Al comenzar el año 2025, ninguna incorporación a los Dodgers generó más expectación que la del joven lanzador diestro Roki Sasaki , quien firmó con el club como agente libre internacional después de un prolongado proceso de reclutamiento en el que casi todos los equipos de béisbol hicieron un esfuerzo por conseguir al talentoso diestro después de que los Chiba Lotte Marines lo pusieran en la lista de transferibles.
Si antes de la temporada 2025 les hubieran dicho a los fanáticos del béisbol que los Dodgers ganarían la Serie Mundial, casi todos habrían pensado que Sasaki tendría un papel mucho más importante en ese éxito del que finalmente tuvo. Claro que eso no quiere decir que Sasaki no haya contribuido. Fue una pieza clave del bullpen de los Dodgers durante la postemporada y lanzó con una impresionante efectividad de 0.84, además de conseguir tres salvamentos en nueve apariciones durante octubre. Sin embargo, antes de eso, pasó la mayor parte de la temporada en la lista de lesionados tras un comienzo de año complicado con una efectividad de 4.72 y un FIP de 6.19 en ocho aperturas, donde otorgó casi la misma cantidad de bases por bolas (22) que de ponches (24).
Dados los graves problemas que Sasaki tuvo en la rotación el año pasado y su éxito como relevista, era comprensible que los aficionados esperaran que permaneciera en el bullpen en 2026, dejando la rotación a abridores más experimentados. Sin embargo, los Dodgers optaron por otra opción, y Sasaki se ha integrado a la rotación de Los Ángeles incluso después de una desastrosa pretemporada en la que permitió 15 carreras en cuatro aperturas, otorgó bases por bolas al 28.8% de sus oponentes y ponchó solo al 23.1%. Si bien los resultados de la pretemporada deben tomarse con cautela, no se pueden ignorar por completo resultados tan desastrosos, provocados por graves problemas de control.
Hubiera sido fácil esperar que el mal desempeño de Sasaki en la rotación el año pasado y sus dificultades durante los entrenamientos de primavera lo dejaran a la deriva al inicio de la temporada, pero solo aumentó el misterio que lo rodea cuando tuvo una sólida actuación contra los Guardians. En su primera apertura en las Grandes Ligas este año, Sasaki lanzó cuatro entradas permitiendo solo una carrera, con cuatro ponches y dos bases por bolas. Un porcentaje de bases por bolas del 11.1% y solo cuatro entradas lanzadas no es precisamente lo que uno esperaría de un brazo tan talentoso como el de Sasaki, pero sin duda es un gran paso en la dirección correcta. Si logra mantener las bases por bolas al mínimo y lanzar más entradas, no es difícil imaginar que el diestro se convierta en un valioso activo para la rotación de los Dodgers este año.
Por supuesto, todo esto se ha basado en la suposición de que se mantendrá sano. Eso nunca ha sido una apuesta segura para Sasaki. Antes de pasar la mayor parte de su temporada de novato en las Grandes Ligas en la lista de lesionados, lanzó más de 100 entradas solo dos veces y su máximo fue de apenas 129 1/3 frames durante su tiempo en Japón. Esa falta de resistencia plantea algunas dudas sobre la capacidad de Sasaki para hacer entre 25 y 30 aperturas en las Grandes Ligas, incluso con un número de lanzamientos menor al que se espera normalmente para los abridores de la MLB. Por otro lado, basta con mirar al zurdo de los Red Sox, Garrett Crochet, para ver un ejemplo de un lanzador que tuvo problemas para mantenerse en el campo en sus primeros años, pero que ahora viene de una temporada en la que lideró la Liga Americana en entradas lanzadas.
Aunque se mantenga sano, la saturada rotación de los Dodgers podría obligarlo a abandonar el grupo de abridores si no rinde. Shohei Ohtani , Yoshinobu Yamamoto , Tyler Glasnow y Blake Snell tienen asegurados sus puestos en la rotación cuando están sanos. Esto deja solo dos puestos en una rotación de seis hombres para un grupo de jóvenes lanzadores con potencial para ser abridores, entre los que se incluyen Emmet Sheehan , Landon Knack , Gavin Stone , Ben Casparius , Justin Wrobleski , River Ryan y Kyle Hurt , además de Sasaki. No todos estos jugadores están sanos ahora y se prevén lesiones en el cuerpo de lanzadores de los Dodgers durante todo el año, pero si los resultados de Sasaki se mantienen en un rango similar al de 2025, podría ser difícil para la directiva considerarlo uno de sus seis mejores abridores sin una racha significativa de lesiones.
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