(Por: Luis Rodriguez-Mayoral)
(14 de octubre del 2021)
(Arlington, Texas)
Desde mi punto de vista, una temporada de beisbol en las Grandes Ligas esta compuesta de cuatro partes: la jornada de entrenamientos primaverales...la primera mitad de la temporada...la segunda mitad y la post temporada!
Durante la ultima parte siempre he estado contento por decadas y decadas...siguiendo las incidencias del juego y la lucha entre equipos para ganar la Serie Mundial!
En este el 2021...la ultima parte ha perdido lustre para este servidor en parte por el despido de parte de los Piratas de Pittsburgh de un "Boricua" que llego al "Mejor Beisbol del Mundo" …Joey
Cora...como pelotero en el 1987.
Su difunto padre, Jose, correcto caballero amante y propulsor del beisbol para jovenes en Caguas, ciudad donde Joey hacio hace 57 anualidades, fue mi respetado amigo.
Fue, ademas, buscatalentos...por coincidencias...de los Piratas de Pittsburgh.
No puedo precisar el tiempo...pero Joey capto mi atencion, si la memoria no me es infiel, cuando me entere que estaba estudiando en la prestigiosa Universidad Vanderbilt en Memphis, Tennessee, temprano en la decada de los 1980.
Para esa epoca no era comun para la gran, gran mayoria de jovenes peloteros de Puerto Rico estudiar en una institucion del prestigio de Vanderbilt que ademas poseia una gran programacion beisbolera. Otro hecho que capto mi atencion fue que alla en el 1984...Joey fue seleccionado "Jugador Mas Valiso" de la "Cape Cod League", en el Estado de Massachusetts, para prometedores jugadores colegiales.
En el junio del 1985, Joey fue seleccionado por los Padres de San Diego en el sorteo de elegibles para el profesionalismo… por lo que con ellos firmo ese 5 de junio.
A nivel de Ligas Menores, siendo bateador ambidextro, Joey vio accion comenzando esa misma temporada. Su historial de por vida en esos niveles refleja que en 506 juegos en las clasificaciones A-AA-AAA...bateo al son de .308 con 349 carreras anotadas, 10 jonrones, 208 carreras impulsadas y 117 bases robadas. Debido a su corpulencia de 5 pies con 7 pulgadas y unas 150 libras de peso no fue en su historial un Carlos Delgado, un Carlos Beltran o un Juan "Igor" Gonzalez….grandes y recordados jonroneros de Puerto Rico.
Sin embargo, Joey fue un muy eficiente pelotero prioritariamente defensor de la segunda base y el jardin corto...inteligentisimo y con corazon de "guerrero indomable."
En las Grandes Ligas participo entre el 1987 y el 1998 con San Diego, Medias Blancas de Chicago, Seattle y Cleveland. En 1119 partidos logro promedio ofensuvo de .277 anotando 624 carreras con 171 dobles, 41 triples y 30 jonrones. Impulso 294 carreras y se robo 137 bases.
Unos de sus momentos inolvidables, presumo, lo experimento el martes, 8 de julio en el 1997. Joey, cuando luciendo el uniforme de Seattle en el "Jacobs Field" de Cleveland ante 44,916 fanaticos vio accion por la Liga Americana en el "Juego de Estrellas".
La Americana vencio a la Liga Nacional 3 carreras por 1. En la quinta entrada Joey entro a la accion como corredor emergente por el hoy en dia miembro del Salon de la Fama, Cal Ripken, Jr. y en la septima en su unico turno al bate se comunico via area con el jardinero izquierdo.
Dicho juego tuvo como lanzador ganador al zurdo Boricua...Jose Rosado (Kansas City) y como el jugador mas valioso al tambien Boricua...receptor...Sandy Alomar, Hijo (Cleveland).
Tras su retiro como pelotero activo en las Mayores luego de la jornada del 1998, Joey fue dirigente en las Ligas Menores en la organizaciones de los Mets y Nueva York y Expos de Montreal en un total de 412 juegos.
Su muy buen amigo desde los dias como peloteros activos con los Medias Blancas de Chicago, Ozzie Guillen, lo nombro "coach" de la primera base del equipo en ese entonces dirigido por el propio Guillen para la temporada del 2004. Luego...al ganar Chicago la Serie Mundial en el 2005, eso hizo meritorio a Joey de obtener una codiciada sortija como miembro del mejor equipo del Mundo esa anualidad.
Con Chicago...Joey fue "coach" de tercera base entre el 2004 y el 2011. Luego en el 2012 fue el "coach" del banco de los Marlins de Florida y trabajo con los Piratas, como ya manifeste, desde el 2017 hasta el 2021!
(RELATO DE ALGO INOLVIDABLE)
(El 22 de junio del 1986, siendo Joey miembro de equipo Beaumont, sucursal de los Padres de San Diego a nivel AA de la Liga de Texas...tras un juego en San Antonio en dicho estado... al lado del autobus de su equipo un hombre Hispano de 29 anualidades de vida con una arma blanca penetro el estomago de Joey y tambien un brazo.
A Dios gracias, tras seis semanas de recuperacion regreso al juego. El incidente, se dice, comenzo luego de un intercambio de palabras en las afueras del vestidor del equipo de Joey y el "enano mental...bruto social...que actuo como un demente" regreso a las cercanias del autobus del equipo de Joey...y alli lo ataco.)
Regresando al principio de este ensayo...indique que en estos dias he estado pensativo ya que Joey Cora fue sorpresivamente despedido como "coach" de tercera base de los Piratas de Pittsburgh.
El dirigente del equipo, Derek Shelton comento sobre su despido, "Joey Cora es un gran hombre del beisbol y su pasion para con su trabajo fue obvia a diario representando a los Piratas de Pittsburgh.
"Quiero darle gracias por su compromiso para con la organizacion y por el tiempo y dedicacion que le brindo a nuestros peloteros."
(Todavia no comprendo la razon para el despido de Joey Cora...pero tengo mis sospechas y aqui las expongo con sinceridad y de forma respetuosa.)
<El "Beisbol de las Grandes Ligas" es grandioso...pero en su montaje hay mucha hipocresia...mucha mala fe...muchos prejuicios y generalizaciones...y cuando un equipo como los Piratas de Pittsburgh ha tenido un marcador de 306 victorias frente a 401 derrotas durante las ultimas siete temporadas….los propietarios del equipo y la gerencia en materias del juego jamas se culpan por su mediocridad colectiva.>
Aun con palabras verdaderas y enaltecedoras equipos de las Grandes Ligas "tiran a los leones" a hombres muy honorables como Joey Cora y los despiden!
Para este servidor, Joey Cora posee todo necesario para dirigir en las Mayores.
Dado un mandato hace algunas anualidades del entonces Comisionado del Beisbol, Bud Selig, cada vez que surja una oportunidad de emplear a un dirigente...entre los candidatos tienen que estar incluidos miembros de minorias raciales-culturales.
Eso acontecio, por ejemplo, en el 2010 con relacion a Joey y los Cerveceros de Milwaukee...no fue seleccionado para dirigir. Y eso ha acontecido con decenas de peloteros Negros e Hispanos en tiempos modernos...sin embargo, de dichas raices son muy pocos los afortunados!
Algun dia...tengo gran fe...Dios le recompensara!
(Como coincidencias...dos figuras que han lucido el uniforme de los Piratas de Pittsburgh...Roberto Clemente y Joey Cora...fueron positivamente influenciados por la Religion Bautista desde temprano en sus respectivas vidas.)
Un directorio oficial de direcciones de otrora peloteros de las Grandes Ligas ubica a a Joey Cora residiendo en Caguas, Puerto Rico. Por otra parte, allegados en Pittsburgh me informan que Joey tiene residencia oficial en la ciudad que tiene "El Puente Roberto Clemente" en las afueras del estadio de los Piratas...el "PNC Park".
El Joey Cora que conozco desde hace ya mas de cuatro decadas es...marcadamente noble...marcadamente humilde...jocoso...alegre...fue un eficiente pelotero...es un hombre de muy buen verbo en los idiomas de Cervantes y Hemingway. Repito...en mi humilde apreciacion tiene todas la cualidades para ser dirigente en el "Mejor Beisbol del Mundo".
Como persona y hombre de beisbol...sus imagenes brillan con gran esplendor!
Al respetado amigo le deseamos lo mejor y que siempre, en union a sus seres queridos, todo le vaya bonito!
(FOTOS)----A la izquierda, Joey Cora durante unas practicas con los Piratas de Pittsburgh. A la derecha, vemos de izquierda a derecha hace algun tiempo en Arlington, Texas, a Ozzie Guillen, Rodriguez-Mayoral y Joey. (Primera foto de Wikipedia y la segunda cortesia de Brad Newton).
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