Durante los últimos dos meses, se esperaba que Aroldis Chapman fuera el mejor relevista traspasado este verano. La racha de 15 victorias consecutivas de Boston los ha colocado en posición de comodín y probablemente lo saque del mercado. Esto coincidió con un creciente rumor sobre la posibilidad de un traspaso importante de Mason Miller por segundo año consecutivo.
Los Padres llegan al partido de esta noche en Atlanta con un récord de 50-51. Están a 2.5 juegos de un puesto de comodín, pero tienen que superar a cinco equipos. Las probabilidades de postemporada de FanGraphs , Baseball Prospectus y Baseball Reference los sitúan entre un 10% y un 20% de jugar en octubre.
Aunque solo los Rockies, Giants, Mets y quizás los Reds están realmente fuera de la contienda en la Liga Nacional, podría haber solo un puesto disponible entre Pittsburgh, Arizona, Miami, Washington, St. Louis y San Diego. Los Dodgers y los Brewers definitivamente entrarán. Los Braves necesitarían dos meses finales desastrosos para perder un lugar en los playoffs. Los Cubs y los Phillies tienen trabajo por hacer, pero están unos juegos por delante de sus rivales en la carrera por el comodín.
¿Qué significa esto para el mejor relevista del béisbol? Miller tiene un promedio de carreras limpias de 0.86 con una impresionante tasa de ponches del 48.8%, casi 10 puntos porcentuales más alta que cualquier otro lanzador (mínimo 30 entradas). Tiene un récord de 25-25 en intentos de salvamento. Él y Louis Varland son los únicos lanzadores con al menos 20 salvamentos que no han desperdiciado una ventaja en todo el año.
Miller tiene un salario de 4 millones de dólares, de los cuales aproximadamente 1,2 millones se le adeudarán después de la fecha límite del 3 de agosto. Podrá optar al arbitraje durante tres temporadas más (salvo que haya cambios en la estructura del tiempo de servicio en el próximo convenio colectivo). Si es traspasado, probablemente será a cambio del prospecto más valioso de cualquier jugador que se mueva este verano. Los Padres obtendrían más por tres temporadas y media de Miller que Detroit por un par de meses de Tarik Skubal , por ejemplo.
Se acerca el primer aniversario de la adquisición de Miller y del abridor JP Sears por parte de los Padres , procedentes de los Athletics. San Diego cedió a su principal promesa, Leo De Vries , a quien Baseball America considera ahora el segundo mejor jugador de ligas menores del béisbol. La mayoría de los medios lo ubicaban entre el puesto 5 y el 10 en el ranking general al momento del intercambio.
Es el tipo de prospecto que los equipos prácticamente ya no traspasan. De Vries es, sin duda, el mejor prospecto que se ha movido desde que los Padres cedieron a CJ Abrams (y a James Wood ) en el acuerdo de Juan Soto de 2022. El presidente de operaciones de béisbol de San Diego, AJ Preller, tiene una merecida reputación como uno de los ejecutivos más audaces del deporte. Presumiblemente, no había otros equipos dispuestos a desprenderse de una estrella del calibre de De Vries.
San Diego sin duda esperaba contar con Miller al final de un bullpen competitivo en el futuro previsible. El grupo de relevistas ha sido excelente, pero la inconsistencia ofensiva y una de las rotaciones más débiles de la liga los han mantenido cerca del .500. Justo antes del Juego de Estrellas, Preller no descartó nada, pero sugirió que su preferencia es mantenerlo en el equipo.
“Obviamente, Mason es el mejor del juego. Siempre habrá gente interesada en alguien que sea el mejor en su especialidad”, declaró a los periodistas (enlace vía AJ Cassavell de MLB.com ). “Desde que cerramos el trato el año pasado, ha rendido al máximo nivel. Hicimos el trato con la intención de que Mason se quedara aquí por mucho tiempo. Ha hecho un trabajo increíble. Y nuestra intención sigue siendo la misma que cuando cerramos el trato el año pasado”.
Eso puso mucho énfasis en salir fuerte del receso. Han comenzado con un récord de 2-3 contra los Royals y los Braves. Tienen dos más contra Atlanta (incluido el partido del miércoles) antes de una crucial serie de fin de semana en Miami. Los Padres recibirán a los Rockies para dos partidos y a los Giants para cuatro antes de la fecha límite. Es un calendario bastante asequible para ellos, lo que les permitirá generar un impulso positivo.
Probablemente esto indique que los Padres mantendrán la negociación hasta el último día. Bob Nightengale de USA Today escribió el fin de semana que algunos directivos de otros clubes esperan que Miller sea traspasado. Si eso sucede, la compensación tendría que ser enorme. Ken Rosenthal y Will Sammon de The Athletic hablaron con un ejecutivo rival que opinó que Preller exigiría varios prospectos del top 100 por su cerrador.
Eso no sorprende en absoluto, pero aún así deja un amplio abanico de ofertas. Es de suponer que no estarán interesados en intercambiar a Miller por dos prospectos que se encuentren entre los puestos 90 y 100 de una lista pública de prospectos. Puede que no cuenten con una estrella del calibre de De Vries, pero sería sorprendente que no consiguieran al menos un jugador considerado entre los 25 o 50 mejores prospectos, o un jugador de Grandes Ligas con contrato vigente y de valor comparable.
En particular, el pitcheo abridor de San Diego es deficiente. Jugadores como Bubba Chandler , Andrew Painter , Kumar Rocker y Jackson Jobe no están lejos de ser talentos de élite en las ligas menores. Todos han superado las clasificaciones de prospectos, pero aún no se han consolidado como lanzadores de primera línea. ¿Podrían los Padres buscar un joven jugador de Grandes Ligas de ese calibre junto con un prospecto destacado?
La semana pasada, Kevin Acee del San Diego Union-Tribune también planteó la posibilidad de usar a Miller para deshacerse de parte del contrato de Xander Bogaerts . Esto es más difícil de imaginar, ya que el contrato de Bogaerts, que también incluye una cláusula de no traspaso total, es uno de los peores de la liga desde la perspectiva del equipo. Todavía se le deben 175 millones de dólares en las próximas siete temporadas, entre los 34 y los 40 años. Bogaerts tiene un promedio de bateo de .220/.312/.327 y, si fuera agente libre, buscaría un contrato de uno o dos años.
El contrato está, de forma conservadora, 150 millones de dólares por encima del valor de mercado. Por muy fantástico que sea Miller, probablemente sea más de lo que valdría como agente libre. Ningún relevista ha superado los 100 millones de dólares en valor actual neto. Los Padres tendrían que asumir una parte significativa del dinero de Bogaerts o aceptar un contrato desfavorable incluso si lo vincularan con Miller, lo que, por supuesto, reduciría el valor de algunos de los jóvenes talentos que obtendrían a cambio.
El sonado intercambio de Edwin Díaz y Robinson Canó por Jarred Kelenic entre los Mets y los Marineros en 2018 sería el paralelismo más cercano. Díaz es un buen punto de comparación para Miller, ya que fue uno de los mejores cerradores de la liga y estuvo bajo contrato con el equipo durante cuatro temporadas. Canó era mejor jugador que Bogaerts en este momento. El intercambio le ahorró a Seattle 64 millones de dólares y, además, trajo de vuelta a Kelenic, quien meses antes había sido seleccionado en sexto lugar en el draft y era considerado uno de los 100 mejores prospectos. Prácticamente no ha habido un intercambio similar en los ocho años transcurridos desde aquel sorprendente traspaso.
