Los Astros iniciaron la temporada baja pasada buscando reforzar su rotación. Los Rays, por su parte, querían deshacerse de un contrato oneroso (para sus estándares). Fue entonces cuando aparecieron los Piratas, quienes aprovecharon la oportunidad y consiguieron un valioso botín en un intercambio.
Pittsburgh adquirió al segunda base Brandon Lowe , al lanzador zurdo Mason Montgomery y al jardinero Jake Mangum en el intercambio entre tres equipos. El club envió al lanzador derecho Mike Burrows a Houston. Los Astros cedieron a dos prospectos (el jardinero Jacob Melton y el lanzador derecho Anderson Brito ) a los Rays.
Si bien los tres jugadores adquiridos en el intercambio tuvieron un impacto en Pittsburgh, Lowe fue la figura principal. Conectó 35 jonrones, siendo una pieza clave en una alineación que ha carecido de poder ofensivo en los últimos años. Lowe finalizó con un OPS de .824, su mejor marca desde su destacada temporada de 2021.
Los Pirates terminaron sextos en anotaciones esta temporada. Estuvieron cerca del primer puesto en ocasiones durante el verano, pero se desinflaron al final debido a las lesiones de bateadores clave que mermaron la alineación. Fue un cambio radical después de que el equipo terminara último en carreras por partido en 2025. Pittsburgh había terminado entre los últimos 10 en anotaciones cada temporada desde 2018. Incluso ese año, el equipo ocupó el puesto 20. Ha sido una ofensiva ineficaz durante bastante tiempo.
Las contribuciones de Lowe fueron más allá de su bate. El veterano jugador de cuadro acumuló 13 carreras defensivas salvadas (DRS) de la nada. Lowe no había tenido un DRS positivo desde 2019. Había estado en -14 DRS en su última temporada con los Rays. Lowe también se mantuvo en el campo, alcanzando máximos de carrera en juegos (150) y apariciones al plato (656). Las lesiones lo limitaron durante gran parte de su tiempo en Tampa Bay. Solo alcanzó las 450 apariciones al plato dos veces en ocho temporadas (aunque la rotación de jugadores influyó).
Una temporada mágica podría ser la última de Lowe en Pittsburgh. Llega a la agencia libre como uno de los mejores bateadores del mercado. Lowe ocupa el puesto número 10 en nuestro ranking final de agentes libres . El costo y la duración de su posible contrato podrían dejar fuera de la negociación a los austeros Piratas. Aun así, fue el motor de una ofensiva que mantuvo al equipo en la lucha por el comodín de la Liga Nacional durante gran parte de la temporada. Pittsburgh terminó con un récord positivo por primera vez desde 2018.
Si Lowe se marcha a otro equipo esta temporada baja, el acuerdo podría convertirse fácilmente en el intercambio de Mason Montgomery. El joven zurdo se consolidó como uno de los relevistas más dominantes de la liga durante los últimos tres meses de la temporada. Montgomery solo permitió carreras en dos de sus 37 apariciones desde julio hasta el final del año. No consiguió su primer salvamento hasta el 11 de julio, cuando los Piratas probaron otras opciones en la novena entrada. A partir de ese momento, acumuló 18 salvamentos, la mayor cantidad en la liga durante ese período.
Montgomery, de 26 años, era una promesa con cierto potencial como abridor en el sistema de Tampa Bay. Pasó a ser relevista en las Grandes Ligas, pero nunca logró consolidarse en el bullpen de los Rays. Como suele ocurrir con muchos relevistas que rozan el nivel de las Grandes Ligas, Montgomery ponchó a muchos bateadores y no lanzó suficientes strikes para mantenerse en la liga. Llegó a los Pirates y logró reducir su porcentaje de bases por bolas a un respetable 9.4%. Aun así, su porcentaje de swings fallidos rondaba el 15%.
Montgomery no llegará al arbitraje hasta la próxima temporada baja. Su contrato con el equipo se extiende hasta 2030. Tras dificultades para encontrar un sucesor para David Bednar , Pittsburgh ha encontrado a su cerrador para el resto de la década.
Mangum es un jardinero de cuarta categoría con mucha velocidad pero poca potencia. No llegó a las Grandes Ligas hasta los 29 años. No es un jugador que vaya a cambiar significativamente el rumbo de una alineación… a menos que el jardinero central se pierda un tiempo prolongado. Pittsburgh perdió a Oneil Cruz por una fractura en la mano en junio. Finalmente, estuvo de baja durante dos meses.
Aunque Mangum no pudo igualar la potencia y velocidad de Cruz, se mantuvo firme en el jardín central. En junio, bateó .329 y en julio registró un OPS de .815 como titular. En agosto, Ryan O'Hearn se mantuvo como titular debido a una lesión en el cuádriceps. El rendimiento de Mangum disminuyó considerablemente durante los dos últimos meses de la temporada, pero su estadística final fue de .276/.331/.363, con 23 bases robadas.
Pittsburgh comenzó la temporada 2026 con varios candidatos viables para la rotación, lo que hacía que Burrows fuera prescindible. Su primera temporada completa en las Grandes Ligas fue exitosa. El derecho registró una efectividad inferior a 4.00 con más de un ponche por entrada en 23 apariciones (19 como abridor) en 2025. Burrows parecía un abridor confiable para la parte baja de la rotación que podría ayudar a consolidar la rotación de Houston. También existía la posibilidad de que diera un paso adelante bajo la dirección del cuerpo técnico de los Astros.
Las cosas no salieron como se esperaba. El primer año de Burrows en Houston fue un desastre en muchos sentidos. Registró una efectividad de 5.99 en 94 2/3 entradas. Fue relegado al bullpen, lo que generó conflictos. Su temporada se vio truncada por una lesión en el codo. Aún le queda un año para el arbitraje, así que hay tiempo suficiente para que la adquisición funcione para los Astros. Simplemente ha sido un comienzo difícil.
