Los Cachorros y su estrella, el jardinero central Pete Crow-Armstrong, están ultimando una extensión de contrato, según informa Jeff Passan de ESPN . Una vez que se concrete el acuerdo, los Cachorros contarán con uno de los mejores jugadores defensivos del béisbol bajo contrato a largo plazo. Crow-Armstrong es cliente de CAA.
Chicago intentó cerrar un trato con Crow-Armstrong durante los entrenamientos de primavera del año pasado. Venía de una temporada discreta como novato con un promedio de .237/.286/.384, pero los Cubs claramente sentían que tenía un potencial ofensivo superior. Nunca hubo dudas sobre su excelente defensa en el jardín central.
Las partes no lograron llegar a un acuerdo la primavera pasada. El precio que pide Crow-Armstrong sin duda ha aumentado 12 meses después. Dio un gran salto de calidad en cuanto a potencia, conectando 31 jonrones y 72 extrabases. Robó 35 bases, convirtiéndose en uno de los siete jugadores en lograr 30-30 el año pasado. También lideró a todos los jardineros con 24 Outs Above Average, mientras que empató en el segundo lugar entre los jardineros centrales (detrás de Ceddanne Rafaela ) con 15 Defensive Runs Saved.
Durante gran parte de la temporada, Crow-Armstrong parecía encaminarse a terminar entre los tres primeros en la votación al Jugador Más Valioso. Tuvo una racha ofensiva imparable durante cuatro meses, conectando 27 jonrones con una línea de bateo de .272/.309/.559 hasta finales de julio. Sin embargo, su bate se enfrió por completo al final de la temporada, registrando un promedio de .188/.237/.295 en sus últimos 200 turnos al bate.
El duro final de temporada hizo que Crow-Armstrong cayera al noveno puesto en la votación para el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional. Merecidamente, obtuvo su primera selección al Juego de Estrellas y el Guante de Oro. Terminó la temporada como un bateador ligeramente por encima del promedio, con una línea de .247/.287/.481 en 647 apariciones al plato. Crow-Armstrong tuvo una postemporada difícil (bateando .185 sin un extrabase en ocho juegos), pero mejoró notablemente esta primavera jugando para la selección de Estados Unidos en el Clásico Mundial de Béisbol.
El bajón de Crow-Armstrong al final de la temporada pone de manifiesto las dudas que aún existen sobre su consistencia ofensiva. Es uno de los bateadores más agresivos de la liga, haciendo swing a casi el 60% de los lanzamientos que ha visto en su carrera. Ningún otro jugador con 500 apariciones al plato el año pasado hizo swing con tanta frecuencia.
Solo Yainer Díaz y Michael Harris II persiguieron con mayor frecuencia lanzamientos fuera de la zona de strike. Como resultado, Crow-Armstrong ha recibido bases por bolas en menos del 5% de sus apariciones al plato. Ha sido ponchado en un porcentaje ligeramente elevado, del 24%. Esta estrategia le deja con un porcentaje de embasamiento bajo, lo que probablemente se traducirá en un juego ofensivo irregular.
Al mismo tiempo, Crow-Armstrong tiene un potencial que pocos jugadores en la liga pueden igualar. Su defensa no va a decaer. Es un corredor y atleta de élite con un brazo fantástico y una excelente salida. Su defensa por sí sola le daría una base sólida incluso si su potencial ofensivo fuera mínimo. Crow-Armstrong puede liderar una alineación cuando está en forma, como demostró durante los dos primeros tercios de la temporada pasada. Tiene una velocidad de bateo superior a la media y una potencia excepcional, especialmente contra lanzadores diestros.
El bateador zurdo registró un promedio de .271/.315/.523 con 24 jonrones cuando tenía la ventaja de bateo. Tuvo dificultades contra lanzadores zurdos, con un promedio de .188/.217/.376 y siete jonrones en 188 apariciones al plato. La defensa es tan buena que los Cubs no lo usarán como jugador de rotación, pero seguramente esperan verlo en más turnos al bate competitivos contra zurdos.
Es posible que eso llegue con la experiencia. Crow-Armstrong está entrando en su temporada de 24 años. Es improbable que se convierta en un bateador paciente, pero es razonable proyectar que mejorará su selectividad a medida que se acerque a los 25 años. Si se estabiliza entre un 10 y un 15 por ciento por encima del promedio en ataque, seguiría siendo uno de los mejores jugadores completos de la Liga Nacional. FanGraphs y Baseball Reference lo valoraron en alrededor de 5 o 6 victorias por encima del reemplazo hace un año. El estilo de juego arrollador de Crow-Armstrong también lo ha convertido en uno de los favoritos de la afición y, posiblemente, en la cara de la franquicia.
A Crow-Armstrong le faltan dos días para completar dos años de servicio. Como jugador Super Two, habría podido optar al arbitraje anticipado la próxima temporada baja. Le faltaban cinco años para convertirse en agente libre, edad en la que habría entrado en el mercado a los 29 años.
La extensión de contrato de nueve años y 135 millones de dólares que Jackson Merrill firmó con los Padres la primavera pasada es la garantía más alta para un jugador con entre uno y dos años de servicio en las Grandes Ligas. Merrill y Crow-Armstrong tienen perfiles similares como jardineros centrales estrella con poder, pero con ciertas dudas sobre su capacidad para embasarse. Crow-Armstrong es mejor defensor, aunque Merrill también es un muy buen jardinero. Este último probablemente tenga un nivel ofensivo mínimo ligeramente superior porque hace más contacto con el balón.
Merrill era un año menor que Crow-Armstrong ahora. No estaba en camino de ser considerado un jugador de la categoría Super Two, pero se encaminaba a convertirse en agente libre a los 27 años. Probablemente, Merrill dejó escapar un buen contrato, aunque su acuerdo es el punto de comparación más obvio para las negociaciones entre los Cubs y el equipo de Crow-Armstrong. Bob Nightengale, de USA Today, informa que la oferta de los Cubs para 2025 fue de 66 millones de dólares. Si iguala o supera el contrato de Merrill, ganaría más del doble.
Los Cubs tienen dos contratos de nueve cifras en sus libros con los acuerdos de Dansby Swanson y Alex Bregman . RosterResource proyecta que se encuentran justo alrededor del umbral del impuesto de lujo base de $244 millones. Suponiendo que la extensión entre en vigor esta temporada, su número de CBT aumentaría significativamente incluso si se trata de un contrato con pagos diferidos. El valor anual promedio del acuerdo es la cifra relevante para fines fiscales, y eso obviamente será mucho más alto que el salario previo al arbitraje que Crow-Armstrong estaba programado para ganar. Los Cubs pagarían un impuesto del 20% sobre los excedentes entre $244 millones y $264 millones, luego un cargo del 32% entre $264 millones y $284 millones.
El puesto de jardinero de Chicago a largo plazo está muy abierto. Seiya Suzuki e Ian Happ se convertirán en agentes libres la próxima temporada baja. Nico Hoerner , Shota Imanaga , Matthew Boyd y Jameson Taillon también saldrán al mercado, y los Cubs seguramente no retendrán a todos. Intercambiaron a Owen Caissie con los Marlins como pieza clave en el intercambio por Edward Cabrera . El prospecto Kevin Alcántara tiene potencia, pero preocupan sus índices de ponches. Crow-Armstrong habría estado en el jardín central de todos modos, pero podría haber bastantes cambios a su alrededor en los jardines de Wrigley dentro de un año.
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