McFarland concluye una carrera de más de una década. Un lanzador relativamente lento para los estándares actuales, su velocidad máxima rondaba los 90 mph y no ponchaba a muchos. Pero tenía un gran control y era uno de los mejores brazos de la liga a la hora de inducir roletazos. Su promedio de carreras limpias fluctuó año tras año, ya que los roletazos son menos fiables que los ponches, puesto que necesitan ir hacia los fildeadores que pueden convertirlos regularmente en outs. McFarland tuvo tres temporadas con un promedio de carreras limpias inferior a 3.00 y cinco superiores a 5.00, pero en general fue efectivo.
Su carrera profesional comenzó cuando fue seleccionado por Cleveland en la cuarta ronda del draft de 2007, proveniente de la escuela secundaria Amos Alonzo Stagg en Palos Hills, Illinois. Se abrió camino en las ligas menores como abridor. No fue protegido en el draft de la Regla 5 de 2012. Los Orioles lo seleccionaron y lo incorporaron a su bullpen. Permaneció en la plantilla durante toda la temporada de 2013, lanzando 74 2/3 entradas en 38 apariciones con una efectividad de 4.22. Su tasa de ponches del 17.5% estuvo muy por debajo del promedio de la liga, pero generó roletazos en el 57.8% de las pelotas en juego. Continuó con los Orioles en 2014 y bajó su efectividad a 2.76 con estadísticas de tasa bastante similares. Pero esa efectividad subió a 4.91 en 2015 y luego a 6.93 al año siguiente.
Fue liberado antes de la temporada 2017 y recaló con los Diamondbacks. Su efectividad de 5.33 ese año no fue especialmente impresionante, pero regresó con los Diamondbacks en 2018 y registró una efectividad de 2.00 en 72 entradas. La naturaleza irregular de su carrera lo llevó entonces en la dirección opuesta, ya que tuvo una efectividad de 4.82 en 2019. Esto pudo haber estado relacionado con las pelotas alteradas esa temporada, ya que la proporción de jonrones a elevados de McFarland (17.1%) fue la más alta de su carrera.
Tras esa temporada, fue puesto en la lista de transferibles y los Athletics lo reclamaron. Registró una efectividad de 4.35 con los A's en esa temporada acortada, en la que el equipo ganó la División Oeste de la Liga Americana. Tuvo la oportunidad de debutar en la postemporada, lanzando dos entradas sin permitir carreras, aunque los A's fueron eliminados por los Astros en la Serie Divisional.
Se convirtió en agente libre al comenzar 2021. Estuvo un tiempo con los Nationals en las ligas menores, pero luego regresó a las Grandes Ligas con los Cardinals. Les aportó 38 2/3 entradas con una efectividad de 2.56. Los Cardinals consiguieron un puesto de comodín, lo que en aquel entonces significaba un partido de desempate.
Enfrentándose a los Dodgers, los Cardinals terminaron cayendo, y McFarland sufrió la derrota por mala suerte. Entró al juego empatado en la parte baja de la novena entrada. Consiguió que Albert Pujols y Steven Souza Jr. batearan elevados y luego otorgó base por bolas a Cody Bellinger . Alex Reyes entró para enfrentar al lanzador derecho Chris Taylor , quien conectó un jonrón que le dio la victoria a su equipo. Dado que Bellinger fue técnicamente la carrera de la victoria, la L apareció junto al nombre de McFarland en el marcador.
A pesar de ese final amargo, a los Cardinals les gustó claramente el rendimiento de McFarland. Lo trajeron de vuelta para 2022 con un contrato de 2.5 millones de dólares, el más grande de su carrera. Desafortunadamente, sufrió uno de sus característicos altibajos en el promedio de carreras limpias permitidas (ERA). Fue despedido en agosto con un ERA de 6.61 y luego volvió a firmar con los Cardinals con un contrato de ligas menores. En 2023, pasó la mayor parte del tiempo en las ligas menores, con solo tres apariciones con los Mets a mediados del verano.
En 2024, tuvo otro repunte. Firmó un contrato de ligas menores con los Dodgers, pero fue traspasado a los Athletics justo antes del Día Inaugural y se le dio un puesto en la plantilla. Participó en 79 partidos durante la última temporada del equipo en Oakland, con una efectividad de 3.81. Volvió a firmar con el equipo por un año, con un contrato de 1.8 millones de dólares, para 2025. Su efectividad volvió a subir, alcanzando 6.89 ese año, antes de ser despedido en julio.
En total, McFarland participó en 460 juegos de Grandes Ligas y lanzó 546 1/3 entradas con una efectividad de 4.18. Su tasa de ponches del 13.7% estuvo muy por debajo del promedio, pero su tasa de bases por bolas del 7.3% fue bastante buena y su tasa de roletazos del 61.7% fue de élite. Entre los lanzadores con al menos 500 entradas lanzadas entre 2013 y 2025, solo Clay Holmes y Framber Valdez indujeron roletazos con una tasa mayor que McFarland. Tuvo un récord de 26-20 y obtuvo un salvamento y 68 holds. Baseball Reference estima sus ganancias de carrera en un poco más de $12 millones. En MLB Trade Rumors felicitamos a McFarland por su excelente carrera y le deseamos lo mejor en lo que venga después.
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