Los Astros comenzarán la temporada con Christian Vázquez como suplente del receptor Yainer Díaz , según le informó el mánager Joe Espada a Matt Kawahara del Houston Chronicle . Vázquez había estado en el campamento con un contrato de ligas menores. César Salazar fue informado de que no formará parte del equipo. Dado que Salazar ya no tiene opciones, deberá ser retirado de la lista de 40 jugadores, lo que significa que será traspasado o puesto en la lista de transferibles en los próximos días.
Vázquez, de 35 años, tiene más de una década de experiencia en las Grandes Ligas. Probablemente no aportará mucho ofensivamente en este punto de su carrera. Ha tenido algunas buenas actuaciones con el bate, pero tiene una línea combinada de .215/.267/.311 desde el inicio de la temporada 2023. Por eso tuvo que conformarse con un contrato de ligas menores para 2026. Estaba jugando para Puerto Rico en el Clásico Mundial de Béisbol cuando se firmó ese contrato. Registró una línea plana de .250/.250/.250 en ese torneo y luego bateó .222/.364/.222 en 11 apariciones al plato en la pretemporada con los Astros.
Pero se le considera uno de los mejores receptores defensivos del juego. Se le atribuyen 64 carreras salvadas a la defensiva desde el inicio de 2014, su temporada de debut. Solo otros tres receptores lo superan en esa categoría. Uno de ellos es Buster Posey , quien se retiró hace mucho tiempo y ahora dirige la gerencia de los Giants. Otro es Roberto Pérez , quien no ha jugado en las Grandes Ligas desde 2023. El otro es Austin Hedges . Vázquez generalmente también se ubica entre los primeros puestos en las clasificaciones de recepción de lanzamientos.
Los Astros son conocidos por valorar la defensa de sus receptores, y a menudo han contado con jugadores con gran habilidad defensiva como Jason Castro y Martín Maldonado . Adquirieron a Vázquez en la fecha límite de traspasos de 2022 y ganaron la Serie Mundial de ese año, tras lo cual Vázquez firmó un contrato de tres años y 30 millones de dólares con los Twins. Dicho contrato no resultó como los Twins esperaban debido al mencionado descenso en su rendimiento ofensivo, pero Vázquez aún conserva la reputación suficiente para regresar a las Grandes Ligas con Houston.
La inclusión de Vázquez en la plantilla significa que los Astros podrían estar poniendo fin a su relación con Salazar. Este ha participado en 36 juegos con los Astros en los últimos tres años, registrando un promedio de .232/.318/.268 en 67 apariciones al plato. Era considerado un buen defensor cuando era prospecto, pero solo ha podido acumular 143 2/3 entradas detrás del plato en las Grandes Ligas.
Como ya se mencionó, no tiene opciones, lo que significa que no puede ser enviado a las ligas menores a menos que pase por la lista de transferibles. Es posible que algún otro club esté interesado. Tiene la reputación defensiva que se mencionó anteriormente. Aún no ha bateado mucho en las Grandes Ligas, pero tiene una línea de .238/.369/.389 y un wRC+ de 113 en Triple-A desde principios de 2024. Si algún club lo fichara, podría estar bajo control durante cinco temporadas más y también le faltan dos años para poder optar al arbitraje salarial.
Si no fuera reclamado por otro equipo, los Astros podrían mantenerlo como reserva. No tiene tres años de servicio ni una trayectoria profesional previa, por lo que no tendría derecho a optar por la agencia libre. Los Astros probablemente estarían contentos si eso sucediera, ya que no tienen otros receptores en su plantilla. Carlos Pérez es su único receptor con experiencia en las Grandes Ligas que no forma parte del roster principal.
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