Los Yankees acumulan cuatro victorias consecutivas tras barrer a Kansas City como visitantes. Su récord es de 34-22, lo que les permite acercarse a un juego y medio de los Rays, que han perdido cuatro partidos seguidos tras ser barridos en Baltimore.
Es evidente que los Yankees llegarán a la fecha límite de traspasos buscando refuerzos. Han consolidado una sólida posición en la lucha por el comodín y probablemente siguen siendo los favoritos de la división. Brendan Kuty, de The Athletic, analizó de antemano la probable estrategia de Nueva York para la fecha límite, indicando que la directiva probablemente estará involucrada en el mercado de relevistas y receptores. Jon Heyman, del New York Post, coincide con este último objetivo, informando que los Yankees evaluarán posibles traspasos para conseguir un receptor bateador diestro.
En la fecha límite de traspasos, suele haber mucha más oferta de relevistas que de receptores. Casi todos los contendientes reforzarán su bullpen, aunque solo sea en las entradas intermedias. Los Yankees fueron de los equipos más agresivos en este sentido el pasado julio, adquiriendo a David Bednar , Camilo Doval y Jake Bird . Los tres lanzadores siguen en el equipo, pero ninguno ha sido tan consistente como se esperaba.
Bednar tuvo un desempeño excelente en la recta final de la temporada pasada. Este año, como cerrador, ha tenido un rendimiento más irregular. Si bien tiene un sólido récord de 12-14 en oportunidades de salvamento, ha permitido una efectividad de 4.70 carreras limpias en 23 entradas. Sus índices de ponches, swings a lanzamientos fuera de la zona de strike y rodados son excelentes. Sin embargo, su promedio de bateo en bolas puestas en juego, que probablemente disminuirá, le perjudica principalmente.
Dicho esto, los Yankees se enfrentaron a una situación similar con Devin Williams hace un año. Los resultados de Williams nunca estuvieron a la altura de sus prometedoras estadísticas subyacentes, y los Yankees adquirieron a Bednar para que Williams pasara a desempeñar un rol de preparador. Podrían optar por una estrategia similar este verano, dependiendo del rendimiento de Bednar en los próximos dos meses.
Bird pasó la mayor parte de la temporada pasada en Triple-A tras el intercambio. Además, sus estadísticas de ponches y roletazos son mejores de lo que sugiere su efectividad, aunque en general ha sido efectivo, salvo dos malas actuaciones a principios de abril contra los Marlins y los Angels. La tasa de ponches de Doval se ha desplomado y está lanzando en situaciones de baja presión. Fernando Cruz , Brent Headrick y Bird tienen claramente más confianza que él en Aaron Boone en este momento.
Independientemente de si los Yankees buscan un cerrador, al menos incorporarán un lanzador para las entradas intermedias. Kuty mencionó al derecho de Miami, Lake Bachar, como un lanzador poco conocido que podría generar interés antes de la fecha límite de traspasos, aunque no hay indicios de que los Yankees lo tengan en la mira específicamente. Bachar ha ponchado al 28% de sus oponentes con una efectividad de 3.04 en 26 2/3 entradas. Está bajo contrato con el club por cinco temporadas y aún le faltan dos años para calificar para el arbitraje salarial.
Entre los lanzadores actuales del bullpen de los Yankees, cuatro tienen la opción de ser enviados a ligas menores: Cruz, Headrick, Doval y Bird. Los dos primeros, sin duda, no irán a Triple-A pronto. Los Yankees ya enviaron a Bird a las ligas menores este año, pero lo llamaron ocho días después. Desde su regreso, ha lanzado 10 entradas permitiendo solo tres carreras.
Pronto podrían tener que decidir si mantienen a Doval en la plantilla de la MLB. Comenzó la temporada con cuatro años y 71 días de servicio. Los jugadores con cinco o más años de servicio pueden rechazar cualquier asignación a las ligas menores. Doval necesitaba 101 días en la plantilla de la MLB o en la lista de lesionados para alcanzar esa marca. Le falta poco más de un mes para llegar a ese punto, lo que significa que ya no podría ser enviado a las ligas menores antes de la fecha límite si los Yankees no lo envían antes de principios de julio.
Si todos se mantienen sanos, los relevistas de largo recorrido Paul Blackburn y Ryan Yarbrough serían los otros candidatos para ser relegados a las ligas menores. Ambos tienen suficiente tiempo de servicio como para rechazar una asignación a las ligas menores. Blackburn y Yarbrough han tenido resultados aceptables, pero no ponchan a los bateadores ni tienen lanzamientos de gran potencia, por lo que cualquiera de los dos podría ser reemplazado por un lanzador con mayor poder ofensivo.
Internamente, pocos lanzadores encajan mejor en esa descripción que el prospecto Carlos Lagrange . El diestro de 23 años tuvo una pretemporada espectacular en la que alcanzó las tres cifras con regularidad. Actualmente es abridor en Triple-A, donde promedia 99.1 mph con su recta de cuatro costuras. Como era de esperar, Lagrange poncha a los bateadores con una tasa cercana al 30%, pero aún no ha resuelto sus problemas de control. Ha otorgado bases por bolas a más del 12% de los oponentes y promedia poco más de cuatro entradas por apertura.
El gerente general Brian Cashman le comentó a Joel Sherman del New York Post que la directiva ha estado conversando sobre la posibilidad de trasladar a Lagrange al bullpen en algún momento de esta temporada. Esto no descartaría un futuro a largo plazo en la rotación —aunque algunos analistas creen que Lagrange está destinado a ser relevista—, pero sería la opción más sensata para que debute en las Grandes Ligas este año.
Lagrange no parece estar del todo listo para ser un abridor de Grandes Ligas, pero su gran repertorio podría funcionar como relevista de inmediato. De todos modos, no hay espacio en la rotación ahora mismo. Los Yankees tienen una excelente rotación con Gerrit Cole , Cam Schlittler , Will Warren , Carlos Rodón y Ryan Weathers . Deberían recuperar a Max Fried antes de la fecha límite. Sherman plantea la posibilidad de eventualmente trasladar a Weathers a relevista para controlar su carga de trabajo; el zurdo ya ha superado las 56 1/3 entradas que lanzó la temporada pasada entre las Grandes Ligas y las ligas menores con Miami. Clarke Schmidt también podría regresar en la segunda mitad de la temporada tras su cirugía de codo y ser una opción de relevista.
En cuanto al mercado de receptores, los Yankees han utilizado al dúo de bateadores zurdos Austin Wells y JC Escarra durante toda la temporada. También lo hicieron el año pasado —Wells, Escarra y Ben Rice batearon todos sus turnos como receptores desde el lado izquierdo— pero no están obteniendo el mismo rendimiento. Wells y Escarra suman una línea combinada de .185/.280/.263 que los ubica entre los peores de la MLB. Rice no ha jugado como receptor en todo el año y parece demasiado valioso en la primera base/bateador designado como para reemplazarlo.
Ryan Jeffers, de Minnesota, es el receptor agente libre más destacado. Tuvo un comienzo espectacular, pero recientemente sufrió una fractura del ganchoso. Esto requirió cirugía, lo que lo mantendrá fuera de juego hasta cerca de la fecha límite, en el mejor de los casos. Tyler Stephenson, de Cincinnati, y Carson Kelly , de los Cachorros, también serán agentes libres, pero juegan en equipos que aspiran al título. Pedro Pagés , Christian Vázquez , Jake Rogers y su viejo conocido Kyle Higashioka se encuentran entre los relevistas bateadores diestros que podrían estar disponibles.
