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Jonny DeLuca |
Los Rays han enviado a sus principales prospectos, Jacob Melton y Carson Williams, a la filial Triple-A de Durham para comenzar la temporada, según anunció el equipo. Melton comenzó la temporada con dos años de opción restantes. Williams tiene tres años de opción completos.
Ambos jugadores debutaron en las Grandes Ligas en 2025: Melton con los Astros. Llegó a Tampa Bay mediante un intercambio entre tres equipos que envió a Brandon Lowe y Mason Montgomery a Pittsburgh y a Mike Burrows a Houston. Un buen desempeño esta primavera podría haberle dado a Melton la oportunidad de ganarse un puesto en la alineación titular del Día Inaugural, pero tuvo un rendimiento discreto, con un promedio de bateo de .161/.212/.387 y doce ponches en 33 apariciones al plato.
Los resultados irregulares de la pretemporada tienen poco o ningún impacto en la posición de Melton como potencial jugador clave en los próximos años. Comienza la temporada en el puesto 70 del ranking de Baseball America de los 100 mejores prospectos del béisbol. Este jugador de 25 años fue seleccionado en la segunda ronda del draft de 2022, pero su valor disminuyó tras una temporada regular en 2024. Sin embargo, recuperó gran parte de la expectación que lo rodeaba con una excelente temporada en las ligas menores en 2025.
Melton se perdió casi dos meses el año pasado por un esguince de tobillo grave, pero bateó .286/.389/.556 con una alta tasa de bases por bolas del 14.7% en Triple-A antes de ser llamado a las Grandes Ligas. El pitcheo de las Grandes Ligas resultó ser un desafío para el nativo de Oregon, ya que Melton se vio limitado para una línea de .157/.234/.186 en una pequeña muestra de 78 apariciones al plato en las Grandes Ligas. Aun así, jugó una buena defensa y tuvo 7 de 9 intentos de robo de base. Sin embargo, su difícil aparición en las Grandes Ligas el año pasado y su irregular desempeño esta primavera sugieren que podría necesitar un poco más de experiencia en las ligas menores superiores.
En algún momento, Melton debería tener una oportunidad esta temporada. El jardín de Tampa Bay no está precisamente compuesto por estrellas consagradas. El jardinero izquierdo Chandler Simpson es el jugador más rápido del béisbol, pero tiene una potencia muy baja y necesita mejorar su lectura del juego en el jardín si quiere convertirse siquiera en un defensor promedio. Cedric Mullins firmó un contrato de un año en la agencia libre y espera recuperarse después de una pésima temporada en 2025. Jake Fraley no fue renovado por los Rays y volvió a firmar un contrato económico de un año. Jonny DeLuca , Ryan Vilade y Justyn-Henry Malloy le dan a los Rays algunos complementos diestros a ese jardín completamente zurdo, pero ninguno de los tres diestros es un contribuyente establecido por sí mismo.
Williams, por su parte, fue enviado a las ligas menores a pesar de sus buenos resultados esta primavera. Bateó 6 de 22 con dos dobles y una base robada (aunque con otros dos intentos fallidos). Al igual que Melton, es un prospecto prometedor que tuvo dificultades considerables en su primera exposición a los lanzadores de la MLB el verano pasado. El jugador de primera ronda de 2021 participó en 32 juegos y tuvo 106 apariciones al plato, pero bateó solo .172/.219/.354. Conectó cinco jonrones, pero se ponchó en un alarmante 41.5% de sus apariciones al plato.
Williams ha progresado a base de golpes en las ligas menores, pero ha sido un bateador por debajo del promedio en Triple-A y en su breve experiencia en las Grandes Ligas. Bateó .213/.318/.447 con una tasa de ponches del 34% en Durham el año pasado. Los ponches siempre serán un problema para el joven de 22 años, pero tiene una velocidad superior al promedio, gran potencia y una defensa excepcional en el campocorto. Williams suele recibir muchas bases por bolas, por lo que se espera que se convierta en un bateador versátil que además destaque como campocorto. Esto lo convertiría fácilmente en titular y lo consolidaría como una pieza clave de los Rays, pero aún queda trabajo por hacer.
Por ahora, parece probable que Taylor Walls comience la temporada como campocorto. Se espera que Ben Williamson, adquirido mediante un intercambio , también juegue en esa posición (además de hacerlo en tercera y segunda base).
Otro jugador que los Rays dieron de baja recientemente fue el veterano diestro Jake Woodford , quien fue invitado sin estar en la plantilla principal pero fue reasignado al campamento de ligas menores hace dos días. El lanzador diestro de 29 años tuvo una buena actuación, lanzando 7 1/3 entradas y limitando a los oponentes a una carrera, cuatro hits y dos bases por bolas, con cinco ponches y una buena tasa de rodados del 45%.
MLBTR ha sabido que Woodford tiene una cláusula de ascenso en su contrato desde el viernes. En la práctica, dicha cláusula lo pone a disposición de los otros 29 equipos. Si otro equipo está dispuesto a incluir a Woodford en su roster de 40 jugadores, los Rays deben seleccionarlo para su propio roster de 40 jugadores o dejar que se vaya al club que esté dispuesto a hacerlo. Dado que Woodford ya no tiene opciones para las ligas menores, necesitaría que un equipo dispuesto a mantenerlo en el roster de Grandes Ligas diera un paso al frente.
Seleccionado en el puesto número 39 del draft de 2015, Woodford ha jugado en seis temporadas en las Grandes Ligas con los Cardinals, White Sox, Pirates y D-backs. Tiene una efectividad de 5.10 de por vida con una tasa de ponches muy baja del 14.9%, pero con altas tasas de bases por bolas y de batazos rodados (7.6% y 45%, respectivamente).
Woodford ha lanzado tanto desde el bullpen como desde la rotación. Ha acumulado al menos 21 entradas en las Grandes Ligas cada temporada desde 2020. El lanzador derecho registró una efectividad de 6.44 en 36 entradas con Arizona en 2025 y pasó el resto de la temporada en Triple-A con los Yankees y los Cubs, donde acumuló una efectividad combinada de 4.55 en 61 1/3 entradas. Un club que ha sufrido algunas lesiones en la rotación esta primavera y busca reforzar el bullpen podría considerarlo una vez que se active esa cláusula el viernes.
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