Los Rays anunciaron que el lanzador derecho Andrew Wantz superó el proceso de exención de jugadores y optó por la agencia libre. Tampa Bay lo había designado para asignación hace unos días. Su experiencia previa como agente libre le otorga el derecho a rechazar futuras asignaciones directas y optar por el mercado abierto.
La participación de Wantz en las Grandes Ligas fue muy breve. Fue seleccionado para la plantilla el viernes y puesto en la lista de transferibles el domingo. Tuvo una sola aparición, permitiendo cinco carreras limpias en una entrada y dos tercios.
Los Rays estuvieron haciendo malabares con sus lanzadores durante un tiempo, debido a algunas situaciones particulares. Griffin Jax fue golpeado por un batazo de regreso el martes pasado y fue retirado después de dos entradas. Al día siguiente, Steven Matz abrió el partido, después de un tiempo en la lista de lesionados sin asignación de rehabilitación. Duró tres entradas, lo que llevó a Jonathan Heasley a absorber cuatro entradas como relevista. Después de eso, los Rays sacaron a Heasley y agregaron a Wantz para tener un brazo fresco. El sábado, el abridor Drew Rasmussen solo lanzó cuatro entradas. Wantz fue uno de los cinco relevistas que lanzaron detrás de él. Wantz ya no tiene opciones, así que fue designado para asignación cuando refrescaron el bullpen una vez más.
Al principio de su carrera, Wantz tuvo buenos resultados con los Angels. Lanzó 117 entradas para ese equipo entre 2021 y 2023, permitiendo 3.85 carreras limpias por cada nueve entradas. Su porcentaje de bases por bolas del 9.7% fue algo elevado, pero ponchó al 25.4% de los bateadores a los que se enfrentó.
En 2024, los Angels intentaron darle tiempo de adaptación en las ligas menores, pero no funcionó. Registró una efectividad de 6.17 en siete apariciones con el equipo de Triple-A Salt Lake y luego se sometió a una cirugía de codo. Los detalles de la intervención no están claros, pero fue excluido del roster al final de la temporada y posteriormente firmó un contrato de dos años con los Rays para las ligas menores, para 2025 y 2026.
Regresó al montículo a finales del año pasado con resultados alentadores, permitiendo solo una carrera limpia en 13 entradas. No pudo mantener ese nivel en 2026, ya que registró una efectividad de 7.04 en Triple-A antes de ser llamado para una acción de emergencia. Ese número fue al menos un poco engañoso, ya que su promedio de bateo de .403 en bolas en juego y su tasa de corredores dejados en base del 57.3% fueron desafortunados. Su tasa de ponches del 20.7%, su tasa de bases por bolas del 9.9% y su tasa de roletazos del 45.8% estuvieron cerca del promedio. Su FIP de 4.04 sugería que merecía mucho más.
En situaciones como esta, es común que el jugador vuelva a firmar con el club del que se marchó. No sería de extrañar que los Rays volvieran a fichar a Wantz próximamente, pero él tiene la oportunidad de explorar otras opciones.
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