El prometedor jardinero Carson Benge se unirá a los Mets al inicio de la temporada, según informa Mike Puma del New York Post . Será el jardinero derecho titular el Día Inaugural, según Chelsea Janes de SNY . Los Mets deberán liberar un puesto en la plantilla de 40 jugadores para poder seleccionar oficialmente el contrato de Benge.
La decisión es notable, pero no sorprendente. Durante la pretemporada, el presidente de operaciones de béisbol, David Stearns, afirmó repetidamente que Benge tendría la oportunidad de comenzar la pretemporada con el equipo. Seleccionado en el puesto 19 del draft de 2024, brilló en las ligas menores (Clase A Avanzada y Doble A) el año pasado.
Parecía que su rendimiento se estancó en Triple-A, con una línea de .178/.272/.311 en 24 juegos para terminar el año, pero había razones para no preocuparse demasiado. Su tasa de ponches del 18.4% era buena y su tasa de bases por bolas del 8.7% estaba cerca del promedio. Su promedio de bateo de .188 en bolas puestas en juego era mínimo. Parecía más bien mala suerte fortuita que un joven bateador superado por las circunstancias.
Como ya se mencionó, los Mets querían dejarle la puerta abierta para que llegara a las Grandes Ligas. Tenían algunos planes de contingencia. Firmaron a Mike Tauchman con un contrato de ligas menores. MJ Meléndez obtuvo un puesto en la plantilla de 40 jugadores, pero aún conserva una opción. Parecía que el puesto de jardinero derecho sería de Benge, y no hizo nada para perderlo. Bateó .366/.435/.439 en la Liga de la Toronja. Esa línea se vio algo beneficiada por un BABIP insostenible de .469, pero los Mets se inclinaban por darle el puesto a Benge siempre y cuando no se viera abrumado.
Meléndez fue enviado a las ligas menores la semana pasada. Los Mets tal vez se inclinaban por incluir tanto a Benge como a Tauchman en la plantilla, pero este último se rompió el menisco de la rodilla izquierda hace unos días. Eso solo le dio a Benge una posición más sólida como titular.
Siempre existe el riesgo de darle un puesto a un prospecto, ya que incluso algunos jugadores jóvenes muy talentosos tienen dificultades cuando son llamados por primera vez, pero Benge ha demostrado que merece una oportunidad. Incluso incluyendo su bajón en Triple-A, bateó un combinado de .281/.385/.472 el año pasado para un wRC+ de 150. Robó 22 bases. Sus habilidades defensivas se consideran lo suficientemente fuertes como para que sea un jardinero de esquina destacado y tal vez incluso un jardinero central decente. Comenzará la temporada en el jardín derecho, pero no es descabellado pensar que eventualmente pasará una cantidad decente de tiempo en el puesto del medio, con el jardín central ocupado por el a menudo lesionado Luis Robert Jr.
Al incluir a Benge en la plantilla del Día Inaugural, los Mets tendrán la posibilidad de activar el Incentivo de Promoción de Prospectos. Es considerado uno de los 25 mejores prospectos de la liga. Si permanece en las Grandes Ligas el tiempo suficiente para completar un año de servicio, podría otorgarle a los Mets una selección adicional en el Draft al ganar el premio al Novato del Año o al quedar entre los tres primeros en la votación para el Jugador Más Valioso durante sus temporadas previas al arbitraje salarial.
Si las cosas no salen bien con Benge, los Mets tendrán que recurrir a planes alternativos. Tauchman tiene una cláusula de rescisión en su contrato de ligas menores, pero presumiblemente no la activará mientras esté lesionado, así que volverá a la acción cuando se recupere. Meléndez estará en asignación opcional en Triple-A, junto con Jared Young y Nick Morabito . Brett Baty tendrá un rol de jugador comodín ahora que Bo Bichette y Marcus Semien están en tercera y segunda base respectivamente. Tyrone Taylor estará en el banquillo como cuarto jardinero con gran capacidad defensiva. La lesión de Tauchman también podría permitir que Vidal Bruján permanezca en el banquillo como jugador comodín.
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