Kazuma Okamoto firmó un contrato de cuatro años y 60 millones de dólares con los Blue Jays esta temporada baja, tras una larga trayectoria como uno de los mejores bateadores de Japón. En comparación con Munetaka Murakami y Tatsuya Imai , cuyos contratos con los White Sox y los Astros estuvieron muy por debajo de las expectativas de la industria, el contrato de Okamoto se ajustó aproximadamente a la predicción de MLBTR de cuatro años y 64 millones de dólares. En los inicios de su carrera en las Grandes Ligas, el tercera base está demostrando ser un bateador capaz.
Okamoto fue reconocido por su poder ofensivo durante su etapa con los Yomiuri Giants de la Liga Japonesa de Béisbol Profesional. Conectó un total de 247 jonrones entre 2018 y 2025, incluyendo 30 o más en cada temporada desde 2018 hasta 2023. Sorprendentemente, Okamoto logró esto con una tasa de ponches muy inferior al promedio de la MLB. No se ponchó más del 18.8% de las veces en cada temporada desde 2020 hasta 2025, y en 2025 su porcentaje de bases por bolas y ponches fue incluso del 11.3%.
Se esperaba cierta adaptación a medida que Okamoto se adaptaba a las Grandes Ligas. Incluso en ese contexto, se esperaba que fuera un bateador sólido con un contacto y potencia superiores al promedio, además de una defensa aceptable en la tercera base. Los resultados iniciales han sido decentes. En sus primeras 128 apariciones al plato, Okamoto ha bateado .228/.313/.430 con siete jonrones y un wRC+ de 107. Su tasa de ponches del 29.7% es más alta de lo que los Blue Jays desearían, pero Okamoto también está recibiendo bases por bolas en un 10.9% y superando el wOBA promedio de la liga de .320 por 11 puntos. En resumen, podría mejorar su contacto, pero se embasa y hace suficiente daño al contacto como para compensarlo.
Okamoto también está disipando las preocupaciones sobre sus dificultades contra lanzadores de alta velocidad. Como señaló Eric Longenhagen de FanGraphs , Okamoto fue inconsistente contra rectas lanzadas a 94 MPH o más en Japón. Ese no ha sido el caso en 2026. Según Statcast, Okamoto está bateando .303/.361/.636 contra rectas de cuatro costuras de 94 MPH o más, con un wOBA de .428 en esas apariciones al plato. Para comparar, el rendimiento de la liga contra rectas de cuatro costuras de 94 MPH o más es .233/.333/.398 con un wOBA de .330.
Que Okamoto se esté adaptando tan bien a los lanzamientos de alta velocidad es una gran noticia para Toronto. El jugador de 29 años fue su principal incorporación ofensiva en un invierno en el que Bo Bichette se fue a los Mets y Kyle Tucker rechazó la oferta de 350 millones de dólares del club para un contrato a corto plazo con los Dodgers. El resultado final fue el intercambio de Bichette por Okamoto, lo que generó cierto riesgo de que la ofensiva de los Blue Jays se perfilara como una de las cinco mejores de las Grandes Ligas en 2025. Hasta ahora, la ofensiva de los Blue Jays se encuentra entre las diez peores con un wRC+ de 92. Esto no es culpa de Okamoto, ya que él y Ernie Clement (108 wRC+) son los únicos bateadores por encima del promedio del equipo, aparte de Guerrero. Si además consideramos que Okamoto se ha defendido bien, parece un jugador completo y perfectamente apto.
Con Murakami dominando al bate para los White Sox, el rendimiento de Okamoto puede parecer decepcionante en comparación. Dicho esto, no necesita ser un bateador extraordinario para justificar su contrato, incluso con su historial en la NPB. Según la mayoría de las estimaciones, el salario anual promedio de $15 millones de Okamoto equivale a 1.5-2 WAR, es decir, un jugador regular decente en lugar de un All-Star. Hasta ahora, está bateando con potencia y brindando una defensa aceptable, como se esperaba. Hay margen de mejora, principalmente reduciendo los ponches y bateando rectas que no sean de cuatro costuras, contra las cuales Okamoto batea solo .069/.182/.069. En general, dado el tamaño de su contrato y a quién reemplaza en la alineación, Okamoto ha sido tan valioso como se podía esperar.
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