Corey Kluber anuncia su retiro

 Por Darragh McDonald |9 de febrero de 2024en10:20 a. m. CDT

El derecho Corey Kluber anunció su retiro en Instagram esta mañana. “Con sincero agradecimiento, anuncio mi retiro de las Grandes Ligas, concluyendo un extraordinario viaje de 13 temporadas en las Grandes Ligas”, dice su mensaje. “Estoy profundamente agradecido por el apoyo de numerosas personas y entidades que influyeron profundamente en mi camino”. Continúa agradeciendo a los cinco clubes en los que jugó, la MLBPA, sus representantes en Wasserman, varios miembros del personal del club, compañeros de equipo y su familia.

“Al despedirme del montículo de lanzadores, mi pasión por el béisbol sigue siendo inquebrantable. Anticipo con impaciencia explorar oportunidades para seguir contribuyendo al deporte en una capacidad diferente. A todos los que han estado involucrados en mi odisea del béisbol, gracias por crear un viaje imborrable e inolvidable. Para todos aquellos que serán parte de mi próximo capítulo en el béisbol, espero transmitir lo que he aprendido a la próxima generación de jugadores de la MLB”.

Kluber, ahora de 37 años, fue una selección de cuarta ronda de los Padres en 2007, pero se fue a Cleveland en un acuerdo de tres equipos en la fecha límite de 2010. Los Cardinals recibieron a Jake Westbrook de Cleveland y al prospecto Nick Greenwood de los Padres. Los Frailes consiguieron a Ryan Ludwick de los Cardenales, mientras que Cleveland consiguió a Kluber de los Padres. Para Cleveland, ese acuerdo difícilmente podría haber funcionado mejor. Estaban teniendo una mala temporada, lo que eventualmente los vería terminar 69-93. Westbrook era un agente libre inminente y de poca utilidad para un club en esa posición, pero lograron intercambiarlo por una gran parte de su éxito futuro.

Como prospecto, Kluber no tenía muchas expectativas. Baseball America no lo consideraba uno de los 30 mejores prospectos de los Padres de cara al 2010 y tenía una efectividad Doble-A de 3.45 en el momento del acuerdo, un buen número pero no nada sobresaliente. Hizo su debut en las Grandes Ligas en 2011 y tampoco hizo mucho para impresionar allí, permitiendo cuatro carreras limpias en sus primeras 4 1/3 entradas.

La leyenda realmente cobró fuerza a principios de 2012, como lo transmitió Jordan Bastian de MLB.com en esta historia de 2014. Con Triple-A Columbus experimentando un retraso por lluvia, Kluber comenzó a jugar con una bola rápida de dos costuras bajo la supervisión del entrenador de lanzadores. Rubén Niebla. "Nunca había lanzado mucho de manera consistente", dijo Kluber. “Hacía mis cuatro costuras y, aquí y allá, mezclaba dos costuras. Después lo lancé una y otra vez y hizo clic. Fue como, 'Esto se siente mucho mejor'”. La dos costuras resultó ser la combinación perfecta para sus cosas fuera de velocidad y despegó desde allí.

Destacó en 2013 lanzando 147 1/3 entradas para Cleveland en 24 aperturas y dos apariciones como relevista. Permitió 3,85 carreras limpias por cada nueve entradas ese año, combinando una tasa de ponches del 22,4% con una tasa de boletos del 5,4% y una tasa de rodados del 45,5%. Al año siguiente, llevó las cosas a un nivel absolutamente dominante. Hizo 34 aperturas en 2014 con una efectividad de 2.44, una tasa de ponches del 28.3%, una tasa de boletos del 5.4% y una tasa de rodados del 48%. Ese año superó por poco a Félix Hernández en la lucha por el premio Cy Young de la Liga Americana.

Al darse cuenta de que tenían algo especial, el club lo encerró con una extensión de cinco años y $38,5 millones de dólares en abril de 2015, con ese acuerdo vigente hasta 2019 y que contiene dos opciones del club. En ese momento, era la garantía más grande jamás otorgada a un lanzador previo al arbitraje.

Kluber siguió dominando en los años siguientes. Hizo 32 aperturas en cada una de las siguientes dos temporadas, con efectividad de 3.49 y 3.14 en esas campañas. En la temporada 2016, Cleveland llegó a toda la Serie Mundial, con Kluber registrando una efectividad de 1.83 en seis aperturas en esa postemporada, aunque finalmente cayeron ante los Cachorros en siete juegos. 2017 fue otra temporada increíble para Kluber, ya que hizo 29 aperturas con una pequeña efectividad de 2.25. Logró que su tasa de ponches alcanzara un increíble máximo del 34,1% y solo dio boletos al 4,6% de los bateadores. Al final de esa campaña recibió su segundo Cy Young.

Siguió con otra excelente actuación en 2018, registrando una efectividad de 2.89 en 33 aperturas, pero eventualmente resultaría ser el último año de su racha de dominio absoluto. Las lesiones lo obstaculizaron a partir de ahí y nunca volvió a ser el mismo. Pero durante ese tramo de 2014 a 2018, registró una efectividad de 2.85 en 1.091 1/3 entradas. Sus 30.3 victorias sobre el reemplazo de FanGraphs en ese período lo colocaron tercero entre todos los lanzadores de la liga, solo detrás de Max Scherzer y Clayton Kershaw .

In his seventh start of the 2019 season, he was struck by a line drive and suffered a right arm fracture. He wasn’t able to return and finished that campaign with just 35 2/3 innings pitched. Cleveland picked up his $17.5MM club option but then traded him to the Rangers for Emmanuel Clase and Delino DeShields. The 2020 campaign was eventually shortened to just 60 games by the pandemic, with Kluber tossing just one inning for the Rangers. He suffered a teres major tear in his first outing and missed the remainder of the season.

The Rangers declined the $18MM option for Kluber’s services in 2021, and he would go on to serve as a solid journeyman for a few years. He signed with the Yankees and was eventually limited by a shoulder strain to 16 starts, but one of them was a no-hitter against the Rangers in May. He finished the year with a 3.83 ERA. In 2022, he was healthy enough to make 31 starts for the Rays, but with diminished stuff and a 4.34 ERA. With the Red Sox last year, he struggled immensely, getting moved to the bullpen in May. He was placed on the IL in June due to shoulder inflammation, having thrown 55 innings with a 7.04 ERA on the year. He suffered a setback during his rehab and never returned.

Though it wasn’t a fairytale ending, Kluber nonetheless told a remarkable story. As mentioned, he had a five-year stretch where he was one of the best pitchers on the planet, winning two Cy Youngs in the process. He made three All-Star teams, threw a no-hitter and racked up 1,725 career strikeouts. We was worth 34 wins above replacement in the eyes of Baseball Reference and 38.3 per the calculations of FanGraphs. Per BR, he earned just under $90MM in his playing days. We at MLBTR salute him on a tremendous run as a player and wish him the best in whatever comes next.