó solo .171 en 46 apariciones al plato en la pretemporada con los Pirates, pero aun así conectó cuatro jonrones. Ha tenido 21 apariciones al plato en Triple-A al comienzo de esta temporada y ha bateado 7 de 16 con tres dobles, tres bases robadas, cinco bases por bolas y solo cuatro ponches.
Con los Pirates, Griffin se convertirá inmediatamente en el campocorto titular del equipo. Esto relegará a Jared Triolo a un rol de suplente, para el cual probablemente esté mejor preparado. Triolo es un defensor hábil en varias posiciones del cuadro interior, pero solo tiene un promedio de bateo de .234/.319/.343 en 1054 apariciones al plato en las Grandes Ligas. Ahora puede jugar en cualquiera de las cuatro posiciones del cuadro interior, aunque no va a reemplazar a los titulares Spencer Horwitz (primera base), Brandon Lowe (segunda base) o Nick Gonzales (tercera base) a menos que haya una lesión o un período prolongado de mal juego de Gonzales mientras se adapta a la tercera base.
Griffin se incorpora a una alineación de Grandes Ligas que ha sido renovada sustancialmente desde la temporada pasada. Los Piratas no consiguieron a los jugadores más importantes que buscaban este invierno (como Kyle Schwarber , Josh Naylor y Kazuma Okamoto ), pero aun así incorporaron a varios bateadores veteranos consolidados que han fortalecido notablemente la ofensiva. Lowe y el jardinero Jake Mangum llegaron procedentes de los Rays junto con el relevista zurdo Mason Montgomery en un intercambio entre tres equipos que envió al joven lanzador derecho Mike Burrows a Houston. Ryan O'Hearn firmó un contrato de dos años y 29 millones de dólares como agente libre. Posteriormente, Marcell Ozuna se unió al equipo por un año y 12 millones de dólares. Griffin ahora se une a recién llegados como Lowe, O'Hearn y Ozuna en el corazón de una alineación mucho más sólida que los Piratas esperan que apoye mejor al excelente cuerpo de lanzadores jóvenes del equipo.
Al parecer, el tiempo de servicio no influyó en el ascenso de Griffin. Aún así, lo llaman a tiempo para completar un año de servicio en las Grandes Ligas, incluso sin ganar el premio al Novato del Año. Sus plazos para acceder al arbitraje y convertirse en agente libre quedarían sin efecto si Griffin finalmente firma una extensión, como muchos esperan, pero tal como están las cosas, estaría en camino de ser elegible para el arbitraje después de la temporada 2028 y para la agencia libre después de la temporada 2031, cuando tendría solo 25 años (y estaría entrando en su temporada de 26). Griffin es tan joven que incluso una extensión récord podría permitirle llegar al mercado abierto mucho antes de cumplir los 30.
Griffin es el primero de muchos jóvenes bateadores de los Pirates que podrían tener un impacto en el equipo esta temporada. Pittsburgh también adquirió al prometedor jardinero Jhostynxon García en un intercambio con los Red Sox, y debería tener su oportunidad en las Grandes Ligas pronto. El valor del infielder Termarr Johnson ha disminuido en las últimas temporadas, pero todavía tiene solo 21 años y viene de una buena actuación en Doble-A en 2025. El receptor/primera base Rafael Flores Jr., otra adquisición (de los Yankees en el intercambio de David Bednar del verano pasado ), tuvo una gran temporada entre Doble-A y Triple-A el año pasado y podría ganarse una oportunidad mayor en 2026.
Por ahora, todas las miradas están puestas en Griffin, tanto para presenciar el debut de una de las mejores promesas de los últimos tiempos como para ver si firma una extensión de contrato que cambie el rumbo de la franquicia y que lo asegure más allá de sus seis temporadas originales bajo el control del club.
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