La temporada 2026 de Carlos Estevez ha comenzado de la peor manera posible, ya que el cerrador de los Royals permitió seis carreras (incluido el grand slam de Dominic Smith que le dio la victoria a su equipo) en la derrota del sábado por 6-2 ante los Braves. Por si el salvamento fallido no fuera suficientemente doloroso, Michael Harris II también conectó un fuerte batazo de regreso al lanzador el sábado que se desvió en el tobillo izquierdo de Estevez, provocándole una contusión.
Las radiografías del tobillo de Estevez dieron negativo, aunque hoy llevaba una bota ortopédica en el vestuario y su estado se evalúa día a día mientras los Royals siguen valorando su salud. Kansas City tiene día libre el martes, pero luego juega un partido cada uno de los primeros 12 días de abril, por lo que el lanzador diestro no se beneficiaría mucho del calendario si necesita estar 15 días en la lista de lesionados para recuperarse por completo.
Lo primero es asegurarse de que Estevez esté sano, aunque el mánager Matt Quatraro declaró a la prensa (incluidos Jaylon Thompson del Kansas City Star y Anne Rogers de MLB.com ) que los Royals podrían incluso sacarlo del puesto de cerrador hasta que esté completamente recuperado. Además del problema en el tobillo, la velocidad de Estevez ha disminuido tanto en los entrenamientos de primavera como en su debut en la temporada regular.
La decisión de hacer un cambio en el cerrador “ dependerá más de lo que veamos, de si está mejorando su velocidad ”, dijo Quatraro. “ Es decir, no nos oponemos a ponerlo en una situación de menor presión. También nos sentimos bien con el resto de las opciones que tenemos. Así que no voy a decir que no lo haría, pero también creo que probablemente sería más inteligente para nosotros intentar que se desarrolle un poco primero en situaciones de menor presión ”.
Estevez, un lanzador de gran potencia durante la mayor parte de su carrera, vio cómo la velocidad de su recta de cuatro costuras disminuía de 97.5 mph en 2022 a 97.1 mph en 2023, 96.8 mph en 2024 y luego a 95.9 mph en 2025. La caída de 2024 a 2025 fue la mayor y quizás la más preocupante, a pesar de que Estevez aún se ubicaba dentro del percentil 76 de todos los lanzadores en cuanto a velocidad en 2025.
Sin embargo, el sábado, Estevez promedió 91.2 mph en los 15 lanzamientos de cuatro costuras que realizó contra Atlanta. Incluso esta cifra, aunque modesta, fue superior a las 89-90 mph que Estevez promedió durante cinco entradas en los entrenamientos de primavera, señaló Rogers. Obviamente, esto fue solo una salida, e incluso el trabajo de primavera de Estevez tiene la salvedad de que se perdió parte del tiempo debido al Clásico Mundial de Béisbol: el relevista lanzó solo una entrada en un partido con la selección de República Dominicana.
Cabe destacar también que Estevez tardó en alcanzar su máximo rendimiento la primavera pasada y durante la temporada regular, antes de ofrecer estadísticas sólidas (2.45 de efectividad y 42 salvamentos) en su primer año con los Royals. Su SIERA de 4.43 fue casi dos carreras más alto que su efectividad real, ya que Estevez se benefició de un BABIP de .234 para compensar sus tasas de ponches y bases por bolas por debajo del promedio.
Al entrar en la última temporada garantizada de su contrato de dos años y 22 millones de dólares con los Royals, Estevez parecía mantener firmemente el puesto de cerrador. Cualquier cambio de rol que se esté considerando podría ser solo hasta que Estevez recupere su velocidad y corrija algunos problemas mecánicos que, según Quatraro, el cuerpo técnico ha detectado.
En cuanto a los relevistas, Lucas Erceg podría ser el candidato más lógico para ser llamado en la novena entrada, o Kansas City podría adoptar un enfoque más rotativo. Erceg, Matt Strahm , Alex Lange u otros podrían tener oportunidades de salvamento según lo requiera la situación, mientras Estevez se pone en forma. Estevez seguiría teniendo uso regular en su rol de menor presión, como dijo Quatraro: " Esta es la mejor práctica para salir al campo en un juego. Así que si podemos darle 30 lanzamientos en un juego, ya sabes, dos entradas o algo así para que haga repeticiones y se mueva físicamente ".
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