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| Cristóbal Morel |
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Pocos equipos han estado tan vinculados a Matt Chapman esta temporada baja como los Cachorros. La reciente decisión de Chicago de volver a contratar a Cody Bellinger con una garantía de 80 millones de dólares hace que eso sea decididamente menos probable. Chapman permanece en el mercado abierto, pero el acuerdo con Bellinger llevó a los Cachorros al borde del umbral del impuesto al lujo.
No hay muchas otras opciones externas. Tal vez haya un efecto de goteo una vez que Chapman firme (los Gigantes pueden ser los favoritos por sus servicios y podrían comercializar a JD Davis si lo consiguen), pero parece más probable que los Cachorros se queden con sus candidatos internos. El presidente de operaciones de béisbol, Jed Hoyer, sugirió en la conferencia de prensa de Bellinger que Chicago se siente bien con el roster tal como está, aunque dijo que la directiva consideraría las oportunidades que pudieran presentarse.
Repasemos las opciones actuales para tomar la esquina caliente:
Si bien Madrigal no luce como un antesalista, lideró por poco al equipo en tiempo de juego allí la temporada pasada. Madrigal, que anteriormente fue segunda base durante toda su carrera, se manejó bien a la defensiva. Statcast le atribuyó 10 carreras por encima del promedio en sólo 560 1/3 entradas. El alcance que había mostrado en el medio del campo permaneció a la vista. Antes de cruzar el diamante, había preocupación por la fuerza de su brazo. Eso no fue un gran problema. Madrigal no tiene un gran brazo, pero no es lo suficientemente pobre como para impedirle hacer la mayoría de las jugadas.
La pregunta más importante es si batea lo suficiente como para perfilarse como un jugador regular en cualquier parte del diamante. La estructura muy delgada de Madrigal conduce a una proyección de poder mínima. Tiene habilidades sobrenaturales para batear a la pelota, pero necesita conectar muchos sencillos para compensar la falta de potencia y las muy bajas tasas de boletos. La línea de bateo de .263/.311/.352 de la temporada pasada en 294 apariciones en el plato se parecía más a la producción de servicios públicos.
La sabiduría tiene el perfil opuesto al de Madrigal. Tiene un enorme poder bruto y ha superado los 20 jonrones en tres temporadas consecutivas. Conectó 23 balones largos en sólo 302 apariciones en el plato hace un año. Si bien Madrigal tiene quizás la mejor habilidad de contacto puro de cualquiera en las mayores, Wisdom hace swing y falla tanto como cualquier regular. Se abanicó en casi el 37% de sus apariciones en el plato la temporada pasada, un ritmo que ha igualado en más de tres años en Chicago.
El resultado final fue una línea de .205/.289/.500. Chicago valoró su producción de energía lo suficiente como para mantenerlo con un contrato de arbitraje de 2,725 millones de dólares. Ese no es un costo exorbitante para un bateador de banco derecho, un rol que probablemente le conviene mejor a Wisdom que jugar regularmente en la tercera base. Tiene un brazo superior al promedio pero un alcance limitado, lo que lo llevó a calificaciones defensivas deficientes en cada uno de los últimos dos años.
Morel, de 24 años, podría tener las mejores herramientas físicas para el trabajo. Tiene gran poder, conectó 26 jonrones en 107 juegos hace un año. Morel ha bateado 42 balones largos en sus primeras 854 apariciones en el plato de la MLB. Eso viene con muchos ponches, aunque no al nivel de Sabiduría. La temporada pasada bateó .247/.313/.508 en 429 viajes.
Incluso con muchos ponches, Morel es un bateador valioso. Lo ha pasado mucho más mal del otro lado del balón. A pesar de ser un buen atleta con una fuerza de brazo de primer nivel, Morel ha obtenido malos resultados en los jardines y en una muestra muy limitada de trabajo en la tercera base. Hoyer sugirió a principios de la temporada baja que los Cachorros sentían que él era el más adecuado para la segunda base, pero Nico Hoerner tiene esa posición asegurada en Chicago.
Eso hace que la tercera base sea la elección lógica. El manager Craig Counsell dijo a los periodistas que interpretarán a Morel principalmente en la esquina caliente esta primavera (enlace a través de Meghan Montemurro del Chicago Tribune ). Sería un gran impulso para los Cachorros si es capaz de manejar la posición. Si no muestra las manos o los instintos necesarios para jugar allí con regularidad, se verían obligados a buscar maneras de meter su bate en la alineación.
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Es probable que el trabajo recaiga en alguien de ese trío desde el principio, siendo Madrigal y Morel las opciones más probables. Miles Mastrobuoni tuvo 24 aperturas allí la temporada pasada. Permanece en el roster de 40 hombres, pero proyecta un rol de profundidad después de batear .241/.308/.301 en 145 apariciones en el plato.
La adquisición comercial Michael Busch registró un poco de acción en la tercera base mientras los Dodgers experimentaban formas de incluirlo en la alineación. No es un defensor particularmente bueno en ninguna parte, la principal razón por la que nunca se abrió paso en las repeticiones diarias en Los Ángeles. Los Cachorros están planeando darle un recorrido más regular en la primera base, aunque teóricamente podría cruzar el diamante de vez en cuando si Chicago moviera a Bellinger a la primera base para colocar a Pete Crow-Armstrong en el jardín central.
Los Cachorros ingresaron a la temporada 2023 con un grupo similar al que tienen ahora. Abordaron la posición en la fecha límite con el traspaso de Jeimer Candelario . Ese podría ser el camino nuevamente: Davis y Brandon Drury están entre los jugadores que podrían mudarse este verano, pero también existe la posibilidad de que la selección de primera ronda del año pasado fuerce su camino al Wrigley Field a mitad de temporada.
Matt Shaw ya es visto como uno de los bateadores de ligas menores más prometedores del deporte. El producto de Maryland destrozó al pitcheo profesional a un ritmo de .357/.400/.618 después del draft. Sólo tiene 15 juegos de experiencia en Doble A, por lo que no será una opción el Día Inaugural. Como bate universitario avanzado, podría llegar a las grandes ligas al final de su primera temporada profesional completa. Shaw era un jugador de cuadro medio con los Terps, pero la tercera base es el camino más claro hacia un debut en la MLB en 2024.
