Los Tigres fichan al mejor agente libre restante de la pretemporada, tras acordar, según informes, un contrato de tres años con Framber Valdez que garantiza 115 millones de dólares. El acuerdo, pendiente de un examen físico, permite al lanzador zurdo estrella rescindir su contrato después de la segunda temporada. Incluye un bono por firmar de 20 millones de dólares y una cantidad no especificada de dinero diferido. Valdez está representado por Octagon.
Valdez se reúne con AJ Hinch y les da a los Tigres una dupla letal en la parte alta de la rotación. Se ubicará detrás de Tarik Skubal en un cuerpo de lanzadores que de repente luce como uno de los mejores de la Liga Americana. Les seguirán Reese Olson , Jack Flaherty y Casey Mize si todos terminan el campamento de entrenamiento sanos. Eso colocaría a Drew Anderson, firmado por la KBO , en un rol de swing, mientras que el diestro de segundo año Troy Melton puede lanzar desde el bullpen o esperar en Triple-A a que se abra un puesto en la rotación.
La dupla Skubal-Valdez podría estar junta solo por una temporada, ya que el dos veces ganador del Cy Young está a un año de lo que debería ser un contrato récord como agente libre. Skubal y el club asistieron a una audiencia esta mañana que determinará si ganará $19 millones o $32 millones en su último año bajo el control del club. Los árbitros no revelarán su decisión hasta mañana, y Chris McCosky de The Detroit News confirma que ni los Tigres ni el equipo de Skubal saben aún qué decisión tomarán. La incorporación de Valdez es una decisión independiente.
Es el tipo de ataque que busca ganar ahora y que gran parte de la afición de Detroit ha esperado durante toda la pretemporada. Los Tigres tuvieron una fecha límite de traspasos bastante conservadora, y sus movimientos más importantes antes de esta noche habían sido retener a Flaherty con una opción de jugador de $20 millones y a Gleyber Torres con una oferta calificada de $22.025 millones. También recuperaron al preparador Kyle Finnegan con un contrato de dos años y agregaron a Anderson y al cerrador Kenley Jansen con contratos de un año. Habían hecho un buen trabajo construyendo profundidad, pero sin apostar por un jugador de impacto en la que podría ser la última temporada de Skubal en la Ciudad del Motor.
Valdez aporta el potencial que les faltaba a las otras adquisiciones de Detroit. Es dos veces All-Star y ha terminado entre los 10 mejores en la votación del Cy Young en tres de las últimas cuatro temporadas. Valdez se abrió camino desde un fichaje amateur poco conocido hasta las Grandes Ligas en 2018. Pasó sus dos primeras temporadas como lanzador suplente en un equipo de los Astros dirigido por Hinch. Valdez se incorporó permanentemente a la rotación durante la acortada campaña de 2020 y ha sido uno de los mejores lanzadores de la MLB en los últimos seis años.
El zurdo ha registrado una efectividad inferior a 4.00 en cada temporada desde que se convirtió en titular de tiempo completo. Además, ha sido excepcionalmente resistente, y solo ha estado en la lista de lesionados dos veces en su carrera en la MLB. Se fracturó el dedo anular izquierdo al ser golpeado por un comebacker en los entrenamientos de primavera de 2021. Se recuperó de esa lesión a finales de mayo. Su única otra ausencia en la lista de lesionados fue una ausencia de dos semanas por una inflamación en el codo a principios de 2024. Regresó sin problemas y terminó haciendo 29 aperturas entre la temporada regular y los playoffs.
Valdez está empatado en el puesto 14 en aperturas y ocupa el quinto lugar con 973 entradas lanzadas desde 2020. Tiene una efectividad acumulada de 3.23 en ese periodo. Esto incluye actuaciones por debajo de 3.00 en 2022 y 2024. Valdez fue uno de los abridores más consistentes de la primera rotación en la MLB, al menos hasta la segunda mitad de su año de base por bolas. Registró una efectividad de entre 2.82 y 3.45 en cada temporada entre 2021 y 2024. Superó las 175 entradas lanzadas en cada uno de los últimos tres años.
Durante la primera mitad de la temporada pasada, Valdez mantuvo un ritmo similar. Llegó al receso del Juego de Estrellas con una efectividad de 2.75 en 121 entradas. Tras el receso, Valdez salió con dos aperturas de calidad más y, al llegar agosto, tenía una efectividad de 2.62 (una de las 10 mejores entre los que calificaron). Tuvo un momento difícil para los que posiblemente fueron los peores meses de su carrera. Valdez fue bombardeado con una efectividad de 6.05 y una tasa de ponches drásticamente reducida del 17.7% en sus últimas 10 aperturas. La velocidad de su sinker disminuyó ligeramente, y los oponentes lo aprovecharon en agosto y septiembre. No hay indicios de que estuviera desviando lanzamientos, y parece que el problema se debió principalmente a una mala ejecución.
Valdez también se vio en el centro de la controversia durante una apertura contra los Yankees el 2 de septiembre. Dos lanzamientos después de permitirle un grand slam a Trent Grisham , golpeó al receptor César Salazar en el pecho con un sinker de 93 MPH en un cruce. Salazar claramente esperaba una bola rompiente y no tuvo tiempo de reaccionar a la recta. Valdez no revisó al receptor en ese momento. Salazar no se lesionó y terminó el juego sin problemas.
El lanzador negó que el cruce fuera intencional. Salazar hizo todo lo posible por minimizar públicamente el incidente, alegando que presionó el botón equivocado en su PitchCom. Aun así, la aparente falta de preocupación del lanzador en el montículo causó mala impresión. Valdez dijo después del partido que se había disculpado con su compañero de batería.
¿Afectó eso de alguna manera a su valor de mercado? Es imposible saberlo desde fuera, aunque es de suponer que algunos equipos le preguntaron a Valdez sobre el incidente durante el proceso de agente libre. Cabe destacar que un equipo de Detroit dirigido por su excapitán fue el que finalmente lo fichó, por lo que parece que no les preocupa su composición ni su presencia en el vestuario.
La baja producción al final de la temporada y la edad de Valdez probablemente fueron factores más importantes en su prolongada permanencia como agente libre. Terminó el año con una efectividad de 3.66 en 192 entradas. Su tasa de ponches del 23.3% y su porcentaje de bases por bolas del 8.5% estuvieron en línea con sus marcas de por vida. Es un perfil sólido de ponches y bases por bolas, pero su juego siempre se ha basado más en los rodados. Tiene una tasa de rodados del 62% en su carrera y mantuvo la pelota en el suelo con un 58.6% la temporada pasada, la tercera marca más alta entre los lanzadores con más de 100 entradas lanzadas.
No es el enfoque basado en los ponches que alguien como Dylan Cease trajo a la mesa esta temporada baja, aunque el perfil estadístico de Valdez no es tan diferente al de Max Fried . Ambos son especialistas en rodados que rondan las 90 millas por hora (90 millas por hora) con un sinker que lidera el perfil. Fried firmó un contrato de ocho años y $218 millones el invierno pasado. La mayor diferencia es que llegó antes de su temporada de 31 años, mientras que Valdez cumplió 32 en noviembre.
Aunque una diferencia de edad de un año puede no parecer mucho, los equipos se han mostrado reacios a hacer compromisos a largo plazo con lanzadores agentes libres de 32 años. Zack Greinke , Jacob deGrom y Blake Snell son los únicos lanzadores de esa edad o más que han tenido más de cinco años desde 2011. Todos ellos habían tenido al menos un Cy Young en sus currículums para ese momento. El final inconsistente de Valdez esencialmente eliminó un contrato de seis años de la mesa. MLBTR predijo un acuerdo de cinco años por $150 millones al comienzo de la temporada baja. El hecho de que permaneciera sin firmar hasta febrero hizo cada vez más evidente que un contrato de cinco años no iba a estar disponible.
A primera vista, Valdez parece haber tenido un buen desempeño a pesar de firmar una semana antes del inicio de los entrenamientos de primavera. Sin embargo, el valor real del acuerdo no se conocerá hasta que se informe el alcance de los aplazamientos. El precio de venta incluye un impresionante valor anual promedio de $38.33 millones, el décimo de todos los tiempos. El valor actual neto se reducirá, al menos en cierta medida, por el dinero diferido.
Independientemente del desglose del contrato, esta es fácilmente la decisión más audaz de Scott Harris como agente libre en sus cuatro años al mando de las operaciones de béisbol. Es la primera inversión de nueve cifras de Detroit desde el fallido acuerdo con Javier Báez , firmado bajo la dirección del exgerente general Al Ávila. La gerencia de Harris no había superado los 35 millones de dólares en un agente libre. Ese era su contrato de dos años para renovar a Flaherty hace casi exactamente un año. Existen algunos paralelismos con Valdez en cuanto a esperar a que el mercado se agotara para conseguir un abridor de alto nivel a corto plazo, pero esta es obviamente una inversión mucho más significativa.
Los Tigres tuvieron una nómina de $188 millones basada en el impuesto de equilibrio competitivo la temporada pasada. Este año la superarán, aunque no se sabe con certeza cuánto. RosterResource estima actualmente su cifra de CBT en alrededor de $237 millones, considerando el punto medio de las cifras presentadas ante el arbitraje como un indicador para Skubal. Los árbitros no pueden darse ese lujo, lo que significa que la estimación de CBT variará en $6.5 millones en una u otra dirección. También se utiliza el valor anual base de $38.33 millones para Valdez, que sobrepasa la cifra real en una medida desconocida hasta que se publique el desglose del aplazamiento.
Detroit también pierde capital del draft porque Valdez rechazó una oferta calificada de los Astros. Son receptores de reparto de ingresos, por lo que es la penalización más baja, su tercera selección más alta del draft de 2026. Actualmente, está programada para ser su selección de la Ronda B de Balance Competitivo, la 69.ª en la general. Los Tigres podrían buscar intercambiar esa selección (las selecciones de Balance Competitivo son las únicas que se pueden intercambiar) en lugar de perderla como selección compensatoria. En ese caso, perderían su selección de tercera ronda (la 98 en la general), pero otro equipo podría estar más dispuesto a ceder algo de valor a cambio de una selección más alta del draft y el correspondiente valor de ranura que justifica que Detroit pierda la selección de tercera ronda.
Houston nunca tuvo interés en pagar el precio que pedía Valdez. Como contribuyentes al lujo, reciben una selección de compensación después de la cuarta ronda. Esta los colocará en el puesto 133 de la clasificación general. Houston adquirió a Mike Burrows en canje y fichó a Tatsuya Imai y Ryan Weiss para cubrir la rotación, aunque es poco probable que reemplacen el potencial que Valdez trajo consigo.
Los Blue Jays, Orioles y Pirates fueron vinculados recientemente con Valdez. Jesse Rogers de ESPN informa que los Twins sorprendentemente también se unieron a la mezcla. Probablemente fue un objetivo único para un club de Toronto que ya tiene seis jugadores en la rotación. Baltimore podría pivotar hacia un abridor de nivel medio como Zac Gallen (el último jugador sin firmar que rechazó una oferta calificada), Chris Bassitt o Lucas Giolito . Un brazo de mitad de rotación también es posible para Pittsburgh. Como mínimo, los Bucs esperan agregar un quinto abridor por unos pocos millones de dólares. Minnesota tiene una rotación sólida, pero según se informa, también probó un intercambio de Freddy Peralta , aparentemente manteniéndose en la periferia del mercado para un posible brazo de impacto.
Jeff Passan, de ESPN, informó sobre el acuerdo de tres años por $115 millones, con rescisión voluntaria tras el segundo año. Ken Rosenthal, de The Athletic, fue el primero en mencionar los aplazamientos. Jon Heyman, de The New York Post, informó sobre la bonificación de $20 millones.
