Los Rays han ejercido la opción de contrato del as derecho Drew Rasmussen para 2027, según un comunicado del equipo. Rasmussen ganará 20 millones de dólares la próxima temporada.
Esta fue una decisión obvia para los campeones de la Liga Americana de 2026, quienes han visto a Rasmussen convertirse en uno de los mejores abridores de las Grandes Ligas en los últimos años. Adquirido de los Cerveceros en un intercambio en mayo de 2021 que involucró al campocorto Willy Adames , Rasmussen ha registrado una estelar efectividad de 2.73 en 133 apariciones (111 como abridor) y 600 1/3 entradas con los Rays. Una cirugía de soporte interno lo limitó a 73 1/3 entradas entre 2023 y 2024, pero desde entonces ha realizado 61 aperturas y ha continuado produciendo excelentes resultados.
La temporada pasada, en la que fue seleccionado para el Juego de Estrellas por segundo año consecutivo, se considera la mejor de la carrera de Rasmussen. En un récord personal de 172 entradas lanzadas, el jugador de 31 años registró una efectividad de 2.67 con tasas de ponches y bases por bolas superiores al promedio, del 26% y 4.8%, respectivamente. Se ubicó séptimo en las Grandes Ligas en efectividad y fWAR (5.0), mientras que su tasa de bases por bolas fue la segunda mejor entre los abridores calificados. Su compañero Nick Martinez terminó primero en esa categoría.
Gracias en gran parte a Rasmussen, Martínez y el resto de su cuerpo de lanzadores, los Rays ganaron 98 juegos y entraron a la postemporada como el primer cabeza de serie en la Liga Americana. Rasmussen brilló en los playoffs, ayudando a los Rays a ganar su tercer banderín en la historia de la franquicia. En cinco salidas y 28 2/3 entradas en octubre, Rasmussen registró una efectividad de 2.20 con 31 ponches y cinco bases por bolas. Los Rays eliminaron a los Yankees y a los Guardians en sus dos primeras rondas de playoffs, pero cayeron ante el antiguo equipo de Rasmussen, los Brewers, en una Serie Mundial de cinco juegos. Subió al montículo dos veces en la Serie Mundial, incluyendo una derrota por 4-1 en el Juego 5, y acumuló 7 2/3 entradas permitiendo cuatro carreras.
Si bien muchos equipos estarían encantados de tener a Rasmussen en sus filas por 20 millones de dólares, es razonable preguntarse si esta ha sido la última vez que se puso el uniforme de los Rays. En su lista de los 40 principales candidatos a ser traspasados esta temporada baja, Steve Adams, Anthony Franco y Darragh McDonald de MLBTR colocaron a Rasmussen en el puesto número 2. Por muy bueno que sea, los Rays, conocidos por su frugalidad, nunca han pagado a un jugador 20 millones de dólares por una sola temporada. La opción de 20 millones de dólares de Rasmussen, que venía con la extensión de dos años y 8,5 millones de dólares que firmó en 2025, tenía un valor base de 8 millones de dólares. Sin embargo, esa cifra aumentó en 12 millones de dólares debido a que alcanzó los incrementos por estado de salud y entradas lanzadas.
Incluyendo el dinero de Rasmussen, el Payroll Tracker de MLBTR (a través del colaborador Ethan Hullihen) estima que los Rays tienen más de $105 millones en compromisos de efectivo para la próxima temporada. Nunca han comenzado una temporada con una nómina de nueve cifras, lo que podría poner en peligro las posibilidades de que Rasmussen permanezca en la organización. Entre su alto salario (para los estándares de los Rays) y el hecho de que le queda solo un año de control del equipo, los Rays podrían traspasar a Rasmussen por una buena suma esta temporada baja. No faltarían pretendientes. Si Rasmussen fuera agente libre este año, sería el segundo abridor más deseado disponible después de Tarik Skubal .
Rasmussen podría marcharse mediante un intercambio, mientras que Martínez y Freddy Peralta podrían irse como agentes libres. Si los tres se marchan, los Rays aún contarían con Shane McClanahan , Ryan Pepiot (quien se perdió la temporada 2026 por una lesión de cadera), Griffin Jax e Ian Seymour entre sus opciones de rotación para 2027.
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