Los Nacionales han incorporado formalmente a un segundo abridor veterano en la agencia libre, anunciando la incorporación del diestro Zack Littell con un contrato de un año con opción mutua para la temporada 2027. Littell, cliente de CAA, recibirá $7 millones garantizados y otros $2.5 millones disponibles mediante incentivos basados en entradas. El zurdo Richard Lovelady fue designado para asignación para abrir espacio en la plantilla, según el equipo.
Según informes, el acuerdo de Littell le paga un salario de $3 millones, pero también incluye una rescisión de $4 millones por esa opción mutua. Dado que las opciones mutuas nunca se ejercen, esto equivale a poco más que una medida contable; los Nacionales están transfiriendo $4 millones de su compromiso de $7 millones a las cuentas de 2027, en lugar de a las de 2026. También se dice que el contrato incluye bonos de $100,000 por cada décima entrada lanzada, desde la 100 hasta la 140. Littell puede ganar $250,000 por cada 150 y 160 entradas, y el acuerdo incluye bonos de $500,000 al alcanzar las 170, 180 y 190 entradas.
De cara a la temporada baja, clasificamos a Littell en el puesto 35 entre los 50 mejores agentes libres de la temporada baja , pronosticando un contrato de dos años. Tendrá que conformarse con un contrato de solo un año, y el diestro podría volver a cambiar de equipo relativamente pronto si los Nacionales, en reconstrucción, lo traspasan antes de la fecha límite de canjes.
Littell, de 30 años, es un veterano con ocho temporadas en las Grandes Ligas, pero pasó la mayor parte de ese tiempo en el bullpen. En las primeras cinco temporadas de su carrera en la MLB, Littell registró una efectividad de 4.08 (104 ERA+) con un rendimiento periférico mediocre en 169 2/3 entradas de trabajo. Después de la campaña de 2022, Littell estuvo en la lista de agentes libres y waivers durante la temporada baja 2022-23. Finalmente, terminó con los Medias Rojas para comenzar la temporada, pero solo jugó dos partidos en las mayores antes de ser designado para asignación nuevamente. Esto lo llevó a los Rays, con quienes logró transformarse de un jugador marginal en la plantilla de 40 jugadores a un lanzador sólido en la rotación.
Al llegar a Tampa, Littell asumió un rol de bateador suplente durante el resto de la temporada 2023. Registró una efectividad de 3.93 con un FIP casi igual de 3.99 en 87 entradas, divididas entre 14 aperturas y 12 apariciones como relevista. Su tasa de ponches del 19.8% en esas salidas no fue precisamente emocionante, pero lo compensó con un control preciso que le permitió registrar una tasa de bases por bolas del 2.5% y una tasa de barriles del 8.2%.
Ese estilo de control y mando le bastó para ganarse un puesto en la rotación a tiempo completo de cara a la temporada 2024 de los Rays, y recompensó al equipo con una temporada espectacular. En 29 aperturas con los Rays en 2024, Littell registró una tasa de ponches del 21.5% contra una tasa de bases por bolas del 4.7%, con una efectividad de 3.63 (110 ERA+) y un FIP de 3.81. Sus 156 2/3 entradas de trabajo lo convirtieron en uno de los 71 lanzadores que lanzaron más de 150 entradas ese año, y solo 15 de ellos permitieron menos carreras que Littell.
Littell se mantuvo generalmente efectivo en términos de prevención de carreras el año pasado, registrando una efectividad de 3.81 (111 ERA+) en 186 2/3 entradas, la mayor cantidad de su carrera, en 32 aperturas con los Rays y los Reds. Los resultados finales fueron similares, pero las estadísticas de Littell dieron pasos preocupantes en la dirección equivocada. Su tasa de ponches se desplomó a solo el 17.1%, mientras que su tasa de barriles se disparó al 9.8%, permitiendo la segunda mayor cantidad de jonrones en todo el béisbol la temporada pasada. Quizás parte de esto se pueda explicar por el hecho de que Littell lanzó sus juegos como local en el Steinbrenner Field y el Great American Ballpark, un estadio favorable para los bateadores, pero una SIERA de 4.40 sugirió que Littell era más un abridor de back-end de lo que sus resultados podrían haber indicado.
El resultado fue un mercado de agentes libres flojo para Littell durante la pretemporada. Una reunificación con los Rays parecía estar sobre la mesa, pero Tampa Bay fichó a Steven Matz y Nick Martínez . Darren Wolfson, de KSTP, informa que los Mellizos al menos se pusieron en contacto con ellos al final de la pretemporada, pero no estaban dispuestos a igualar la oferta de los Nacionales.
Los Nacionales fueron quienes finalmente incorporaron a Littell, y algunas conexiones pasadas posiblemente contribuyeron a cerrar el acuerdo. El nuevo presidente de operaciones de béisbol, Paul Toboni, trabajó anteriormente en la gerencia de los Medias Rojas, el nuevo mánager, Blake Butera, pasó años dirigiendo en el sistema de ligas menores de Tampa Bay, y el nuevo entrenador de lanzadores, Simon Matthews, fue el entrenador asistente de lanzadores de los Rojos en 2025, por lo que los tres conocen directamente el trabajo de Littell.
Es poco probable que DC compita por un puesto en los playoffs este año, ya que reinician sus esfuerzos de reconstrucción bajo la dirección de Toboni. Por ello, el equipo ha buscado fichajes veteranos a corto plazo y relativamente económicos como Littell y Miles Mikolas , y dio otro paso hacia el futuro al canjear a MacKenzie Gore a los Rangers. El canje de Gore redujo la ya cuestionable rotación de Washington, por lo que Littell reforzará un quinteto titular que parece incluir a Mikolas y a otro nuevo fichaje, Foster Griffin . Los dos últimos puestos de la rotación probablemente serán para una combinación de Cade Cavalli , Brad Lord , Josiah Gray , Jake Irvin y Mitchell Parker .
Kiley McDaniel y Jeff Passan, de ESPN.com, fueron los primeros en informar sobre el acuerdo entre ambas partes. Andy Kostka, del Baltimore Banner ( varios enlaces ), ofreció los detalles sobre el plazo de un año y la opción mutua. Andrew Golden, del Banner, fue el primero en informar sobre la garantía financiera. Jon Heyman, del New York Post, y Spencer Nusbaum, de The Athletic, añadieron detalles sobre el desglose y los incentivos.
No hay comentarios:
Publicar un comentario