Los Orioles anunciaron que firmaron al lanzador derecho Shane Baz con un contrato de cinco años que abarca las temporadas 2026 a 2030. Según informes, el cliente de Cornerstone Baseball Group recibirá $68 millones durante ese período. Anteriormente, se esperaba que Baz se convirtiera en agente libre después de la temporada 2028 y había acordado un salario de $3.5 millones para 2026. Este acuerdo añade cuatro años más garantizados por un total de $64.5 millones. MLBTR ha sabido que Baz recibirá un bono por firmar de $4 millones y un salario de $1 millón en 2026, seguido de salarios de $7 millones, $10 millones, $21 millones y $25 millones en los siguientes cuatro años.
Baltimore tiene mucha confianza en su capacidad para sacar el máximo provecho de Baz, un lanzador con un talento innegable pero que aún genera algunas dudas. Baz fue seleccionado en la primera ronda del draft y era una de las principales promesas, pero las lesiones lo frenaron hasta el punto de que apenas había lanzado 100 entradas en las Grandes Ligas al comenzar 2025. Si bien lanzó 166 1/3 entradas el año pasado, su promedio de carreras limpias permitidas fue de 4.87, lo que no inspiró mucho. A pesar de ello, los Orioles cedieron un paquete de cuatro prospectos y una selección del draft para obtenerlo hace unos meses y ahora están haciendo una importante inversión financiera en él para los próximos años.
Los Pirates seleccionaron a Baz con la duodécima selección general en 2017. Antes de llegar a las Grandes Ligas, fue traspasado a los Rays en el intercambio de Chris Archer en 2018. Baz debutó con los Rays a finales de 2021, realizando tres aperturas. En las ligas menores ese año, registró un promedio de carreras limpias de 2.06, ponchando al 37.9% de los oponentes y limitando las bases por bolas al 4.4%.
Al comenzar 2022, era considerado uno de los mejores prospectos de pitcheo del deporte, pero en abril de ese año necesitó una artroscopia de codo. Regresó más tarde esa temporada y realizó algunas aperturas más, pero luego volvieron a surgir problemas en el codo. Se sometió a una cirugía Tommy John en septiembre y se perdió toda la temporada 2023.
Todavía estaba en rehabilitación a principios de 2024, pero finalmente volvió al montículo y mostró potencial. Hizo 14 aperturas para los Rays ese año con una ERA de 3.06, aunque su tasa de ponches del 21.6% y su tasa de bases por bolas del 8.5% estuvieron dentro del promedio. Al comenzar 2025, Baz finalmente estaba sano después de muchos años de problemas en el codo, que lo habían limitado a 119 2/3 entradas en su carrera. Hizo 31 aperturas y registró 166 1/3 entradas en 2025. Desafortunadamente, los resultados generales no fueron buenos. Como se mencionó, Baz tuvo una ERA de 4.87 en el año.
Hay motivos para el optimismo. Los Rays jugaron en un estadio de ligas menores el año pasado debido a los daños causados por el huracán en el Tropicana Field. Es posible que Baz se haya visto afectado por esto, ya que tuvo una efectividad de 5.90 en el Steinbrenner Field, pero de 3.86 como visitante. Normalmente, alrededor del 12% de los elevados se convierten en jonrones en las Grandes Ligas. Para Baz, ese porcentaje fue del 18.9% en casa y del 11.1% como visitante el año pasado.
Durante todo el año, tanto en casa como fuera, Baz ponchó a un sólido 24.8% de los bateadores a los que se enfrentó. Su porcentaje de bases por bolas del 9% estuvo cerca del promedio. Su porcentaje de roletazos del 46.7% fue ligeramente superior al promedio. Su SIERA de 3.95 fue optimista, ya que merecía una efectividad aproximadamente una carrera mejor de la que finalmente obtuvo. Su recta promedió 97 millas por hora durante el año, y también combinó un cutter, un slider, una curva y un cambio de velocidad.
Los Orioles tienen claro que Baz aún tiene sus mejores días por delante. En diciembre, enviaron a los prospectos Slater de Brun , Caden Bodine , Michael Forret y Austin Overn a los Rays, junto con una selección de la Ronda A del Draft de Equilibrio Competitivo, para obtener a Baz y sus tres años restantes de control del club. Tres de esos cuatro prospectos fueron seleccionados en las primeras tres rondas de drafts recientes. El otro, Forret, fue seleccionado en la 14.ª ronda, pero se había convertido, sin duda, en el mejor prospecto del grupo. La selección del draft será la número 33 en general este verano.
Hay ciertos paralelismos con la trayectoria de Baltimore con Trevor Rogers . Fue subcampeón del Novato del Año de la Liga Nacional en 2021 tras registrar una efectividad de 2.64 en 25 aperturas con los Marlins. Luego, Rogers sufrió lesiones o tuvo un rendimiento irregular durante varios años, lo que disminuyó su valor. Desde principios de 2022 hasta la fecha límite de 2024, Rogers solo lanzó 230 1/3 entradas con una efectividad de 4.92. Los Orioles creyeron que podían ayudarlo a recuperarse y enviaron a Kyle Stowers y Connor Norby a los Marlins para conseguir a Rogers cuando aún le quedaban más de dos años de contrato.
La apuesta por Rogers tardó en dar sus frutos, pero finalmente lo hizo. Tuvo dificultades con los Orioles a finales de 2024 y sufrió una lesión de rodilla al comienzo de 2025. Después de eso, brilló. El año pasado realizó 18 aperturas para Baltimore con una efectividad de 1.81, un porcentaje de ponches del 24.3%, un porcentaje de bases por bolas del 6.9% y un porcentaje de roletazos del 46%. Ayer fue titular en el Día Inaugural contra los Mellizos y se alzó con la victoria lanzando siete entradas sin permitir carreras.
Al igual que con Rogers, Baz fue fichado de su equipo de Florida, y Baltimore envió un paquete de prospectos destacados a la costa. Ambos lanzadores habían demostrado talento, pero habían sufrido lesiones y sus estadísticas no fueron las esperadas. La adquisición de Rogers ha resultado ser un gran acierto. Los Orioles confían en obtener resultados similares de Baz.
Baz tiene actualmente 26 años, pero esta será su temporada de 27, ya que su cumpleaños es en junio. Estaba previsto que se convirtiera en agente libre unos meses después de cumplir 29. Podría haber conseguido un buen contrato en ese momento si hubiera tenido un buen desempeño durante los próximos tres años. Sin embargo, todos los lanzadores son conscientes del riesgo de lesiones, y Baz lo ha experimentado de primera mano. En lugar de arriesgar su salud, está aprovechando un contrato lucrativo en este momento.
Por lo tanto, retrasará su camino a la agencia libre por dos años, pero aún podría estar en la línea de un muy buen día de pago en ese momento. En los últimos años, los jugadores de posición en sus principios de los 30 han tenido aparentemente un poder de ganancias mucho menor que sus contrapartes de finales de los 20. Cuando se trata de lanzadores, todavía puedes obtener un buen salario si aún estás obteniendo números. Desde la temporada baja de 2021-2022, ha habido siete acuerdos de agentes libres con un valor anual promedio de $25 millones o más para jugadores de posición de 31 años o más. Ese número es 13 para lanzadores .
En cuanto a las extensiones recientes para lanzadores con entre tres y cuatro años de servicio, Baz se sitúa por debajo de los 90 millones de dólares de Logan Webb , que es el más alto de la clase. Esto es comprensible, ya que Webb ya se había consolidado como un lanzador de primera línea en ese momento. Cristopher Sánchez es el siguiente en la lista, pero ese fue un caso diferente, ya que ya estaba asegurado mediante una extensión anterior. Baz está un poco por encima del contrato de 64 millones de dólares de Cristian Javier con los Astros y del contrato de 56 millones de dólares de Sandy Alcántara con los Marlins. Ambos lanzadores tuvieron mejores estadísticas de carrera que Baz ahora, pero los contratos también tienen ya algunos años, por lo que Baz aparentemente los supera ligeramente debido a la inflación.
Los Orioles han sido un poco más agresivos en cuanto al gasto últimamente. Mike Elias fue contratado para dirigir la gerencia en 2018, cuando el club estaba en reconstrucción y era propiedad de la familia Angelos. Desde entonces, se han convertido en un equipo contendiente y ahora son propiedad de David Rubenstein. Durante mucho tiempo, Elias nunca firmó a nadie con un contrato de 50 millones de dólares o más. En los últimos ocho meses, los Orioles firmaron al agente libre Pete Alonso por 155 millones de dólares, le dieron a Samuel Basallo una extensión de contrato por 67 millones de dólares y ahora este acuerdo con Baz.
Ahora es posible que Baz sea la pieza clave en su rotación a largo plazo. Rogers, Chris Bassitt y Zach Eflin serán agentes libres después de 2026. Kyle Bradish está bajo contrato hasta 2028. Dean Kremer será agente libre después de 2027, siempre y cuando cumpla al menos 60 días de servicio en 2026. A medida que estos jugadores se marchen, podrían ser reemplazados por jóvenes promesas como Trey Gibson o Luis De Leon , mientras que presumiblemente se incorporarán jugadores externos de vez en cuando. A medida que la situación evolucione, Baz será un elemento fijo del grupo, si Baltimore logra impulsarlo por el mismo camino de crecimiento que Rogers.
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