Durante la pretemporada, se habló mucho de la saturación del cuadro interior de los Astros. En teoría, contaban con Christian Walker en primera base, José Altuve en segunda, Jeremy Peña en el campocorto y Carlos Correa en tercera. Dado que Yordan Álvarez ocuparía el puesto de bateador designado la mayoría de los días, esto no dejaba un espacio claro para Isaac Paredes , quien tendría que rotar y cubrir otras posiciones cuando alguien tuviera un día libre.
La temporada demostró rápidamente que los supuestos excedentes pueden agotarse con rapidez. Una distensión en el tendón de la corva envió a Peña a la lista de lesionados a mediados de abril, lo que permitió a Correa convertirse en el campocorto y a Paredes en el tercera base titular. Peña estaba a punto de comenzar su rehabilitación unas semanas después cuando Correa sufrió una lesión en el tobillo que requirió una cirugía que puso fin a su temporada. El club utilizó a los veteranos Nick Allen y Braden Shewmake, ambos con gran habilidad defensiva , para cubrir el campocorto hasta que Peña se recuperó. Una vez que Peña estuvo listo para ser activado, Altuve pasó a la lista de lesionados.
Todos estos jugadores siguen bajo contrato con sus clubes para la temporada 2027. Los Astros podrían conservarlos a todos. Esto implicaría comenzar otra temporada con una plantilla algo desequilibrada, pero probablemente surgiría alguna solución para desbloquear la situación.
De todos modos, los Astros podrían ver este verano como una oportunidad para flexibilizar un poco las cosas. Debido a la creciente cantidad de lesiones, tienen un pésimo inicio de temporada con un récord de 20-31. Solo los Rockies y los Angels tienen un récord peor. Dado que casi toda la Liga Americana ha tenido un rendimiento inferior al esperado hasta ahora, Houston está técnicamente a solo cinco juegos de un puesto en los playoffs, pero remontar en la contienda será un desafío cuando tantos de sus jugadores clave están lesionados o con bajo rendimiento.
Con la liga tan abierta, podrían ocurrir cosas inesperadas en los próximos meses, pero parece que hay bastantes posibilidades de que los Astros se encuentren en posición de vender jugadores este verano. Sería una situación inusual para ellos, ya que han sido competitivos de forma constante durante más de una década. El año pasado se quedaron a las puertas de los playoffs, su primera vez fuera de la zona desde 2016. No han terminado con un récord negativo desde 2014.
Intercambiar a un jugador de cuadro significaría comenzar 2027 con menos profundidad que la que tienen este año, pero tal vez deban considerarlo de todos modos. En las últimas temporadas bajas, han tenido que trabajar con flexibilidad salarial limitada, debido al deseo del propietario Jim Crane de evitar el impuesto de equilibrio competitivo. En la temporada baja más reciente, necesitaban lanzadores y tuvieron que ser creativos, arriesgándose con brazos sin experiencia como Tatsuya Imai , Ryan Weiss y Mike Burrows . En general, esas apuestas no han dado resultado y han contribuido a la difícil situación actual de los Astros. El jardín también ha sido un problema desde que intercambiaron a Kyle Tucker , otra decisión motivada por preocupaciones financieras.
Mover a algún jugador de la banca podría ser una forma de solucionar esos problemas en la plantilla, o al menos liberar espacio salarial para tener mayor flexibilidad este invierno. Debido a su reciente racha de victorias y las sanciones relacionadas con el escándalo del robo de señales, su sistema de ligas menores también se considera uno de los peores de la liga. Si de repente se ven obligados a vender jugadores, podría ser una oportunidad para reponer su plantilla. Hay diferentes maneras de abordar la situación, cada una con sus ventajas y desventajas.
Altuve y Correa no son opciones viables. Son veteranos con contratos elevados y ambos se encuentran actualmente en la lista de lesionados. Incluso si tuvieran valor de mercado, ambos tienen la capacidad de vetar cualquier traspaso. Una alternativa sería ofrecer a Peña. La temporada 2027 será su último año de arbitraje antes de convertirse en agente libre. Las probabilidades de que firme una extensión de contrato son bajas.
Para empezar, Peña está representado por la Corporación Boras. No es cierto que Boras nunca permita que sus clientes firmen extensiones de contrato. Por ejemplo, Altuve es cliente de Boras y ha firmado varias extensiones con los Astros. Pero Houston nunca ha superado los 160 millones de dólares en un contrato, ni para Altuve ni para ningún otro jugador. Peña podría estar encaminándose a superar esa cifra, como lo han hecho muchos campocortos destacados en los últimos años. Marcus Semien , Dansby Swanson , Willy Adames , Correa, Xander Bogaerts , Trea Turner y Corey Seager han firmado contratos en los últimos años por un valor superior a cualquier otro que los Astros hayan ofrecido jamás.
Esto coloca a Peña en una posición algo similar a la de Tucker hace unos años. Tucker era una estrella formada en la cantera, pero se acercaba a la agencia libre y no iba a firmar, así que los Astros lo traspasaron cuando aún les quedaba un año de control. El periodo de control de Peña será de poco más de un año cuando llegue la fecha límite de este verano. El traspaso de Tucker permitió a los Astros obtener a Paredes, Cam Smith y Hayden Wesneski de los Cachorros. Peña podría conseguir un paquete similar o incluso mejor. Su ofensiva no ha sido tan consistente como la de Tucker, pero su velocidad y su defensa en el campocorto compensan gran parte de la diferencia.
La desventaja es que será más difícil reemplazar a Peña, ya que él es campocorto y Tucker es jardinero de esquina. Técnicamente, los Astros podrían traspasar a Peña y mover a Correa al campocorto, pero probablemente no sea lo más sensato. Correa se ha vuelto cada vez más propenso a las lesiones en los últimos años y viene de someterse a la cirugía de tobillo mencionada anteriormente.
Tampoco hay opciones increíbles para intercambiar a Peña y luego encontrar un reemplazo externo. Los mejores agentes libres de campocorto de la clase 2026-27 serían JP Crawford o Ha-Seong Kim . Crawford es un jugador bastante decente, pero está entrando en su temporada de 32 años y su defensa no es especialmente bien considerada. Él y los Marineros ya están considerando un cambio a la tercera base . Kim tiene mejor reputación defensiva, pero no ha estado sano durante la mayor parte de los últimos dos años. El viejo amigo Mauricio Dubón estará ahí, pero nunca se ha confiado realmente en él como campocorto titular por un período prolongado.
El traspaso de Peña tampoco supondría un ahorro considerable. Este año cobra 9,475 millones de dólares y le corresponde un aumento en el arbitraje, aunque está por ver cuánto podrá conseguir. A pesar de sus lesiones este año, tiene una línea de .259/.305/.333 y un wRC+ de 81. Tiene mucho tiempo para recuperarse y encontrar su ritmo, pero aún no es seguro que vaya a recibir un gran aumento.
Quizás sea demasiado improbable que Peña esté disponible, pero Walker y Paredes fueron objeto de numerosos rumores durante el invierno. Parece razonable esperar que los Astros estén más dispuestos a escuchar ofertas por estos dos jugadores.
Walker tuvo un año difícil en 2025, pero se está recuperando con un gran 2026. Tiene una línea de bateo de .255/.330/.489 y un wRC+ de 128. Eso es mucho mejor que su línea de 2025 de .238/.297/.421 y está más o menos en línea con su producción de 2022-24 en Arizona, cuando bateó .250/.332/.481 para un wRC+ de 121.
Los Astros podrían sentirse cómodos dejando ir a Walker y contando con Paredes para ocupar la primera base. Dado que Walker cobra 20 millones de dólares anuales hasta 2027, también podrían ver con buenos ojos la oportunidad de traspasarlo y liberar espacio en la nómina. Sin embargo, ese contrato también explica por qué Walker probablemente no tenga un gran valor de mercado, a pesar de su buen desempeño en su regreso. Si bien algunos equipos podrían estar interesados en incorporar su bate para la recta final de la temporada, un primera base de 36 años con un salario de 20 millones de dólares en 2027 no resultará muy atractivo.
Los jugadores de esa edad generalmente no reciben un salario tan alto. El ejemplo más reciente de un jugador de esa edad que sí recibió un salario similar es el contrato de tres años y 58,5 millones de dólares que los Astros le dieron a José Abreu . Los aficionados de Houston saben muy bien cómo terminó aquello. Quizás Walker pueda tener una mejor temporada a los 36 años que Abreu, pero los equipos no estarán dispuestos a pagar para hacer esa apuesta. Probablemente Houston tendría que asumir parte del costo para obtener algún beneficio significativo.
Paredes se encuentra en una posición contractual más ventajosa. Está ganando 9,35 millones de dólares en su penúltima temporada de arbitraje. Su contrato incluye una opción del club de 13,35 millones de dólares para 2027. Incluso si no se ejerce dicha opción, podrá optar al arbitraje y podría ser retenido por un salario similar.
Por lo tanto, será más barato que Walker y también es mucho más joven, ya que cumplirá 28 años el próximo año. Desafortunadamente, está teniendo un año algo flojo hasta ahora. Su tasa de bases por bolas del 8,6% ha bajado aproximadamente tres puntos con respecto al año pasado. Su línea de .244/.333/.378 está por encima del promedio, lo que resulta en un wRC+ de 105, pero es una gran caída con respecto a la línea de .254/.352/.458 y 128 wRC+ del año pasado. Hay algo de valor añadido aquí, pero no mucho. Considerando que su swing de pull se adapta perfectamente a las cajas Crawford en Daikin Park, puede ser más valioso para Houston que para otros clubes.
Mantener a los tres, Peña, Walker y Paredes, también es una posibilidad. Como se mencionó, eso mantendría la profundidad para 2027, ya que seguramente surgirán lesiones el próximo año. La desventaja de este camino es que no le dará al club muchas oportunidades de capitalizar su rol de vendedores. Sus agentes libres inminentes no generarán grandes ganancias. Lance McCullers Jr. y Weiss no tendrán mucho atractivo para otros clubes en las circunstancias actuales. Los relevistas Bryan Abreu , Steven Okert y Enyel De Los Santos probablemente puedan ser traspasados, pero no están rindiendo a su nivel anterior. Christian Vázquez está teniendo una buena temporada y podría ser transferible, pero no generará mucho dinero como receptor suplente de 35 años.
En resumen, los Astros no tienen mucho que ofrecer si se limitan a los agentes libres que pronto estarán disponibles. En ese caso, no harían mucho para fortalecer su cantera ni liberarían espacio salarial significativo. Entrarían en la temporada baja con una plantilla similar, talentosa pero con carencias.
Intercambiar a un jugador de cuadro reduciría la profundidad del equipo, pero podría ser útil en otras áreas. Peña aportaría mucho a cambio, ya sea en términos de prospectos o talento listo para las Grandes Ligas, pero dejaría un gran vacío en el campocorto. Traspasar a Walker o Paredes no dejaría un hueco tan evidente, pero ninguno de los dos tiene tanto valor de mercado como Peña.
Es una encrucijada interesante para la franquicia y no está claro quién elegirá qué camino tomar. El gerente general Dana Brown está en el último año de su contrato. El propietario Jim Crane no ha dudado en tomar decisiones audaces sobre su directiva, ofreciéndole al entonces gerente general James Click solo un contrato de un año después de la victoria del club en la Serie Mundial de 2022 y posteriormente dejándolo ir. Crane tenía tanta incertidumbre sobre Brown que lo dejó entrar en 2026 como un presidente saliente. ¿Le permitirá estar a cargo de una venta masiva antes de la fecha límite? ¿Querría Brown siquiera participar en una venta masiva cuando su puesto está potencialmente en juego?
Si no fuera Brown, ¿quién tomaría las decisiones? Crane dirigió brevemente la gerencia entre la salida de Click y la contratación de Brown, así que podría haberlo hecho él mismo. Sin embargo, no le fue especialmente bien. En ese breve lapso, los Astros firmaron el mencionado contrato de Abreu y también un contrato de tres años con Rafael Montero . Ambos contratos resultaron ser un fracaso rotundo, así que quizás Crane se dé cuenta de que no debería ser él quien tome estas decisiones. ¿Hay algún gerente general asistente al que estaría dispuesto a ascender este verano? ¿Existe alguna posibilidad de encontrar un líder externo para la gerencia a mitad de temporada?
Quedan muchas incógnitas en torno al equipo, los jugadores y la directiva. La forma en que se respondan estas preguntas en los próximos meses definirá el futuro del club, convirtiéndolo en uno de los equipos más interesantes a seguir este verano.
