Según Mike Rodriguez de Rompiendo Sports , los Hokkaido Nippon-Ham Fighters han firmado una extensión de contrato de cuatro años con Franmil Reyes, que abarca las temporadas 2027-30. Reyes se convertirá en el jugador mejor pagado en la historia de la NPB, ya que el acuerdo asciende a 40 millones de dólares. Reyes está representado por Shaun Inouye de Athlete Solution USA Inc. y Edwin Dominguez-Alvarez de DTO Sports (Dominguez escribió sobre la extensión en su cuenta de X ).
Se trata de un contrato millonario para un jugador cuya carrera en las Grandes Ligas parecía desvanecerse al final de la temporada 2023, antes de firmar el primero de tres contratos consecutivos de un año con los Fighters. Las dificultades de Reyes en las Grandes Ligas son ahora un recuerdo lejano tras su éxito en Japón, y el acuerdo de cuatro años indica que Reyes se siente cómodo comprometiéndose con la NPB durante el resto de la década y quizás durante el resto de su carrera como jugador.
Reyes ha bateado .294/.357/.549 con 89 jonrones en 1430 apariciones al plato durante las temporadas 2024-26 de la Liga Japonesa de Béisbol Profesional (NPB). Los Fighters habían acumulado cinco temporadas consecutivas perdedoras antes de la llegada de Reyes, y desde entonces el bateador ha llevado al equipo a tres series consecutivas a la fase final de la Serie Climax (la versión de la NPB de la Serie de Campeonato de Liga).
A pesar de su enorme rendimiento, es difícil imaginar que Reyes hubiera conseguido un contrato cercano a los 40 millones de dólares o un salario anual promedio de 10 millones si hubiera intentado regresar a las Grandes Ligas este invierno. Reyes tiene 31 años y ha jugado principalmente como bateador designado durante sus tres años con los Fighters, con algunos partidos en primera base. Incluso los jugadores que solo juegan como bateador designado y que han tenido grandes números en la MLB han tenido problemas para conseguir contratos tan largos al entrar en el mercado libre, y las directivas podrían haber pensado que la mejora de Reyes al bate no se habría mantenido contra los lanzadores de las Grandes Ligas.
Reyes bateó .260/.325/.503 con 92 jonrones en 1540 apariciones al plato para San Diego y Cleveland entre 2018 y 2021, lo que se traduce en un wRC+ de 120. Parecía que Reyes se estaba convirtiendo en una seria amenaza de poder, aunque persistían las dudas sobre su capacidad para generar contacto consistente, pero su producción se desplomó repentinamente. Bateó solo .217/.268/.356 con 16 jonrones en 538 apariciones al plato en la MLB entre 2022 y 2023 con los Guardians, Cubs y Royals, y la tasa de ponches del 29.5% en sus primeras cuatro temporadas se disparó al 33.6% en sus dos últimos años en las Grandes Ligas.
En un contexto más amplio, el acuerdo de los Fighters con Reyes representa un hito tanto para la NPB en su conjunto como para la idea de que los jugadores extranjeros puedan iniciar una segunda carrera fuera de las Grandes Ligas. Sin embargo, con suficiente éxito en el terreno de juego y la voluntad de permanecer en el país, el acuerdo de Reyes demuestra que los jugadores pueden obtener grandes contratos mientras juegan en la NPB. Es un factor interesante a considerar durante la temporada baja, cuando más agentes libres de lo habitual podrían estar pensando en jugar en el extranjero para evitar la incertidumbre del cierre patronal, aunque las reglas de la NPB limitan el monto de los contratos que los jugadores no japoneses pueden firmar al llegar a la liga.
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