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Uno de los mejores bateadores de la agencia libre llegó el domingo por la mañana temprano, ya que el jardinero central Cody Bellinger tiene un acuerdo con los Cachorros por tres años y $ 80 millones, según Jeff Passan de ESPN . Según Passan, el acuerdo incluye exclusiones después de las temporadas 2024 y 2025. Passan agrega que el acuerdo es algo anticipado, ya que Bellinger ganará 30 millones de dólares en 2024 y 2025 con un salario de 20 millones de dólares en 2026.
Bellinger regresa a los Cachorros después de firmar un contrato de un año con el club el invierno pasado y realizar una excelente campaña de plataforma. En 556 viajes al plato, el jugador de 28 años bateó .307/.356/.525 con 26 jonrones y 20 bases robadas mientras dividía el tiempo entre el jardín central y la primera base de Chicago. Esa actuación le valió a Bellinger un premio Silver Slugger y un resultado entre los 10 primeros en la votación de MVP de la Liga Nacional y aparentemente lo dejó listo para cobrar este invierno con un contrato importante. MLBTR clasificó a Bellinger como el agente libre número 2 en la clase de este año, detrás de la superestrella bidireccional Shohei Ohtani , prediciendo un acuerdo de 12 años y $264 millones para el jardinero en nuestra lista anual de los 50 mejores agentes libres de la MLB .
A medida que se prolongaba la temporada baja de Bellinger, se hizo evidente que un compromiso de más de $200 millones no estaría en las cartas. En su reciente correo electrónico del miércoles , Tim Dierkes de MLBTR predijo un acuerdo de tres años y $90 millones con un par de opciones de exclusión voluntaria. Si bien Bellinger entró en el invierno con muchos clubes de gran mercado aparentemente compitiendo por sus servicios, incluidos los Gigantes, los Yankees y los Azulejos, cada uno giró en otras direcciones a lo largo del mes de diciembre: San Francisco consiguió a la estrella de KBO, Jung Hoo Lee, en el centro de patrulla. , Juan Soto fue enviado al Bronx para llenar el vacío de zurdos en su combinación de jardines, y los Azulejos cambiaron de rumbo después de perderse a Shohei Ohtani para centrarse en acuerdos más pequeños para jugadores como Kevin Kiermaier e Isiah Kiner-Falefa . Eso dejó a Bellinger con pocos pretendientes claros fuera de los actuales Cachorros, aunque su agencia libre continuó en los entrenamientos de primavera mientras su campamento esperaba un acuerdo a largo plazo mientras los Cachorros y el presidente de operaciones de béisbol, Jed Hoyer, se mantenían firmes esperando que saliera el mercado. En última instancia, Chicago fue recompensada por su paciencia, ya que el club retendrá los servicios de Bellinger durante al menos la campaña de 2024 en un acuerdo de costo relativamente bajo similar al acuerdo de tres años y $105 millones de dólares que Carlos Correa, cliente de Boras Corporation , firmó con los Mellizos dos hace temporadas bajas.
Una serie de factores más allá de su número relativamente pequeño de pretendientes probablemente contribuyeron a que Bellinger firmara un contrato a corto plazo. Por excelente que fuera en 2023, el toletero tuvo muchos problemas mientras lidiaba con problemas en el hombro y una fractura de peroné durante las temporadas 2021 y 2022. Aunque logró salir al campo durante 900 apariciones en el plato a lo largo de las dos temporadas, bateó un insignificante .193/.256/.355 durante ese tiempo, muy lejos de la línea de corte de .273/.364/.567 en la que ingresó. la temporada 2021 con eso le valió los honores de Novato del Año y MVP en 2017 y 2019.
Mientras que Bellinger
La fuerte y saludable campaña de 2023 ciertamente ayudó a calmar las preocupaciones provocadas por sus pésimas campañas en las dos temporadas anteriores, una mirada a sus métricas avanzadas revela algunos motivos de preocupación de que la campaña de 2023 del jugador de 28 años pueda no ser del todo sostenible. Si bien el mejor promedio de bateo de Bellinger la temporada pasada estuvo respaldado por una tasa de ponches del 15.6%, la más baja de su carrera, también fue respaldada por un BABIP de .319 que eclipsó su marca de .277 de su carrera al ingresar a la temporada 2023 por más de 40 puntos.
Ese salto en la buena fortuna de la pelota bateada se produjo a pesar de la calidad de contacto inusualmente baja de los periféricos. Según Statcast , la velocidad de salida promedio, la velocidad de barril y el porcentaje de golpes fuertes de Bellinger estuvieron muy por debajo del promedio, ubicándose en el percentil 22, 27 y 10 respectivamente entre los jugadores calificados de las Grandes Ligas. En conjunto, esos números periféricos dejaron a Bellinger con un xwOBA promedio aproximado de la liga de solo .330 el año pasado, 40 puntos por debajo de su excelente wOBA de .370. Entre sus pronunciadas luchas en las últimas temporadas y los preocupantes periféricos que subyacen a su regreso a la forma en 2023, no es una sorpresa total que Bellinger consiga un acuerdo pesado a corto plazo con exclusión voluntaria que preserve la flexibilidad en lugar de un acuerdo prolongado que maximice la garantía.
Un contrato de este tipo podría preparar a Bellinger para recibir un día de pago mucho más significativo en el futuro. Como señaló Steve Adams de MLBTR en su reciente análisis de la posibilidad de un acuerdo a corto plazo para Bellinger, el toletero es inusualmente joven para ser agente libre y, como tal, puede ser especialmente adecuado para un acuerdo a corto plazo. Si Bellinger puede mantener un nivel de producción similar al de su rebote de 2023, estará casi asegurado para optar por salirse de los dos años restantes y $50 millones en su contrato y regresar a la agencia libre, donde estaría promocionando su edad de 29 años. campaña y no verse obstaculizado por la Oferta Calificatoria, que los Cachorros extendieron a Bellinger este invierno. Es probable que la clase de agentes libres del próximo año también se beneficie de una certeza adicional con respecto a la actual quiebra de Diamond Sports, que ha impactado los acuerdos televisivos de algunos contendientes como los Rangers y los Mellizos. A esos clubes se unieron en su mayoría los clubes que gastan mucho, como los Padres y los Mets, que enfrentaron facturas exorbitantes de impuestos de lujo el año pasado y aprovecharon esta temporada baja como una oportunidad para reiniciar.
Mientras tanto, Bellinger regresará a Chicago, donde inmediatamente mejorará dramáticamente la alineación del club y las probabilidades de contención en una abarrotada Central de la Liga Nacional. El 134 wRC+ y el slugging de .525 de Bellinger lideraron a todos los bateadores de los Cachorros con al menos 100 viajes al plato el año pasado, mientras que ocupó el cuarto lugar en términos de porcentaje de embase. El toletero también proporciona un bate zurdo muy necesario a una alineación que complementa a los bateadores derechos en la alineación como Dansby Swanson , Seiya Suzuki , Christopher Morel y Nico Hoerner . Además de brindarle a la alineación del club una ofensiva potencialmente impactante, la versatilidad de Bellinger ofrece a los Cachorros flexibilidad mientras buscan incorporar a sus jóvenes bateadores a la alineación de las Grandes Ligas de manera regular.
Es probable que el jugador de cuadro Michael Busch comience la temporada como primera base regular del club después de que el club lo adquirió de los Dodgers en un acuerdo el mes pasado, dejando a Bellinger para comenzar la temporada como la opción diaria del club en el jardín central. Dicho esto, el principal prospecto Pete Crow-Armstrong acecha después de hacer su debut en las Grandes Ligas en septiembre pasado y luce una defensa de grado 80 en el jardín central. El reencuentro del club con Bellinger le quita presión a Crow-Armstrong, quien se fue sin hits en 19 apariciones al plato durante su taza de café el otoño pasado, para producir inmediatamente a nivel de Grandes Ligas y permite a los Cachorros continuar su desarrollo en Triple-A para abrir la año.
Si Crow-Armstrong demuestra que está listo para asumir el trabajo diario en el centro en algún momento de esta temporada, Bellinger podría pasar a una esquina de los jardines, a la primera base o incluso al bateador designado dependiendo de la salud y la producción del resto de la alineación. Una posibilidad para los Cachorros sería que Busch o Morel se establecieran como un defensor capaz en la tercera base, permitiendo al otro encargarse de las tareas de bateador designado. En ese caso, Bellinger podría pasar a la primera base y dejar espacio para que Crow-Armstrong tenga tiempo de juego regular en el centro, aunque esa es solo una opción posible para un equipo de los Cachorros que incluso podría contar con Matt Shaw o el top de primera ronda de 2023. El prospecto de los jardines de esquina Owen Caissie debutará en algún momento de este año después de un buen desempeño en Doble-A la temporada pasada.
La reunión con Bellinger probablemente sirva como culminación de una temporada baja en la que Chicago también consiguió al zurdo Shota Imanaga y al veterano relevista Héctor Neris en la agencia libre. El presidente del club, Tom Ricketts, indicó recientemente que es poco probable que el club supere el umbral del Impuesto sobre el equilibrio competitivo este invierno, y RosterResource proyecta que el club tendrá una nómina de 234 millones de dólares en 2024 para fines de CBT, menos de 3 millones de dólares por debajo del primer umbral de 237 millones de dólares. Eso significa que un cambio de postura sería casi obligatorio para que el club haga más incorporaciones este invierno, salvo un intercambio que liquide el salario en otras partes de la plantilla.
Imagen cortesía de USA Today Sports.
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