El receptor de los Cardenales, Willson Contreras, sufrió una fractura en un dedo y se dirige a la lista de lesionados, según Derrick Goold del St. Louis Post-Dispatch . Según Goold, se espera que el receptor Iván Herrera reemplace a Contreras en la lista de activos mañana. Contreras sufrió la lesión cuando fue golpeado por un lanzamiento durante la derrota del club ante los Mellizos esta noche, y aún no se dispone de un cronograma específico para su regreso. Según Goold, Contreras se someterá a un escaneo en el dedo lesionado el lunes que podría ayudar a determinar la duración de su ausencia.
Aunque todavía no está claro exactamente cuánto tiempo Contreras estará fuera debido a la lesión, la noticia es, no obstante, un acontecimiento increíblemente frustrante para los Cardinals. El jugador de 32 años ha sido uno de los bateadores más confiables del club esta temporada con una excelente línea ofensiva de .263/.379/.470 (141 wRC+) esta temporada, pero ha tenido problemas para mantenerse en el campo entre esta última lesión y una fractura de brazo sufrida en mayo cuando fue golpeado con un backswing después de que los entrenadores de San Luis sugirieran que se acercara al plato para mejorar su encuadre de lanzamientos. Con poco más de un mes restante en la temporada regular, una ausencia prolongada para Contreras podría significar el final de su campaña de 2024.
Incluso si Contreras logra regresar antes de que termine el año, es un presagio preocupante para las menguantes aspiraciones de los Cardinals a los playoffs. El club cayó a un récord de 64-65 hoy que los coloca por debajo de .500 y en tercer lugar en la División Central de la Liga Nacional detrás de los Cerveceros y los Cachorros. Sin embargo, dada la ventaja casi insuperable de 10.5 juegos de Milwaukee en la división, las esperanzas de playoffs del club se han centrado más en el Comodín en las últimas semanas. Desafortunadamente, los Cardinals ahora están seis juegos detrás de los Bravos por el último puesto de Comodín de la Liga Nacional y no solo necesitarían recuperar ese déficit, sino también superar a los Cachorros, los Gigantes y los Mets en la clasificación para reclamar un lugar en la postemporada.
Gran parte de los problemas del club este año se han debido a una ofensiva que ha sido bastante mediocre esta temporada. El wRC+ colectivo del club de 97 es el 18.º en las mayores, en comparación con el equipo que perdió 91 derrotas del año pasado, que ocupaba el puesto 13 con un wRC+ de 103. Las mejoras en la rotación del club han ayudado a que el club sea más competitivo de lo que era el año pasado, pero mejorar la efectividad colectiva del personal abridor de 5.08 el año pasado a 4.46 esta temporada no ha sido suficiente para superar las dificultades de los jugadores ofensivos clave del club del año pasado, como Paul Goldschmidt , Nolan Arenado y Nolan Gorman .
En una ofensiva en la que solo Alec Burleson , Masyn Winn y Brendan Donovan han logrado números más de un 5 % mejores que el promedio de la liga según wRC+ entre sus bateadores calificados, es difícil exagerar la importancia de Contreras como bateador de poder en la mitad del orden para los Cardinals. Ahora que el veterano receptor estará fuera de juego en el futuro cercano, el club ahora tendrá que esperar mejoras de piezas como Arenado y Lars Nootbaar en la recta final para mantener vivas las pocas esperanzas de playoffs que tiene el club.
También necesitarán que los receptores jóvenes Herrera y Pedro Pages den un paso al frente y rindan en ausencia de Contreras. Pages, de 25 años, ha sido un reemplazo adecuado para Contreras este año con una línea ofensiva de .250/.299/.364 que es buena para un wRC+ de 86, y su línea ofensiva de .326/.356/.442 desde el receso del Juego de Estrellas es alentadora, aunque se trata de una muestra limitada de apenas 14 juegos. Eso deja a Herrera como quizás la mejor apuesta para conseguir aperturas regulares detrás del plato. El joven de 24 años ha visto acción en partes de tres temporadas de Grandes Ligas, pero tuvo su primera aparición prolongada a principios de este año y tuvo un desempeño sólido con una línea ofensiva de .279/.340/.378 (105 wRC+) y excelentes números periféricos como una tasa de barriles de 9.0% que sugieren la posibilidad de una regresión positiva en su futuro. Herrera ha seguido bateando bastante bien desde que regresó a Triple-A a principios del mes pasado, con una línea de bateo de .280/.402/.473 en 112 viajes al plato desde que fue enviado de regreso a las menores.
