Según se informa, los Orioles han llegado a un acuerdo con el abridor Chris Bassitt para un contrato de un año por 18.5 millones de dólares, pendiente de un examen físico. Bassitt, cliente de Meister Sports Management, recibe un bono por firmar de 3 millones de dólares y desbloquearía otros 500 mil dólares si llega a 27 aperturas. Baltimore tiene una vacante en la lista de 40 jugadores después de perder al jugador de cuadro Bryan Ramos en waivers a St. Louis
El presidente de operaciones de béisbol, Mike Elias, se ha acostumbrado a firmar contratos de un año con abridores veteranos en los últimos años. Tuvieron cierto éxito con Kyle Gibson en 2023. La reunión del invierno pasado con Gibson y las incorporaciones de Charlie Morton y Tomoyuki Sugano no salieron como estaba previsto. Bassitt se encuentra en una etapa similar de su carrera, próximo a cumplir 37 años, pero debería tener un límite de rendimiento más alto que las incorporaciones anteriores.
Bassitt no alcanzó las 100 entradas lanzadas en una temporada en la MLB hasta su campaña de 2019, a los 30 años. Ha sido una presencia constante en la rotación media durante los últimos siete años. Solo en una ocasión su promedio de carreras limpias superó las 4.00. Su marca de 2.29 durante la temporada acortada fue un pequeño ejemplo atípico, pero por lo demás ha sido una apuesta segura al permitir entre tres y cuatro carreras limpias por cada nueve entradas, con una carga de trabajo considerable. Bassitt ha superado las 150 entradas en cada una de las últimas cinco temporadas, uno de los seis lanzadores en lograrlo. Es octavo en total de entradas lanzadas durante ese período.
El veterano diestro ha combinado su corpulencia con la calidad de su rotación media. Viene de una efectividad de 3.96 con resultados subyacentes ligeramente superiores al promedio. Bassitt ponchó al 22.6% de los bateadores que enfrentó, contra una tasa de bases por bolas del 7.1% en 170 1/3 entradas lanzadas el año pasado. Su tasa de ponches por lanzamiento está ligeramente por debajo del promedio, pero ha logrado ponchar entre el 22% y el 23% de sus oponentes en cada una de las últimas cuatro temporadas.
La velocidad de Bassitt ha disminuido ligeramente a medida que se acerca a los 35 años. Su sinker promedió 91.6 mph la temporada pasada, apenas el mínimo de su carrera. Eso aún no está muy lejos del rango de 92-93 mph en el que se había desempeñado a lo largo de su carrera. El sinker es el lanzamiento principal de Bassitt, pero Statcast identificó ocho lanzamientos distintos que usó al menos ocasionalmente durante su última temporada en Toronto. Trabaja principalmente con sinker, cutter y curva, y generalmente se las arregla bien para limitar el contacto fuerte.
La mayor preocupación podría ser la problemática de Bassitt contra los bateadores zurdos. Si bien los controló al principio de su carrera, Bassitt ha visto cómo sus diferencias de bateo se han ampliado en las últimas temporadas. Desde principios de 2023, los zurdos lo han alcanzado con un promedio de .284/.360/.483 en más de 1200 apariciones al plato. Ha mantenido a los oponentes de la misma mano con una línea de bateo sin pegada de .224/.286/.323 en un número similar de turnos al bate durante ese período.
Bassitt viene de cumplir un contrato de tres años y $63 millones con los Blue Jays, rivales de la división. Lanzó 541 1/3 entradas con una efectividad de 3.89 para Toronto durante la temporada regular. Bassitt solo se perdió una apertura, ya que una leve inflamación de espalda lo envió a la lista de lesionados en septiembre pasado. Se perdió la victoria de la Serie Divisional sobre los Yankees, pero regresó para la Serie de Campeonato de la Liga Americana. Bassitt lanzó como relevista y se convirtió en uno de los lanzadores de mayor confianza de John Schneider en octubre. Lanzó 8 2/3 entradas con una carrera permitida y 10 ponches durante la carrera por el banderín de Toronto.
Un año después de ayudar a los Jays a pasar del peor al primer puesto en la División Este de la Liga Americana, Bassitt espera lograr la misma hazaña con Baltimore. Los Orioles han tenido una gran temporada baja tras tropezar con un resultado de 75-87. Firmaron a Pete Alonso (excompañero de Bassitt en Nueva York) con un contrato monstruoso de cinco años y $155 millones. Los Orioles cambiaron al abridor Grayson Rodríguez, frecuentemente lesionado , por otro bateador derecho de poder, Taylor Ward , mientras que intercambiaron cuatro prospectos y una selección del draft a los Rays por Shane Baz . Firmaron a Ryan Helsley con un contrato de dos años para reemplazar al cerrador lesionado Félix Bautista y se reunieron con Zach Eflin con un contrato de $10 millones.
Los Orioles volvieron a evitar la parte alta del mercado de lanzadores abridores agentes libres, prefiriendo destacar en la parte media de la alineación. Esperan darle un nuevo impulso a Baz, un ex prospecto estrella que ha mostrado destellos, pero ha sido inconsistente en sus primeras dos temporadas. Trevor Rogers buscará aprovechar los fantásticos últimos meses del año pasado, mientras que Kyle Bradish tiene la oportunidad de ser un abridor de la parte alta de la rotación media ahora que se recuperó de la cirugía Tommy John.
Bassitt se ubica detrás de Rogers, Bradish y Baz como el quinto abridor seguro para abrir la temporada en la rotación de Craig Albernaz. Eflin tendrá asegurado el puesto de quinto abridor siempre y cuando se recupere completamente de la cirugía de espalda de agosto pasado. Se espera que participe con toda la fuerza en los entrenamientos de primavera, así que debería ser así. Esto podría obligar a Dean Kremer y/o Tyler Wells a regresar a Triple-A Norfolk para abrir la temporada. Ambos lanzadores aún tienen una opción, aunque se están acercando al límite de cinco años de servicio, en el cual tendrían derecho a rechazar cualquier asignación a las ligas menores. Wells necesita otros 40 días en la plantilla de la MLB para lograrlo, mientras que a Kremer le faltan 60 días.
Los O's podrían usar a Wells como relevista largo y comenzar el año con Kremer completando una rotación de seis lanzadores si quieren a ambos lanzadores en las mayores. Un excedente en la rotación suele resolverse rápidamente. Los Bravos , los Azulejos y los Tigres han anunciado bajas significativas por lesiones en los dos primeros días del campamento de entrenamiento. Incluso si todos los abridores de Baltimore están sanos, sería una suerte que así fuera para el Día Inaugural.
Puede que Bassitt no sea el tipo de lanzador de primera rotación que la afición de los O's anhelaba, pero es una adquisición sensata para un equipo que estará atento a las entradas de Bradish y Eflin tras sus temporadas perdidas. MLBTR había pronosticado un contrato de dos años y $38 millones al comienzo de la pretemporada. Baltimore logró evitar comprometer esa segunda temporada en una pretemporada cuando Merrill Kelly cobraba $20 millones anuales durante dos años a los Diamondbacks a la misma edad.
La proyección de nómina de los O's asciende a $166 millones, según los cálculos de RosterResource . A pesar de las pocas incorporaciones importantes en la pretemporada, solo están unos $6 millones por encima de su nivel inicial de la temporada pasada. Esto probablemente pondrá fin a sus importantes negociaciones en la pretemporada, pero no deberían tener problemas para asumir algo de dinero a mitad de temporada si están en condiciones de comprar. La salida de Bassitt del mercado deja a Zac Gallen , Lucas Giolito y Max Scherzer como los mejores agentes libres disponibles para los equipos que aún buscan fichar.
