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20 de febrero: Según Yoo , las partes llegaron a un acuerdo y se espera que los Eagles anuncien formalmente el fichaje de Ryu el día siguiente. Si bien Yoo no especificó los términos del contrato, sí señaló que el acuerdo convertiría a Ryu en el jugador mejor pagado de la KBO, un informe que se alinea con la cifra de 17 mil millones de wones reportada anteriormente.
19 de febrero: Hyun Jin Ryu podría regresar a Corea del Sur. Jee-ho Yoo de Yonhap News informa que los Hanwha Eagles de la KBO han presentado una verificación de estado del veterano zurdo, el procedimiento necesario para que un equipo de la KBO persiga a un jugador de la MLB. Un funcionario del equipo de Hanwha le dice a Yoo que las partes han tenido un " diálogo positivo " en las discusiones contractuales, aunque el acuerdo aún no se ha cerrado.
Varios informes provenientes de Corea del Sur el martes por la mañana indicaron que Ryu estaba firmando con los Eagles. El equipo ha negado que exista un acuerdo, aunque parece probable que se resuelva oficialmente en los próximos días. Un informe en coreano de X Sports indica que las partes han discutido un contrato de cuatro años por un valor de más de 17 mil millones de wones (equivalente a poco más de 12,4 millones de dólares). Eso sería el contrato más grande en la historia de KBO.
Ryu debutó con los Eagles en 2006 a los 19 años. Ganó el premio MVP de la liga como novato gracias a una efectividad de 2.23 en 201 2/3 entradas. El zurdo logró una efectividad de 2.80 en 190 apariciones durante una carrera de siete años con los Eagles. Después de la temporada 2012, Hanwha anunció que pondrían a Ryu a disposición de los equipos de las grandes ligas a través del sistema de publicación.
Según las reglas de publicación de MLB-KBO vigentes en ese momento, los equipos realizaban ofertas a ciegas por el derecho a la negociación exclusiva con el jugador. Los Dodgers ofertaron más de 25 millones de dólares para ganar esa subasta. Eso les abrió una ventana de 30 días para fichar a Ryu. Las partes finalmente llegaron a una garantía de seis años y 36 millones de dólares con varias bonificaciones por desempeño.
Resultó ser una excelente inversión. Ryu lanzó con una efectividad uniforme de 3.00 en 30 aperturas en su campaña de debut, terminando cuarto en la votación de Novato del Año de la Liga Nacional. Logró una marca de 3.38 durante su segunda temporada antes de perder casi toda la temporada 2015-16 por problemas en el hombro y el codo. Ryu pasó un tiempo en la lista de lesionados con varios problemas en la parte inferior del cuerpo entre 2017 y 2018, pero se mantuvo efectivo cuando estaba sano. Terminó su mandato con los Dodgers con broche de oro, entregando 182 2/3 entradas con una efectividad de 2.32, la mejor de la MLB en 2019. Consiguió un visto bueno al Juego de Estrellas y un segundo puesto detrás de Jacob deGrom en la votación del Cy Young de la Liga Nacional.
Ese año estelar no podría haber sido mejor programado. Ryu regresó a la agencia libre ese invierno, esta vez con los 30 equipos elegibles para presentar ofertas. Firmó un pacto de cuatro años y 80 millones de dólares con los Azulejos hasta 2020. A lo largo de dos temporadas, parecía un movimiento sólido. Ryu obtuvo una efectividad de 2.69 en 12 aperturas durante el calendario abreviado, terminando tercero en la votación del Cy Young. No fue tan dominante la temporada siguiente, pero logró una efectividad razonable de 4.37 mientras iniciaba 31 juegos, la mayor cantidad de su carrera.
Las dos últimas temporadas de Ryu se vieron afectadas por las lesiones. Luchó contra problemas en el antebrazo a principios de la campaña del 22. Un intento de superar la lesión no tuvo éxito y requirió una cirugía Tommy John en junio. Eso lo mantuvo fuera de un montículo de la MLB hasta bien entrada la temporada 2023.
Los Azulejos reinstauraron a Ryu el 1 de agosto. Logró 11 aperturas en los últimos dos meses, con una efectividad de 3.46. Se trata de una producción sólida, pero no estuvo exenta de algunos indicadores preocupantes. La velocidad de su bola rápida se situó en un mínimo personal de 88,6 MPH. Ponchó sólo al 17% de los bateadores contrarios y permitió 1,56 jonrones cada nueve entradas. Los Azulejos lo desplegaron en un papel muy protegido. El capitán John Schneider pidió a Ryu que trabajara más de cinco entradas sólo una vez. Sólo se enfrentó a un bateador contrario por tercera vez en una aparición en 33 ocasiones.
Todo eso funcionó en contra de Ryu cuando regresó al mercado abierto para la que será su temporada a los 37 años. Al comienzo de la temporada baja, dijo que prefería permanecer en la MLB. Es muy probable que Ryu pudiera haber recibido una oferta de contrato de Grandes Ligas (según se informa, los Mets y los Padres mostraron interés), pero es posible que el mercado de los equipos de Grandes Ligas no fuera tan sólido como había anticipado.
Cualquiera que sea el motivo, parece probable que Ryu regrese a su país de origen. Había hablado antes sobre querer lanzar para los Eagles entre el final de su tiempo en la MLB y su carrera como jugador en general. Parece que hará precisamente eso en lo que podría ser un contrato récord que se extenderá hasta su temporada de 40 años.
Suponiendo que se complete el trato, es casi seguro que esto marca el final del tiempo de Ryu en las ligas mayores. Ha tenido una excelente carrera en la MLB, permitiendo 3,27 carreras limpias por cada nueve en 186 apariciones. Lanzó 1055 1/3 entradas, ponchó a 934 bateadores y consiguió 78 victorias. Dos veces finalista del Cy Young, también recibió votos negativos para el Jugador Más Valioso en 2019 y 2020. Ryu hizo nueve aperturas en los playoffs en cinco temporadas distintas, logrando una efectividad de 4.54 en 41 2/3 cuadros.
Imagen cortesía de USA Today Sports.
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