21:23: Chicago ha seleccionado el contrato de Carlson y ha colocado a Austin en la lista de lesionados de 60 días para liberar un puesto en la plantilla de 40 jugadores, según el registro de transacciones de MLB.com .
12:45 p. m.: Los Cubs seleccionarán al jardinero Dylan Carlson para su roster antes del Día Inaugural, informa Jordan Bastian de MLB.com . Carlson desbloqueará el salario de $2 millones de su contrato al ser llamado. Bastian agrega que el jugador de cuadro/jardinero Scott Kingery está viajando con el equipo y probablemente también obtendrá un lugar, aunque el club todavía está monitoreando posibilidades externas para el último puesto en su banquillo. Los Cubs también planean seleccionar al jardinero Michael Conforto , lo que significa que necesitarán abrir al menos dos puestos en la plantilla de 40 jugadores y posiblemente un tercero. El jardinero Kevin Alcántara ha sido enviado a las ligas menores y comenzará la temporada en Triple-A Iowa.
Algunas lesiones sufridas durante la pretemporada han abierto oportunidades de juego para los Cubs. Inicialmente, se proyectaba que Tyler Austin , Miguel Amaya y Matt Shaw ocuparían tres puestos en el banquillo , además de un jardinero. Austin necesitó cirugía de rodilla y estará en la lista de lesionados durante meses. Seiya Suzuki tiene un esguince de rodilla y también comenzará la temporada en la lista de lesionados. Estas lesiones han abierto suficiente espacio para que Conforto, Carlson e incluso Kingery puedan entrar en la plantilla.
Carlson, de 27 años, fue en su momento una de las mayores promesas de la liga para los Cardinals. Hace unos años, parecía estar consolidándose como una pieza clave en los jardines de San Luis, pero su rendimiento ha disminuido en las últimas temporadas. Su promedio de bateo combinado desde principios de 2023 es de .210/.294/.314. Su otrora sólida defensa también ha bajado recientemente. Pasó por los Rays y los Orioles, y Baltimore lo despidió al final del año pasado.
Tras esas dificultades, tuvo que conformarse con un contrato de ligas menores con los Cubs de cara a 2026. Ha tenido un buen campamento de entrenamiento, con una línea de .304/.429/.413. Esto se vio favorecido en gran medida por un promedio de bateo de .433 en bolas puestas en juego y también registró una preocupante tasa de ponches del 26.8%, pero, por otro lado, recibió una base por bolas en el 14.3% de sus apariciones al plato.
Carlson es ambidiestro y podría ser utilizado en un rol de rotación en el lado corto del plato. Tiene una línea de .274/.347/.410 contra zurdos en su carrera, en comparación con un rendimiento de .217/.298/.356 contra diestros. Conforto es un bateador zurdo con mejores números de carrera contra diestros. Entre los dos, tal vez puedan formar una buena cobertura para la ausencia de Suzuki. Cuando Suzuki regrese, ambos podrían perder tiempo de juego, pero Carlson aún podría relevar a zurdos como Michael Busch , Moisés Ballesteros y Pete Crow-Armstrong ocasionalmente.
Kingery, que cumplió 32 años en abril, también estuvo en el campamento con un contrato de ligas menores. Nunca ha bateado mucho en las Grandes Ligas, con un promedio de .227/.278/.382 de por vida. No mostró mucha mejoría durante la pretemporada, con un promedio de .208/.345/.333. Pero aporta mucha versatilidad defensiva. Tiene experiencia en todas las posiciones del diamante, excepto primera base y receptor. También puede ser enviado a las ligas menores una vez que Suzuki se recupere.
En unas 24 horas se sabrá si consigue un puesto o no. Aunque solo dos equipos juegan mañana, todos deben presentar sus plantillas para el Día Inaugural. Suele haber muchos cambios en las plantillas antes del Día Inaugural, ya que algunos jugadores rescinden sus contratos y otros quedan fuera de la convocatoria. Quizás los Cubs encuentren a alguien que les guste más que Kingery para reemplazarlo. No necesitan estrictamente su versatilidad, ya que se espera que Shaw juegue en varias posiciones desde el banquillo, así que tal vez puedan encontrar a alguien con un poco más de potencia ofensiva.
Alcántara es uno de los mejores prospectos del club, pero existen dudas sobre su bateo. Ha sido ponchado en casi el 30% de sus apariciones al plato. En los entrenamientos, su porcentaje de ponches fue del 32.6%. Con la lesión de Suzuki, los Cubs podrían haberle dado algunas oportunidades en las Grandes Ligas, pero enviarlo a Triple-A para que adquiera más experiencia también es una decisión justificable.
Idealmente, mejorará su técnica de bateo este año. Se prevé que no tenga más opciones el próximo año. Los Cubs dejarán a Suzuki, Carlson, Conforto e Ian Happ como agentes libres después de esta temporada, con Crow-Armstrong como único jardinero en 2027. Sería fantástico que Alcántara diera un paso al frente y cubriera uno de esos puestos, pero probablemente necesitará hacer más contacto con la pelota para que eso sea viable.
