Los Cerveceros parecen estar firmando una extensión de contrato con uno de sus prospectos una vez más. Según diversas fuentes, el club y el jardinero Luis Lara habrían llegado a un acuerdo para una extensión de siete años por valor de 31 millones de dólares. Existen tres opciones del club y algunos incentivos, sin detalles específicos al respecto, pero el acuerdo podría alcanzar un máximo de 79 millones de dólares. Los Cerveceros deberán liberar un puesto en la plantilla de 40 jugadores para Lara una vez que se complete el acuerdo, aunque podrían hacerlo fácilmente transfiriendo a un jugador lesionado a la lista de lesionados de 60 días. Lara permanecerá en las ligas menores con asignación opcional, por lo que no será necesario ningún movimiento en la plantilla activa.
En los últimos años, se ha vuelto más común que los clubes se comprometan con sus jugadores jóvenes antes de que lleguen a las Grandes Ligas, o incluso después de solo unos pocos partidos. Como muestra el Registro de Contratos de MLBTR , entre 2006 y 2016, se firmaron seis extensiones de contrato con jugadores con menos de un año de servicio. Desde 2017 hasta la actualidad, esa cifra asciende a 25, 15 de las cuales se firmaron en los últimos cuatro años.
Milwaukee ha desempeñado un papel destacado en ese conjunto de datos, particularmente en la firma de contratos antes del debut. En 2023, le dieron a Jackson Chourio un contrato de ocho años y 82 millones de dólares cuando era considerado uno de los dos mejores prospectos de la liga. Ese fue el contrato récord para un jugador antes de su debut en ese momento, aunque Colt Emerson rompió ese récord más tarde cuando firmó un contrato de 95 millones de dólares con los Mariners. A principios de este año, los Brewers firmaron otro contrato antes del debut, aunque de menor envergadura. Ellos y Cooper Pratt acordaron un contrato de ocho años por valor de 50,75 millones de dólares en abril, aunque Pratt ha permanecido en las ligas menores con asignación opcional desde que firmó ese contrato.
Este acuerdo con Lara se sitúa en un nivel aún más bajo. La garantía es apenas un tercio de lo que recibió Chourio y un poco más de la mitad del acuerdo de Pratt. Que se quede muy por debajo de Chourio no es ninguna sorpresa. Como ya se mencionó, Chourio era uno de los mejores prospectos de la liga en ese momento. Lara es un prospecto sólido, pero quizás ahora mismo se encuentre más bien en el límite del top 100. Pratt y Lara tienen clasificaciones de prospectos similares, pero algunos consideraron que el acuerdo de Pratt fue un pago excesivo.
Lara, ahora de 21 años, fue fichado internacionalmente por los Brewers en 2022. Milwaukee le otorgó un bono de firma de 1.1 millones de dólares en ese entonces. La estatura de Lara es notable, ya que figura en 5'7" o 5'8", según la fuente. Como es de esperar en un jugador de su tamaño, no tiene mucha potencia, pero sí velocidad. Acumula 447 partidos en ligas menores hasta el momento, con solo 17 jonrones pero 144 bases robadas. Gracias a esa velocidad, su defensa también recibe grandes elogios, y algunos analistas lo consideran un futuro ganador del Guante de Oro.
La ofensiva es más una incógnita. Como ya se mencionó, su poder es escaso, aunque quizás Lara esté ganando fuerza con la edad. Nunca había conectado más de cuatro jonrones en ninguna temporada anterior, pero ya suma siete en 2026, en tan solo 247 apariciones al plato en Triple-A. Sin embargo, su disciplina en el plato parece ser sólida, ya que a menudo ha registrado altos porcentajes de bases por bolas y ponches. Este año, su primero en el nivel más alto de las ligas menores, tiene un porcentaje de bases por bolas del 15.8% y un porcentaje de ponches del 13%. Ambas son cifras excelentes.
Baseball America actualmente ubica a Lara como el prospecto número 5 del sistema, un par de puestos detrás de Pratt. Ese medio coloca a Pratt en el puesto 44 de su Top 100 , con Lara en el puesto 50. FanGraphs tenía a Lara en el puesto 11 del sistema en invierno, antes de que comenzara a tener buenos números en Triple-A aquí en 2026. ESPN elevó a Lara al puesto número 5 del sistema en una actualización reciente. MLB Pipeline tiene a Lara en el puesto 91 en general y el número 5 de los Brewers.
Es de suponer que los Cerveceros confían en que Lara ascienda a las Grandes Ligas y se convierta en un jugador importante. Parece que su velocidad y defensa le darían una base sólida, incluso si no batea mucho. Si logra mantener su buen desempeño al bate y aumentar su potencia a medida que avanza en sus veintes, entonces el acuerdo se vuelve aún más atractivo para ellos.
Desde la perspectiva de Lara, está limitando al máximo su potencial de ingresos, como le sucede a cualquier prospecto que firma una extensión temprana. Si no hubiera podido batear en las Grandes Ligas, podría haber terminado como un veloz cuarto jardinero, lo que probablemente no le habría reportado muchos ingresos. Aceptar este acuerdo le permite ganar más dinero del que habría obtenido en ese caso. Sin embargo, si se convierte en un jugador titular de calibre All-Star, no tendrá tanta capacidad para sacar provecho de ello. Este acuerdo lo vinculará desde los 21 hasta los 27 años, con tres opciones de club que lo extenderán hasta los 30. Teóricamente, aún podría obtener un buen contrato en ese momento, al comenzar su temporada de 31 años, pero podría haber tenido mayor potencial de ingresos si hubiera logrado llegar al mercado libre a finales de sus veinte.
Como ya se mencionó, Lara permanecerá en las ligas menores por ahora. En las Grandes Ligas, Milwaukee cuenta con un grupo de jardineros conformado por Chourio, Garrett Mitchell y Sal Frelick , con Christian Yelich , Jake Bauers y Blake Perkins participando ocasionalmente. También tienen a Brandon Lockridge en la lista de lesionados, a Tyler Black y Akil Baddoo en asignación opcional, y a Jett Williams en Triple-A sin estar en la plantilla principal.
A largo plazo, cabe preguntarse si los Brewers realizarán traspasos para liberar tiempo de juego. Bauers será agente libre próximamente, pero el resto de los jugadores permanecerán bajo contrato por un tiempo. El contrato de Yelich está garantizado hasta 2028. Chourio tiene contrato hasta 2031 con dos opciones de renovación. Mitchell puede ser retenido mediante arbitraje hasta 2028, y Frelick y Perkins hasta 2029.
Por ahora, los Cerveceros cuentan con una envidiable profundidad en los jardines, en un equipo con pocas carencias evidentes. Tienen un récord de 41-23, el segundo mejor de la Liga Nacional, solo por detrás de Atlanta. Si bien sin duda buscarán reforzar su plantilla antes de la fecha límite de traspasos, tal vez podrían hacerlo intercambiando a un jardinero de su roster de Grandes Ligas mientras buscan más lanzadores o ayuda en el lado izquierdo del cuadro interior.
