Los Cardinals creyeron tener en sus manos a una futura estrella durante los primeros años del jardinero Jordan Walker en la organización. Seleccionado en el puesto 21 del draft directamente desde la escuela secundaria en 2020, el ex tercera base arrasó en las ligas Single-A, High-A y Double-A con un promedio combinado de .310/.388/.525 hasta 2022.
Considerado por muchos como uno de los cinco mejores prospectos del béisbol de cara a 2023, Walker se ganó un puesto en la plantilla de los Cardinals para el Día Inaugural con tan solo 20 años y evitó pasar por Triple-A. Quizás fue una decisión demasiado arriesgada por parte de los Cardinals, ya que la carrera de Walker no ha sido fácil. Sin embargo, ahora en su cuarta temporada en San Luis, todo apunta a que Walker finalmente estará a la altura de las expectativas a sus 24 años.
Con Nolan Arenado afianzado como tercera base de los Cardinals hace tres años, trasladaron a Walker al jardín derecho. Allí tuvo la mayor parte del tiempo de juego durante las primeras semanas de su temporada de novato y llamó la atención con una racha de 12 juegos conectando hits al inicio de su carrera. Aunque Walker bateó un respetable .279/.329/.412 con dos jonrones en sus primeros 20 juegos en las Grandes Ligas, fue desalentador que solo recibiera tres bases por bolas contra 20 ponches. Dado que Walker también tenía dificultades para adaptarse a una posición diferente, los Cardinals lo enviaron a Triple-A Memphis por primera vez a finales de abril.
Walker logró una línea mediocre de .239/.349/.398 en 135 apariciones al plato durante lo que equivalió a un viaje de 29 juegos a Memphis, pero sus tasas de bases por bolas, ponches y roletazos tendieron en la dirección correcta. Los Cardinals vieron suficiente progreso como para llamar al jugador de 6 pies 6 pulgadas y 250 libras de regreso a las Grandes Ligas a principios de junio. Se mantuvo firme desde entonces y terminó una primera temporada de 117 juegos, 465 apariciones al plato en St. Louis con una sólida línea de .277/.346/.455 (116 wRC+), 16 jonrones y tasas de bases por bolas (8.0%) y ponches (22.4%) que rondaron el promedio de la liga. Obtuvo marcas negativas en el jardín derecho (menos 7 carreras defensivas salvadas, menos 7 outs por encima del promedio, menos 6 valor de carrera defensiva), pero eso no fue una sorpresa para un jugador joven en transición a una nueva posición.
Los Cardinals y Walker probablemente comenzaron su segunda temporada con la expectativa de que nunca más lo enviarían a las ligas menores por razones de rendimiento. No fue así. La producción ofensiva de Walker se desplomó en 2024, durante el cual los Cardinals lo enviaron a las ligas menores dos veces, y no se recuperó el año pasado. Jugó exactamente 162 juegos de Grandes Ligas entre 2024 y 2025 y bateó un pésimo .211/.270/.324 con 11 jonrones, una tasa de ponches del 30.7% y una tasa de bases por bolas del 6.8% en 574 apariciones al plato. Entre 291 bateadores que acumularon al menos 550 viajes al plato durante ese período de dos años, Walker ocupó el último lugar en fWAR (menos 1.9) y el séptimo desde el último lugar en wRC+ (68). No lo compensó en el campo, donde siguió recibiendo malas calificaciones (menos 15 en DRS, menos 12 en FRV, menos 8 en OAA).
En septiembre pasado, pocas semanas antes de que terminara un año nefasto para Walker y los Cardinals, el entrenador de bateo Brant Brown y el mánager Oliver Marmol le pidieron más al que fuera una promesa destacada. Brown dijo que Walker tendría que concentrarse más en la preparación. Mientras tanto, Marmol le pidió a Walker que actuara con mayor urgencia , aunque se aseguró de aclarar: "No estoy ni cerca de darme por vencido con Jordan Walker".
John Mozeliak, quien seleccionó a Walker en el draft, renunció a su cargo como presidente de operaciones de béisbol de los Cardinals tras la temporada pasada. El exdirector de operaciones de béisbol de los Red Sox, Chaim Bloom, tomó entonces las riendas en San Luis. Bloom ha sido miembro de la directiva de los Cardinals desde 2024, lo que significa que presenció de primera mano el grave bajón de rendimiento de Walker durante los últimos dos años. Pero Bloom, al igual que Marmol, no estaba dispuesto a darse por vencido con Walker al comienzo de esta temporada.
Cuando Bill Ladson de MLB.com le preguntó a Bloom sobre los problemas de Walker en marzo, el ejecutivo respondió: “Todos sabemos que, en última instancia, este es un negocio de resultados, pero llegamos a esos resultados gracias a un excelente proceso. El proceso de Jordan durante esta temporada baja es tan bueno como cualquiera que haya visto desde que estoy en esta organización”.
Bloom agregó que tenía “mucho optimismo” sobre la posibilidad de que Walker cambiara el rumbo de su carrera, aunque en los entrenamientos de primavera parecía que todo seguiría igual. Walker tuvo 47 turnos al bate en 14 juegos de exhibición y bateó un modesto .205/.255/.273 con un jonrón, 16 ponches y tres bases por bolas. Sin embargo, comenzó 2026 como el jardinero derecho titular de los Cardinals. Si esperabas otra temporada difícil de Walker, probablemente no estabas solo. Pero aproximadamente a un tercio de la temporada, Walker ha sido una revelación. Su desempeño ha sido un factor clave en un sorprendente inicio de 29-23 para los Cardinals, quienes mantienen un puesto de comodín a medida que se acerca junio. FanGraphs le dio a los Cardinals una mísera probabilidad del 8.5% de llegar a los playoffs antes de que comenzara la temporada a finales de marzo. Ahora, en 27.6%, esas probabilidades se han más que triplicado dos meses después.
La ofensiva de los Cardinals ha recibido contribuciones significativas del talentoso novato segunda base JJ Wetherholt , el bateador designado/receptor Iván Herrera y el primera base Alec Burleson , pero Walker ha sido sin duda su mayor amenaza. En 51 juegos y 218 apariciones al plato, Walker ha bateado .297/.367/.585 con porcentajes mejorados de ponches y bases por bolas de 25.7 y 9.2, respectivamente. Se ubica cuarto en las Grandes Ligas en wRC+ (168), séptimo en ISO (.287), empatado en séptimo lugar en jonrones (15) y empatado en el puesto 14 en fWAR (2.2). Los lanzadores de la misma mano fueron especialmente difíciles para el bateador diestro Walker de 2024 a 2025, pero ha logrado un wRC+ de 168 contra ellos y contra zurdos este año. Si bien la inconsistencia fue otro problema evidente para Walker en años anteriores, hasta ahora no ha tenido rachas de bajo rendimiento prolongadas. La temporada lleva 62 días, y el OPS de Walker ha sido superior a .900 durante 57 de ellos.
Profundizando, esto parece más un verdadero despunte que una casualidad. En sus primeras tres temporadas, Walker combinó una tasa de rodados del 47.9% con un porcentaje de elevados del 37.5%. Eso le impidió explotar su potencial de poder y aprovechar su velocidad de bateo de élite. Ahora está bateando rodados en un 39.3% de las ocasiones y elevados en un 44.3%. Eso es un buen augurio para alguien cuya velocidad de bateo se encuentra en el percentil 100. El año pasado ostentaba una velocidad de bateo en el percentil 99, pero esa era una de las pocas marcas rojas en una página de Baseball Savant que mostraba demasiado azul. Este año está en rojo , ya que Walker también está cerca de la cima de la liga en promedio de bateo esperado (percentil 81), promedio ponderado de embasamiento esperado (percentil 90) y porcentaje de slugging esperado (percentil 93). Esas son solo algunas de las categorías de Statcast que respaldan su explosión ofensiva.
Si buscas una posible causa de regresión negativa, es fácil señalar el promedio de bateo de Walker de .344 en bolas en juego. Es un corredor rápido cuya velocidad de sprint se encuentra en el percentil 92, pero menos de 10 jugadores suelen mantener un BABIP tan alto en una temporada determinada. Incluso si ese disminuye, puede que no sea una caída drástica para un jugador que llegó a 2026 con un BABIP de por vida superior al promedio de .310 (la media de la liga es .286). Menos suerte con el BABIP perjudicaría el wOBA de Walker de .412, que es el quinto mejor del juego, pero su xwOBA de .383 no es indicativo de alguien cuyos números vayan a desplomarse.
En cuanto a la defensa, Walker ha sido titular en 49 de los 52 partidos de los Cardinals en el jardín derecho. Las críticas han sido mixtas, lo que supone una mejora respecto a las críticas negativas generalizadas que recibió en temporadas anteriores. Walker ha aportado 6 DRS, lo que lo sitúa empatado en el sexto puesto entre los jardineros. Su potencia de brazo, que se sitúa en el percentil 99, quedó patente cuando eliminó a Christian Yelich de los Brewers en una jugada en el plato el Día de los Caídos. Esa fue una de las cinco asistencias de Walker desde el jardín, la mayor cantidad en la liga. A pesar de los avances positivos, el OAA y el FRV (menos 2 cada uno) siguen siendo pesimistas respecto a su desempeño en el campo.
Si bien las estadísticas defensivas de Walker varían, no cabe duda de que ha sido uno de los bateadores más letales del béisbol a dos meses del inicio de 2026. A medida que se acerca el sexto aniversario del draft de 2020, parece que Walker finalmente se ha consolidado como un jugador clave para los Cardinals. Está previsto que realice su primera de tres posibles gestiones de arbitraje durante el invierno, pero Walker podría convertirse pronto en un candidato prioritario para una extensión de contrato con Bloom si continúa dominando a los lanzadores rivales
