Los Guardians tuvieron una pretemporada muy decepcionante. A pesar de ganar la División Central de la Liga Americana dos años seguidos y tres de los últimos cuatro, prácticamente no hicieron nada para reforzar su plantilla de cara a 2027. No realizaron traspasos importantes y gastaron menos de 12 millones de dólares en agentes libres.
Incluso ese modesto desembolso se compensó con ahorros en otros ámbitos. Se suponía que Emmanuel Clase ganaría 6 millones de dólares este año, pero probablemente no los recibirá debido a la investigación en curso por apuestas. José Ramírez firmó una extensión que, técnicamente, aumentó su salario de 2026 de 21 millones a 26 millones de dólares, pero el nuevo acuerdo difiere 10 millones de dólares anuales, por lo que, en realidad, le ahorró dinero al club a corto plazo.
Tras la publicación del informe de MLBTR sobre la pretemporada de los Guards, la mayoría de los lectores criticaron las decisiones del club. En la encuesta al final del artículo, las opciones F y D obtuvieron el 37% de los votos. La opción C quedó en segundo lugar con el 19%. La opción B obtuvo apenas el 5%, seguida de la A con el 2%.
Pero casi dos meses después del inicio de la temporada, están en racha. Actualmente tienen un récord de 30-22, siendo uno de los pocos equipos de la Liga Americana con una cómoda ventaja sobre el .500. Aventajan a los White Sox por 3.5 juegos y a los Twins por seis. Al comienzo de la temporada, muchos consideraban a los Tigers como los favoritos de la división, pero ahora están a 9.5 juegos de distancia.
¿Cómo lo están haciendo los Guards? El cuerpo de lanzadores es bastante bueno, lo cual no sorprende, ya que fueron fuertes en ese aspecto el año pasado. Pero han dado un gran paso adelante en la ofensiva. El equipo tiene una línea colectiva de .230/.324/.377 y 101 wRC+. Puede que no parezca muy impresionante, estando apenas por encima del promedio, pero consideremos dónde estaban el año pasado. Los Guards de 2025 batearon .226/.296/.373 para un wRC+ de 87. Tuvieron éxito a pesar de esa falta de ofensiva gracias a su pitcheo y defensa. Aumentar la ofensiva, aunque sea para estar en la mitad de la tabla, es una mejora notable.
Dado que prácticamente no hicieron ningún esfuerzo por incorporar jugadores externos, es evidente que las mejoras provienen del propio equipo. Parte de esto era previsible. Chase DeLauter y Travis Bazzana llegaron a la temporada como dos de los mejores prospectos del club y ambos están contribuyendo, pero los Guards también están obteniendo mejores resultados de jugadores que llevan años en el equipo, ya que Brayan Rocchio , Angel Martínez y Daniel Schneemann han mejorado sus estadísticas esta temporada.
Rocchio llegó a esta temporada aparentemente al margen de la plantilla. Para finales de 2025, tenía 911 apariciones al plato en su carrera. Solo había conectado 13 jonrones, con una línea de .222/.293/.327 y un wRC+ de 77. Había agotado su última temporada de opción. En teoría, él y Gabriel Arias tenían los puestos de cuadro interior, pero Bazzana venía en camino, junto con Juan Brito y Ángel Genao . Existía una posibilidad, aunque no nula, de que lo sacaran de la plantilla.
Pero en cambio, ha estado dando un paso adelante. Los Guards, de forma algo sorprendente, comenzaron el año con Bazzana en las ligas menores y Rocchio en la segunda base. Arias entró en la lista de lesionados en abril, dejando a Rocchio a cargo del puesto de campocorto. Rocchio ha ido al plato 188 veces y tiene una línea de .290/.376/.420, lo que resulta en un wRC+ de 130. Gran parte de eso se debe a la disciplina en el plato. Llegó al año con una tasa de bases por bolas del 7.7% y una tasa de ponches del 21.3% en su carrera. Esos números están en 10.1% y 10.6% este año.
Su contacto no ha mejorado mucho. De hecho, su porcentaje de batazos fuertes y la velocidad de salida de la pelota han disminuido en comparación con el año pasado. Lo que parece estar funcionando es una mayor paciencia. Su porcentaje de swings ha bajado 3.4 puntos porcentuales. Y, quizás aún más importante, su porcentaje de swings al primer lanzamiento ha bajado 11.5 puntos. Esto ha resultado en más bases por bolas y menos ponches.
Hay algo de suerte en juego, ya que tiene un promedio de bateo de .309 en bolas puestas en juego. Como se poncha muy pocas veces, eso significa que hay muchas bolas en juego y la suerte realmente lo está ayudando. Quizás haya una regresión en el horizonte, pero Rocchio ya ha acumulado 1.7 victorias por encima del reemplazo según FanGraphs, gracias también a su sólida defensa en el campocorto y sus nueve bases robadas.
Martínez fue enviado al plato 653 veces durante las temporadas 2024 y 2025. Tuvo una línea tibia de .226/.277/.353 y 77 wRC+ en esos años, conectando 14 jonrones. Su tasa de ponches del 21.9% estuvo cerca del promedio, pero su tasa de bases por bolas del 5.8% fue bastante baja. No tenía garantizado tiempo de juego en 2026, ya que Cleveland comenzó el año con una mezcla de jardineros que consistía en DeLauter, Schneeman, Steven Kwan , George Valera , CJ Kayfus , David Fry y Petey Halpin .
Pero algunos problemas de los jugadores de ese grupo le han abierto tiempo a Martínez, el cual ha aprovechado. A diferencia de Rocchio, no hay grandes mejoras aquí en términos de disciplina. Su tasa de ponches del 19.4% es un poco mejor, pero también está recibiendo menos bases por bolas, con una tasa de solo el 3.4% este año. Sin embargo, ya tiene nueve jonrones, casi igualando su total de carrera anterior, en solo 175 apariciones al plato. Eso le ha ayudado a batear .256/.298/.488 para un wRC+ de 119.
A diferencia de Rocchio, también se observan cambios tangibles en los datos de Statcast. Su porcentaje de batazos fuertes del 36,2% se sitúa cerca del promedio de la liga, pero representa un gran salto con respecto al 29,3% del año pasado. Su velocidad de salida promedio de 88,6 mph es la media de la liga, pero es muchísimo mejor que su propia marca del año pasado. Su velocidad de bateo en el percentil 41 no es muy impresionante, pero el año pasado se encontraba en el percentil 21. Lograr este tipo de mejoras a veces conlleva más swings fallidos, pero, como ya se mencionó, en realidad se está ponchando menos.
También puede que haya encontrado un lugar defensivo en los jardines, dependiendo de a quién le preguntes. Martínez fue alternado entre la segunda base, la tercera base y el césped en 2024 y 2025. Sus resultados en los jardines fueron pobres, ya que se le otorgó -9 Carreras Defensivas Salvadas y -5 Outs Por Encima del Promedio. El DRS todavía no está convencido este año, dándole una calificación de -3. Dado que eso es en aproximadamente un tercio de las entradas, es aproximadamente el mismo ritmo que el año pasado. Pero se le ha acreditado 3 OAA en el año. También ha robado ocho bases, igualando ya el total del año pasado. Se le ha acreditado 1.2 fWAR en el año.
En 2024 y 2025, Schneemann desempeñó un rol de jugador comodín, jugando en todas las posiciones excepto primera base y batería. Bateó .210/.290/.358 para un wRC+ de 84 en 643 apariciones al plato. Este año ha sido enviado al plato 150 veces con una línea de .246/.327/.403 y un wRC+ de 109.
Es posible que las mejoras de Schneemann sean más fruto de la suerte que las de Rocchio o Martínez. Mientras que Rocchio muestra una mejor técnica y Martínez batea con más fuerza, las mejoras de Schneemann parecen deberse a la suerte, ya que tiene un BABIP de .333 hasta el momento. Su porcentaje de bases por bolas del 10.7% es bueno, pero solo representa una ligera mejora con respecto al 9.8% que tenía al inicio del año. Su porcentaje de ponches del 28.7% es alto y solo una mejora marginal con respecto al 29.1% que tenía en temporadas anteriores.
En cuanto a los datos de Statcast, su tasa de batazos fuertes y su velocidad de salida promedio han disminuido en comparación con el año pasado. Si hay algo positivo, es que Statcast sitúa su porcentaje de punto dulce del ángulo de lanzamiento en el percentil 97, mientras que el año pasado estaba en el percentil 23. La regresión podría estar ya presente, ya que Schneemann batea .143 en mayo después de haber bateado .321/.391/.564 hasta finales de abril. Incluso si solo fue un gran mes, algunos resultados ofensivos sólidos, combinados con su velocidad y defensa, le han dado un total de 1.0 fWAR en la temporada.
Estos tres muchachos no van a recibir ningún voto para el MVP, pero sus contribuciones son significativas en el contexto general. Como se mencionó, los Guards casi no hicieron nada para agregar ayuda externa. Hay siete jugadores en el equipo que han recibido al menos 150 apariciones al plato este año. Ramírez está haciendo lo de siempre. DeLauter está teniendo una sólida temporada de novato. Pero Kwan y Kyle Manzardo están teniendo dificultades hasta ahora. Rocchio, Martínez y Schneemann han dado un paso al frente. Esos tres tienen una línea combinada de .265/.335/.439, 120 wRC+ y 3.9 fWAR en el año hasta ahora.
El tiempo dirá si pueden mantener el ritmo, pero esos buenos comienzos ya les han dado a los Guards una buena ventaja en la división. Si las ventajas se mantienen, podrían dar lugar a decisiones interesantes en el futuro.
Bazzana fue llamado a finales de abril y se ha hecho cargo de la segunda base, con un promedio de bateo de .288/.409/.384 y un wRC+ de 133 en este inicio de temporada. Los Guards también cuentan con uno de los mejores prospectos de cuadro de la liga, Genao. Fue ascendido a Triple-A a principios de este mes y hasta ahora ha logrado un promedio de .305/.359/.576 en ese nivel. Un ascenso ya es prácticamente una posibilidad y sus posibilidades de llegar a las Grandes Ligas deberían hacerse más fuertes cada día. Su defensa aún necesita mejorar, pero los analistas esperan que se convierta en un campocorto viable en las Grandes Ligas a medida que perfeccione sus habilidades.
Históricamente, los Guardians no han tenido reparos en intercambiar jugadores de su cuadro interior. Francisco Lindor fue su campocorto titular durante la mayor parte del período 2015-2020 antes de ser traspasado a los Mets. Amed Rosario y Andrés Giménez regresaron en ese intercambio y fueron pilares del cuadro interior durante los años siguientes. Giménez incluso consiguió una extensión de contrato millonaria. Pero ambos fueron traspasados finalmente: Rosario a los Dodgers y Giménez a los Blue Jays. Con Bazzana, Genao, Rocchio, Arias, Schneemann y Brito ahora en el cuadro interior, tal vez puedan ofrecer a alguno de ellos para reforzar otra parte de la plantilla.
En los jardines, es positivo que las cosas vayan relativamente bien, ya que Cleveland lleva años con dificultades para obtener buenos resultados desde el césped. El año pasado, sus jardineros batearon un promedio colectivo de .225/.288/.341, con un wRC+ de 77, superando solo a los Royals. Este año, se encuentran en la mitad de la tabla con un promedio de .232/.316/.384, gracias a Martínez y DeLauter.
Quizás los Guards tengan que prescindir de Kwan en algún momento. Su contrato está vigente hasta 2027. Cobra 7,725 millones de dólares este año y le correspondería un aumento por arbitraje el próximo año. Sin embargo, su rendimiento ofensivo bajó al promedio de la liga el año pasado y se prevé que en 2026 alcance un promedio de .202/.330/.260, por lo que tal vez no renovarle el contrato o traspasarlo se conviertan en posibilidades. Incluso sin Kwan, cuentan con DeLauter, Martínez, Valera, Schneemann, Fry, Halpin, Kayfus, Brito y Kahlil Watson, cuyos contratos pueden mantenerse vigentes durante los próximos años.
