Joey Votto anuncia su retiro

Joey Votto

 Por Anthony Franco |21 de agosto de 2024en23:59 CDT

Joey Votto se ha alejado del béisbol. El primera base estrella, que tenía un contrato de ligas menores con los Blue Jays, anunció su retiro en Instagram el miércoles por la noche. No llegó a las mayores con el equipo de su ciudad natal, pero jugó una ilustre carrera de 17 años con los Rojos.

Votto brindó una extensa declaración junto con un breve video de él saliendo de Sahlen Field, sede de la filial Triple-A de los Jays en Buffalo. Votto agradeció a su familia, a varios ex compañeros de equipo y entrenadores, y a los fanáticos. Expresó algo de pesar por no haber podido llegar a las grandes ligas con los Jays, y agregó que "simplemente ya no es bueno" antes de agradecer a la base de fanáticos canadienses por su apoyo y expresar su amor por Cincinnati. " Fui yo mismo en este deporte. Pude ser mi mejor yo. Jugué este deporte con cada gramo de mi cuerpo, corazón y mente. Gracias por todo ", concluyó.

Los Rojos seleccionaron a Votto en el draft de 2002, cuando era estudiante de una escuela preparatoria de Toronto. Cinco años después, se había convertido en uno de los 50 mejores prospectos de Baseball America cuando llegó a la Triple A. Votto debutó como convocado en septiembre de 2007. Tuvo un gran desempeño en 24 juegos y se convertiría en el primera base titular del equipo al año siguiente.

Votto bateó .297/.368/.506 con 24 jonrones y 32 dobles en su primera temporada completa. Terminó segundo detrás del receptor de los Cachorros Geovany Soto en la votación al Novato del Año. Votto emergió como un bateador de élite en el segundo año, bateando .322/.414/.567 con 25 jonrones y 38 dobles. Terminó entre los 10 primeros entre los clasificados en las tres estadísticas de la barra.

Eso dio inicio a una racha de casi una década durante la cual Votto fue uno de los mejores jugadores del juego. Podría decirse que tuvo su mejor temporada en 2010. Votto lideró las mayores con un porcentaje de embase de .424 y encabezó la Liga Nacional con una marca de slugging de .600. Bateó .324 con 37 jonrones y 113 carreras impulsadas, la mejor marca de su carrera. Fue una actuación dominante tanto en las estadísticas de conteo como en las de índice que le permitió obtener una victoria bastante convincente sobre Albert Pujols y  Carlos González en la votación al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional. Votto fue el mejor jugador de un equipo de Cincinnati que ganó 91 juegos y un título de la División Central de la Liga Nacional.

Fue la primera de cuatro temporadas consecutivas en las que el bateador zurdo encabezó la Liga Nacional en porcentaje de embase. Lideró la liga en bases por bolas todos los años entre 2011 y 2013. Su enfoque extraordinariamente paciente ocasionalmente lo convirtió en blanco de críticas entre algunos fanáticos que preferían que fuera más agresivo, pero Votto también cumplió un papel prototípico de productor de carreras. Ocupó el puesto 20 en carreras impulsadas y el 21 en jonrones entre los bateadores de la MLB entre 2010 y 2013. Entre los bateadores con más de 1500 apariciones en el plato, solo Miguel Cabrera y  Joe Mauer batearon para un mejor promedio. Votto lideró las mayores en OBP y ocupó el séptimo lugar en slugging. Votto fue al Juego de Estrellas en las cuatro temporadas y terminó tres veces entre los 10 primeros en la votación al Jugador Más Valioso. Cincinnati llegó a los playoffs en tres de esos años, aunque nunca avanzó más allá de la Serie Divisional.

A mitad de esa racha, los Rojos se comprometieron con Votto como el rostro de su franquicia. Lo firmaron con una extensión de contrato de 10 años por 225 millones de dólares a principios de la temporada 2012. Sigue siendo la mayor inversión en la historia de la organización. Si bien el equipo no tuvo mucho éxito durante la década, eso no es culpa de su primera base. Siguió siendo un bateador de impacto hasta el final del contrato.

Una lesión en el cuádriceps acabó con la mayor parte de la campaña de Votto en 2014. Regresó con toda su fuerza al año siguiente, bateando .314/.459/.541 para conseguir un tercer puesto como Jugador Más Valioso. Lideraría la Liga Nacional en porcentaje de embase en cada una de las tres temporadas siguientes, consiguiendo dos puestos más entre los 10 mejores en el proceso. Entre 2015 y 2018, bateó .312/.442/.525 con 106 jonrones y recibió más bases por bolas que ponches.

La temporada 2018 fue la última de las seis campañas All-Star de Votto. Su producción decayó entre 2019 y 2020 y parecía que había entrado firmemente en la fase de declive de su carrera. Si bien ese fue el caso hasta cierto punto, Votto tenía un año excelente más por delante. Se recuperó con una sorprendente explosión de 36 jonrones (empatada con la segunda mayor cantidad que conectó en cualquier temporada) con una línea ofensiva de .266/.375/.563 en 2021. Esa resultó ser su última temporada fuerte, ya que tropezó con números de nivel de reemplazo mientras luchaba con problemas en el hombro entre 2022 y 2023.

Votto se ganó un merecido saludo de los fanáticos de Cincinnati en su último juego en el Great American Ball Park en septiembre pasado. La parte garantizada de su contrato terminó y los Rojos tomaron la decisión obvia de comprarlo en lugar de una costosa opción del club para 2024. Votto firmó el contrato de ligas menores con los Jays durante el único viaje como agente libre de su carrera. Sufrió una lesión de tobillo en su primer juego de entrenamiento de primavera, lo que lo mantuvo en la lista de lesionados hasta bien entrado julio. Votto regresó a la acción a mediados de mes, pero bateó .143 en 15 partidos de Triple-A antes de decidir que era hora de seguir adelante.

Si bien eso le impide aparecer alguna vez con el uniforme de los Jays en el Rogers Centre, le permite retirarse después de haber pasado toda su carrera en la MLB con un solo equipo. Es uno de los mejores jugadores en la historia de los Rojos y se encuentra entre los primera base más productivos en la historia de la liga. Votto seguramente será considerado seriamente para el Salón de la Fama cuando su nombre aparezca en la boleta dentro de cinco años.

Según la métrica JAWS de Jay Jaffe (diseñada para proporcionar un punto de comparación para los jugadores contra los miembros del Salón de la Fama), Votto ocupa el puesto 12 entre los primera base. Los 11 jugadores por encima de él están en el Salón de la Fama o, en los casos de Pujols y Cabrera, tienen asegurado su ingreso cuando sean elegibles por primera vez. El jugador que está justo detrás de Votto, Rafael Palmeiro , no está en el Salón, en gran parte debido a sus vínculos con las drogas para mejorar el rendimiento. Los tres jugadores siguientes,  Willie McCovey ,  Todd Helton y  Eddie Murray , fueron incluidos.

Votto no proporcionó el nivel de poder asociado con un primera base del Salón de la Fama. Se destaca con 356 jonrones (29.º en la posición) y 1144 carreras impulsadas (49.º). Esos no son logros pequeños para la gran mayoría de los jugadores, por supuesto, pero la excelencia general de Votto fue impulsada principalmente por su habilidad para embasarse. Termina su carrera con un promedio de .294 y un enorme porcentaje de embasarse de .409. Lideró la Liga Nacional en la última categoría en siete ocasiones.

Aunque Votto sorprendentemente nunca ganó un premio Silver Slugger (la superposición en la Liga Nacional con Pujols y Paul Goldschmidt durante su mejor momento jugó un papel), tuvo seis finales entre los 10 mejores como MVP. Obtuvo un Guante de Oro en 2011 y los honores de MVP antes mencionados el año anterior. Baseball Reference valoró la carrera de Votto en alrededor de 64 victorias por encima del reemplazo, mientras que FanGraphs le atribuyó 59 WAR. Eso está justo en el umbral en el que los jugadores de posición tienden a recibir una consideración legítima para el Salón de la Fama.

Votto sin duda recibiría ofertas para seguir involucrado en el juego si así lo desea. Complementó su letanía de logros en el campo con un enfoque cerebral para batear y un ingenio sarcástico que sin duda le brindaría oportunidades como entrenador o en los medios si quisiera aprovecharlas. Votto no reveló sus planes para el futuro en su anuncio de retiro. En MLBTR lo felicitamos por una carrera fantástica y le deseamos lo mejor en sus días posteriores a su retiro como jugador.

Imagen cortesía de USA Today Sports.