Es una extensión de contrato sorprendente e inesperada. Pratt tiene 21 años y aún no ha llegado a las Grandes Ligas. Debutó en Triple-A hace apenas unos días. Ni siquiera iba a ser elegible para el Draft de la Regla 5 hasta diciembre de 2027.
Las extensiones de contrato para jugadores sin experiencia en las Grandes Ligas son cada vez más comunes, pero esta parece aún más extrema que otras. La mayoría de las extensiones previas al debut han sido para jugadores muy cerca de llegar a las Grandes Ligas. Los Cerveceros firmaron una con Jackson Chourio hace poco más de dos años, con una garantía de 82 millones de dólares, aunque esa fue menos sorprendente. Chourio había terminado la temporada anterior en Triple-A y parecía muy probable que debutara con Milwaukee en 2024, ya que era uno de los tres mejores prospectos del béisbol.
Por otro lado, Pratt suele aparecer en los últimos puestos de las listas de los 100 mejores prospectos. Baseball America lo sitúa en el puesto 50. MLB Pipeline lo ubica en el 62, ESPN en el 70, The Athletic en el 99 y ni siquiera figura en la lista de FanGraphs . Tuvo una temporada aceptable en Doble-A el año pasado, con una línea de .238/.343/.348 y un wRC+ de 107, y apenas logró ascender a Triple-A al comienzo de esta temporada.
Quizás esto demuestre que los Cerveceros tienen grandes expectativas sobre el futuro de Pratt. Si bien su rendimiento ofensivo fue regular el año pasado, su disciplina en el plato fue claramente buena. Su porcentaje de bases por bolas del 12.7% y su porcentaje de ponches del 15.2% fueron cifras sólidas. Solo conectó ocho jonrones, pero podría desarrollar más potencia con el tiempo. Robó 31 bases el año pasado y se le considera un defensor sólido en el campocorto.
Si los Cerveceros confían en el futuro a largo plazo de Pratt, tiene sentido asegurar su permanencia ahora. Esto es especialmente cierto considerando que es cliente de Boras. Si bien esta agencia no es tan reacia a las extensiones como su reputación sugiere, las que ha firmado casi siempre han sido para jugadores que ya han llegado a la edad de arbitraje. Según el Rastreador de Contratos de MLBTR , que cuenta con datos desde 2006, el contrato de Carlos González de 2011 es la única extensión previa al arbitraje para un cliente de Boras.
En ese contexto, quizás los Cerveceros consideraron que valía la pena arriesgarse con Pratt, a pesar de que aún está en los inicios de su carrera. Si hubieran esperado a que llevara algunos años en las Grandes Ligas, su precio habría aumentado si hubiera tenido éxito. Desde la perspectiva de Pratt, esta es una oportunidad para asegurar ingresos importantes y evitar cualquier posible fracaso. Tal vez se encuentre mal pagado si se convierte en una estrella, pero no es el prospecto seguro e infalible que fue Chourio. Podría cumplir su contrato, incluyendo las opciones, y aún así llegar a la agencia libre después de cumplir 30 años.
Lo que queda por ver es cómo esto impacta los planes a corto plazo de Milwaukee. Incluso si Pratt firma un contrato de Grandes Ligas, no necesita estar en la plantilla activa, ya que aún podría permanecer en las ligas menores con asignación opcional. Joey Ortiz fue su campocorto titular el año pasado. Tuvo una línea de bateo irregular de .230/.276/.317, pero robó 14 bases y se le acreditaron 12 Outs Above Average. Todavía está en ese puesto y tiene una línea de bateo impresionante de .455/.500/.455 en lo que va del año, pero en una pequeña muestra de 12 apariciones al plato.
Ortiz aún está bajo contrato con el club por muchos años, pero es posible que el club prescinda de él en algún momento si no logra mejorar su rendimiento ofensivo de forma sostenida. Tiene opciones y podría ser enviado a las ligas menores, o quizás pasar a ser un jugador de utilidad, ya que tiene experiencia en segunda y tercera base. Pratt tiene poca experiencia fuera de la posición de campocorto, pero presumiblemente podría jugar en segunda o tercera si los Cerveceros se lo pidieran. Por ahora, Brice Turang es una buena opción en la segunda base. La tercera base está un poco más abierta, con David Hamilton y Luis Rengifo compitiendo actualmente.
De cara al futuro, la mayoría de estos jugadores aún tienen mucho control sobre sus clubes. Rengifo tiene un contrato de un año, pero Ortiz, Turang y Hamilton no serán agentes libres hasta después de 2029. Los prospectos Jett Williams , Jesús Made y Luis Peña son considerados generalmente entre los 100 mejores y formarán parte del equipo en algún momento. Williams ya ha jugado en Triple-A, Made en Doble-A y Peña en High-A. En algún momento, el cuadro interior podría estar bastante saturado, lo que podría derivar en un intercambio.
A corto plazo, el acuerdo podría tener otras repercusiones importantes. Con el acuerdo en vigor, los Cerveceros podrían no preocuparse por el tiempo de servicio de Pratt, ya que estaría bajo el control del club durante diez años de todos modos. El Incentivo de Promoción de Prospectos también podría ser interesante. Pratt sería elegible para el PPI, ya que figura en las listas de prospectos mencionadas. Aunque se perdió los primeros partidos de la temporada, aún es pronto para que los Cerveceros lo convoquen para que cumpla un año completo de servicio.
Sin embargo, un jugador que firma una extensión de contrato antes de su debut en las Grandes Ligas no puede obtener selecciones PPI para su equipo. A menos que ambas partes lleguen a un acuerdo en principio y no lo firmen oficialmente hasta después del debut de Pratt, las selecciones PPI quedan descartadas.
En definitiva, se trata de una extensión sorprendente y curiosa, que aparentemente plantea más preguntas que respuestas. Quizás los próximos días aclaren el acuerdo y sus implicaciones para todos los demás aspectos de Milwaukee.
Bob Nightengale de USA Today fue el primero en informar que ambas partes estaban trabajando en un acuerdo de ocho años por valor de más de 50 millones de dólares, incluyendo las opciones del club. Jon Heyman de The New York Post informó sobre la garantía específica. Ken Rosenthal de The Athletic informó que existen cláusulas de ajuste en las opciones. Fotos cortesía de Dave Kallmann, Imagn Images.
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