Los Astros firman a José Altuve con una extensión de cinco años

 

José Altuve

Por Darragh McDonald y Anthony Franco |6 de febrero de 2024en11:59 p. m. CDT

José Altuve  permanece en Houston. Los Astros anunciaron la firma del ex MVP a una extensión de cinco años que cubre las temporadas 2025-29. Altuve, cliente de Boras Corporation, tiene garantizados 125 millones de dólares. Recibirá un bono por firmar de 15 millones de dólares. El acuerdo anterior de Altuve pedía un salario de 26 millones de dólares en 2024 que sigue vigente. Ahora se le deben 30 millones de dólares anuales entre 2025 y 2027 y cifras respectivas de 10 millones de dólares entre 2028 y 2029. Estaba previsto que llegara a la agencia libre la próxima temporada baja.

No es exactamente una sorpresa ver a las dos partes llegar a un acuerdo. Dana Brown fue contratado como gerente general del club en enero de 2023 y casi de inmediato habló oficialmente sobre cómo esperaba que el club pudiera asegurar a los jugadores principales, incluido Altuve. Poco después, dijo que Altuve “debería estar en Houston de por vida”. Solo un par de días después, el propio Altuve dijo : "Espero retirarme aquí, así que creo que estamos en la misma página". Fue en marzo cuando Brown pisó un poco el freno, diciendo que  las conversaciones de extensión probablemente se retrasarían hasta después de la campaña de 2023, y que el acuerdo ahora estaba llegando a buen término. Esta nueva extensión se extenderá hasta la temporada de 39 años de Altuve.

Esta es la tercera vez que Altuve y los Astros firman una extensión, lo que lo ha mantenido con el equipo como tantos otros han ido y venido. Justa o injustamente, eso lo ha convertido en la cara de la franquicia, lo cual es un arma de doble filo. Para los seguidores del club, ofrece una guía desde sus miserables años de reconstrucción a principios de la década anterior hasta su increíble racha de éxitos recientes, que incluye un par de títulos de Serie Mundial y siete apariciones consecutivas en la Serie de Campeonato de la Liga Americana. Para muchos otros en el béisbol, sus elogios siguen empañados por el escándalo de robo de señales de 2017.

Independientemente de lo que uno piense sobre el legado de Altuve, no hay duda de que sigue siendo uno de los mejores jugadores ofensivos del deporte a medida que avanza su campaña de 34 años. Una actuación atípicamente pobre durante la temporada acortada de 2020 parecía indicar el comienzo de un declive. Ese no ha sido el caso. Altuve se recuperó con 31 jonrones y .278/.350/.489 en 2021. Ha sido aún mejor en las últimas dos temporadas. Obtuvo un ritmo de .300/.387/.533 con 28 jonrones en 604 viajes al plato hace dos temporadas.

Una fractura de pulgar sufrida cuando fue golpeado por un lanzamiento en el Clásico Mundial de Béisbol del año pasado mantuvo a Altuve fuera del campo durante los primeros meses de la temporada 2023. Regresó a mediados de mayo, y aunque su temporada se detuvo nuevamente en julio debido a una leve distensión oblicua, no estaba peor cuando pudo salir al campo. Altuve tuvo una línea estelar de .335/.404/.544 en la segunda mitad y terminó el año con marca de .311/.393/.522 en 410 apariciones en el plato. Concluyó con otra excelente actuación en los playoffs, conectando cuatro jonrones y bateando .286 en 11 juegos.

Desde el inicio de la campaña 2021, Altuve batea .294/.374/.513. Esa productividad ofensiva es 47 puntos porcentuales mejor que el promedio de la liga, según lo medido por wRC+. Esa es fácilmente la mejor actuación de bateo de cualquier segunda base y una marca entre los 10 primeros entre todos los bateadores calificados. Altuve sigue siendo más difícil que nunca poncharse y ha registrado sus dos tasas más altas de boletos en una temporada en los últimos dos años.

En la medida en que el ocho veces All-Star haya mostrado signos de envejecimiento, eso se limita al otro lado del balón. Altuve nunca ha sido un gran segunda base defensiva. Su trabajo con guantes ha disminuido en los últimos años, aunque el alcance de esa caída difiere según la métrica. Statcast ha calificado a Altuve alrededor del promedio de la liga. Carreras Salvadas Defensivas, por otro lado, estima que en conjunto ha sido 28 carreras peor que un segunda base defensivo promedio en los últimos dos años.

Eso no es de mucha preocupación para Houston, ya que retienen a uno de los mejores jugadores en la historia de la franquicia por lo que probablemente será el resto de su carrera. Para cuando finalice el acuerdo, Altuve habrá pasado parte de 19 años con el uniforme de Houston. Queda por ver si los Astros podrán mantener el tipo de éxito de equipo que han tenido durante los últimos ocho años durante el resto de la década. Houston tiene varios jugadores clave que se acercan a la agencia libre dentro de la próxima temporada o dos.

Alex Bregman llegará al mercado abierto dentro de un año. A Kyle Tucker y  Framber Valdez les quedan dos temporadas de control arbitral. Han asegurado con éxito a Altuve,  Cristian Javier y  Yordan Álvarez en extensiones y tienen más de tres años de control sobre jugadores como  Hunter Brown , Jeremy Peña  y  Yainer Díaz . Podría haber cierta rotación si Bregman, Tucker y Valdez se fueran, pero los Astros están tratando de asegurarse de que la ventana no se cierre por completo.

La extensión de Altuve no afectará sus compromisos salariales para 2024, pero ahora agregará un bono por firmar de $15 millones a su contabilidad. Houston ya tenía un nivel de gasto récord de la franquicia con una nómina proyectada para 2024 cercana a los $240 millones, según Roster Resource . El bono por firmar impulsará sus obligaciones de gasto reales hacia la marca de 250 millones de dólares.

Houston ya se encuentra en el territorio del impuesto al lujo, pero el valor promedio anual de $25 millones del acuerdo no contará contra sus obligaciones CBT hasta 2025. Ahora tienen más de $115 millones en libros para el 25 y más de $100 millones en compromisos con Altuve. Álvarez, Javier, Josh Hader y  Lance McCullers Jr. para 2026.

Ari Alexander de KPRC 2 informó por primera vez sobre la garantía de 125 millones de dólares. Bob Nightengale de USA Today informó sobre la estructura salarial específica.

Imagen cortesía de USA Today Sports.