El lanzador derecho de los Angels, José Soriano, ha tenido un camino difícil, pero parece que finalmente ha llegado. Se ha mantenido sano en general durante algunos años y sus resultados siguen mejorando. El momento en que ha despuntado coloca a los Angels en una posición interesante.
Soriano siempre ha tenido un buen repertorio de lanzamientos. Incluso de adolescente, alcanzaba las 90 millas por hora con su recta y mostraba buenos lanzamientos secundarios mientras jugaba en la liga de novatos. Aun así, existían dudas sobre si podría aprovechar todo ese potencial. Entre 2016 y 2018, lanzó 155 2/3 entradas entre la liga de novatos y la Clase A baja. Si bien su promedio de carreras limpias permitidas fue de 2.89, su tasa de ponches del 19.3% y su tasa de bases por bolas del 12.7% no reflejaban su dominio.
En 2019, falló algunos batazos más, pero también concedió más bases por bolas. Luego comenzó su calvario de lesiones. En febrero de 2020, necesitó una cirugía Tommy John. La pandemia canceló las ligas menores ese año, pero Soriano iba a comenzar su rehabilitación de todos modos.
Los Pirates apostaron por su brazo, seleccionándolo con la primera selección general en el Draft de la Regla 5 en noviembre de 2020. Naturalmente, esperaban que se recuperara de su cirugía y volviera a estar en plena forma. Comenzó su rehabilitación en mayo de 2021, pero solo duró dos partidos antes de que volviera a sentir molestias en el codo. En junio, necesitó otra cirugía Tommy John. Al final de la temporada 2021, regresó a los Angels.
Se perdió la mayor parte de la temporada 2022, pero hizo siete apariciones en las ligas menores a finales de año. Los Angels quedaron lo suficientemente satisfechos como para no arriesgarse a otra selección de la Regla 5, así que lo añadieron a su plantilla de 40 jugadores en noviembre de ese año.
Los Halos utilizaron a Soriano como relevista en 2023, una decisión comprensible para un jugador que prácticamente se había perdido los tres años anteriores. Lanzó 23 1/3 entradas en las ligas menores y otras 42 en las mayores, llegando a un total de 65 1/3 entradas en la temporada. Los resultados en las Grandes Ligas fueron buenos, ya que Soriano registró una efectividad de 3.64. Su porcentaje de bases por bolas del 12.4% fue alto, pero quizás cierta falta de ritmo era comprensible después de tanto tiempo perdido. Ponchó al 30.3% de los bateadores a los que se enfrentó e indujo roletazos en el 51% de los casos.
Al comenzar 2024, los Angels podrían haberlo mantenido en el bullpen, pero decidieron darle otra oportunidad como abridor. Unos años después, esa decisión parece acertada. Se mantuvo sano en 2024 en su mayor parte. Soriano tuvo una breve estancia en la lista de lesionados en el verano debido a una infección abdominal y también terminó en la lista de lesionados a finales de año debido a algo de fatiga en el brazo. Sin embargo, acumuló 113 entradas en 22 apariciones con una efectividad de 3.42. Su tasa de ponches del 20.7% y su tasa de bases por bolas del 9.6% no fueron asombrosas, pero consiguió roletazos a un ritmo impresionante del 59.7%.
La temporada 2025 de Soriano fue aún mejor. Su única baja por lesión fue justo al final de la temporada. Fue golpeado por un batazo de regreso al lanzador y quedó fuera de juego el 18 de septiembre debido a una contusión. Realizó 31 aperturas en el año y lanzó 169 entradas. Su efectividad de 4.26 no fue tan buena como la del año anterior, pero sus estadísticas de porcentaje fueron prácticamente las mismas. Tuvo una tasa de ponches del 21%, una tasa de bases por bolas del 10.8% y una enorme tasa de roletazos del 65.3%.
La velocidad de Soriano se ha mantenido en las 90 millas por hora a lo largo de su carrera en las Grandes Ligas, pero ha lanzado mucho su sinker, lo que ha resultado en un perfil con muchos batazos por el suelo. Lideró la tabla en esa categoría por un margen considerable, con Andre Pallante muy por detrás con un 59.1% el año pasado.
En 2026, Soriano ha modificado su repertorio de lanzamientos, lo que aparentemente lo ha impulsado a un nuevo nivel. En 2025, lanzó su sinker el 49.1% de las veces, pero este año ha bajado al 30.5%. Esto ha derivado en un mayor uso de la recta de cuatro costuras. El año pasado, Soriano lanzó este lanzamiento solo el 8.6% de las veces, pero en 2026 ha aumentado al 23.4%. En menor medida, también ha lanzado más splitters, sliders y curvas.
En tan solo cuatro aperturas y 27 entradas, Soriano solo ha permitido una carrera limpia, lo que le otorga una minúscula efectividad de 0.33. Parte de esto se debe a un promedio de bateo de .143 en bolas puestas en juego y una tasa de corredores dejados en base del 100%, pero no es pura suerte. Soriano sigue consiguiendo roletazos con un sólido 60.7% de efectividad, pero su tasa de ponches se ha disparado al 32%. Su FIP de 2.33 y su SIERA de 2.73 sugieren que mostraría una gran mejoría incluso con un favor más neutral por parte de los dioses del béisbol.
Obviamente, es algo tremendo para los Angels. Necesitan que varias cosas salgan bien para poder competir este año, ya que no han tenido un buen desempeño en una década y, de hecho, redujeron la nómina antes de comenzar la temporada. Esto crea la necesidad de que algunos jugadores de la plantilla den un paso al frente y sean gratas sorpresas. Están viendo una recuperación tremenda de Mike Trout . El ex prospecto Oswald Peraza ha tenido un gran comienzo. El cambio de Reid Detmers del bullpen a la rotación está funcionando bien hasta ahora.
El tiempo dirá si eso es suficiente para que los Angels se conviertan en contendientes legítimos. Actualmente tienen un récord de 10-10. Mantenerse cerca del .500 es suficiente para estar en la lucha por los playoffs hoy en día, con la postemporada ampliada. En algunos años recientes, han tenido buenos comienzos que se han desvanecido con el tiempo, ya que su falta de profundidad generalmente se hace más evidente a medida que avanza la temporada.
Si los Angels no son contendientes fuertes para julio, Soriano será un candidato interesante para un intercambio. Su odisea bajo la Regla 5 fue inofensiva para los Angels en cierto modo, ya que lo recuperaron. Sin embargo, acumuló un año de servicio en las Grandes Ligas mientras pasaba esa temporada en la lista de lesionados. Esto significa que, a pesar de haber lanzado solo en partes de tres temporadas con los Angels, llegó a 2026 con un reloj de servicio de tres años y 121 días. Por lo tanto, se convertirá en agente libre después de 2028.
Eso no significa que los Angels tengan que traspasarlo este verano, pero habría argumentos para hacerlo. Un lanzador dominante con más de dos temporadas bajo contrato con el club podría generar una buena suma. Dado el historial de lesiones de Soriano, sería conveniente venderlo a un precio alto, antes de que otra lesión hunda su valor.
Este es un enfoque que los Marlins han adoptado en los últimos años. Intercambiaron dos temporadas y media de Trevor Rogers con los Orioles, dos años de Jesús Luzardo con los Phillies, tres años de Edward Cabrera con los Cubs y tres años de Ryan Weathers con los Yankees. Todos esos jugadores tuvieron problemas de lesiones importantes en Miami, pero fueron canjeados mientras que los Marlins sintieron que pudieron obtener un buen valor. Esos intercambios le dieron a los Fish a Kyle Stowers , Connor Norby , Owen Caissie y un grupo de prospectos que aún están en las ligas menores. Su cantera ahora generalmente se clasifica en el tercio superior de la liga, y es posible que estén formando un núcleo joven que los dejará bien posicionados para los próximos años. En líneas similares, MacKenzie Gore y Shane Baz fueron intercambiados por paquetes de prospectos importantes en la temporada baja más reciente, por los Nationals y los Rays respectivamente. A Gore le quedaban dos años de control del club. A Baz, quien desde entonces ha firmado una extensión con su nuevo club en Baltimore, le quedaban tres.
Este es un camino que los Angels generalmente han evitado. En términos generales, parecen tener mayores probabilidades de competir que los demás. Han evitado la reconstrucción y no han realizado muchos movimientos importantes con una visión a largo plazo. A menudo usan sus mejores selecciones del draft en jugadores universitarios veteranos y luego los llevan rápidamente a las Grandes Ligas para intentar ayudarlos lo antes posible. Tuvieron muchas oportunidades de intercambiar a Shohei Ohtani por un gran paquete de prospectos, pero lo retuvieron y no pudieron llegar a los playoffs con él. Enviaron prospectos importantes en la fecha límite de 2023 para obtener a Lucas Giolito , Reynaldo López y otros, pero fracasaron de inmediato y los pusieron en la lista de transferibles unas semanas después.
Como resultado, no hay mucho optimismo sobre el futuro. Baseball America , MLB Pipeline , ESPN y The Athletic consideran que los Angels tienen uno de los cuatro peores sistemas de ligas menores de la liga.
Si los Angels no están en la lucha por los playoffs este verano, tendría sentido vender a jugadores como Soriano, Detmers, Peraza, Zach Neto , Jo Adell y otros a un precio alto, para así trazar un camino a largo plazo. La historia sugiere que, si están cerca de la postemporada este verano, intentarán aprovechar el buen momento para llegar a ella. Por el bien de sus aficionados, sería fantástico que lo lograran, aunque en el pasado les ha salido mal.
Como ya se mencionó, el avance de Soriano es sin duda un buen paso adelante para los Angels. La pregunta es si podrán aprovecharlo. Clasificar a los playoffs por primera vez desde 2014 sería una forma de lograrlo. Otra sería consolidar su futuro mediante el desarrollo de un sistema de ligas menores poco prometedor. El club no ha podido tomar ninguno de esos caminos en los últimos años. Esperemos que esta vez sea diferente, de una forma u otra.
