El exjugador de primera ronda Jackson Rutledge continuará su carrera en Japón. Los Fukuoka SoftBank Hawks de la Liga Japonesa de Béisbol Profesional anunciaron esta semana que han fichado al ex prospecto estrella de los Nationals (gracias a Yuri Karasawa de Yakyu Cosmopolitan ).
Washington seleccionó a Rutledge, ahora de 27 años, en la primera ronda del draft de 2019. Pasó varios años entre los jugadores más prometedores de las ligas menores de los Nationals, pero nunca logró consolidarse en las Grandes Ligas. Obviamente, no hubo temporada de ligas menores en 2020, lo que retrasó el desarrollo de Rutledge. Luego se perdió más de la mitad de la temporada 2021 debido a problemas en el hombro que lo limitaron a 36 1/3 entradas en ligas menores. Pasó otro mes en la lista de lesionados de 2022 debido a un problema no revelado.
Aunque Rutledge se ha mantenido mayormente sano desde entonces, los resultados no han sido los esperados. Ha lanzado brevemente en partes de cuatro temporadas en las Grandes Ligas, pero tiene una efectividad de 6.29 y una tasa de ponches de apenas el 19% en 103 entradas en las Grandes Ligas. Rutledge ha tenido un control sólido en el nivel más alto del juego (tasa de bases por bolas del 7.3%), pero ha sido bastante propenso a las bases por bolas en las ligas menores, como lo demuestra su tasa de bases por bolas de por vida del 13.4% en 196 1/3 entradas en el nivel Triple-A, donde tiene una efectividad de por vida de 5.55.
Rutledge lanzó 1 1/3 entradas con los Nationals a principios de esta temporada y permitió siete carreras en esa única aparición. Los Nationals lo pusieron en la lista de transferibles, momento en el que los Phillies lo reclamaron. No llegó a jugar en las Grandes Ligas con Filadelfia y solo lanzó 10 entradas en las ligas menores —perdiéndose un tiempo debido a una lesión no revelada— antes de que se le concediera su liberación a finales del mes pasado para que pudiera buscar oportunidades en el extranjero.
Sin duda, la carrera profesional de Rutledge no ha ido como esperaba cuando fue seleccionado en el puesto 17 del draft y obtuvo un generoso bono de fichaje de 3,45 millones de dólares en 2019. Sin embargo, no cumplirá 28 años hasta abril del próximo año y aún mantiene una velocidad media superior a las 94 mph con su lanzamiento de bola rápida con efecto descendente. No es descabellado pensar que pueda reinventarse en el extranjero y regresar a la élite dentro de un par de años.
El equipo original de Rutledge, los Nationals, mostró un modelo a seguir este año con la contratación de Foster Griffin , un exjugador de primera ronda que dominó durante más de dos temporadas en la NPB antes de regresar a Estados Unidos con un contrato de un año y 5,5 millones de dólares. Griffin, traspasado a Cleveland en la fecha límite de traspasos, ha tenido un desempeño sobresaliente en 2026 y volverá al mercado como agente libre con la posibilidad de conseguir un contrato multianual importante. Ese es el resultado ideal para Rutledge, aunque muchas cosas tendrán que salir bien para que lo consiga. Por ahora, está en posición de obtener dinero garantizado y prepararse para un contrato anual más lucrativo para la temporada completa de 2027, si lanza bien en la recta final con los Hawks.
