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Los Marineros están trayendo de vuelta a Jorge Polanco . Anunciaron el lunes que han vuelto a firmar al veterano infielder con un contrato de un año con una opción de adquisición de derechos/jugador para la temporada 2026. Polanco, un cliente del Octagon, supuestamente tendrá garantizados $7.75 millones. Eso viene en forma de un salario base de $7 millones en 2025 más una compra de $750K en una opción mutua. Esa opción mutua puede convertirse en una opción de jugador de $6 millones si Polanco llega a 450 apariciones en el plato, y el precio de la opción subiría aún más, a $8 millones, si llega a 550 apariciones en el plato. Polanco, quien se moverá al otro lado del diamante y jugará en la tercera base para Seattle en 2025, puede ganar $3.5 millones adicionales en incentivos. Si alcanza todos esos incentivos y elige la opción de jugador, el contrato alcanzaría un máximo de $18.5 millones en dos temporadas.
La primera temporada de Polanco con los Marineros fue una decepción. Seattle adquirió al bateador ambidiestro de los Mellizos a fines de la temporada baja pasada. Esperaban que brindara un impulso ofensivo significativo en el cuadro interior. Eso no resultó, ya que Polanco tuvo problemas durante el que podría decirse que fue el peor año de su carrera. Bateó .213/.296/.355 con 16 jonrones en 469 apariciones al plato. El promedio de bateo y el porcentaje de embase fueron mínimos personales. El porcentaje de slugging fue solo marginalmente superior a su marca de .354, la peor de su carrera, de la temporada acortada de 2020.
Antes de la temporada pasada, Polanco había sido uno de los jugadores del medio del cuadro más productivos de la liga. Combinó una línea ofensiva de .255/.333/.462 con una sólida tasa de bases por bolas del 10.1% en más de 1400 apariciones al plato durante sus últimas tres temporadas en Minnesota. Polanco había conectado 33 jonrones en 2021 y era una amenaza anual con 20 jonrones y más de 30 dobles. Polanco logró solo 11 dobles durante su primer año en Seattle. Continuó recibiendo bases por bolas a un sólido 9.8% de porcentaje, pero se ponchó en más del 29% de sus apariciones al plato.
Parte de la caída ofensiva se debe al T-Mobile Park. Seattle juega en el estadio local más favorable para los lanzadores de la MLB. Polanco tuvo momentos especialmente difíciles en casa. Bateó .193/.284/.322 mientras se ponchaba a un ritmo del 31.9% en Seattle. Su producción fuera de casa (.233/.308/.386 con un índice de ponches del 26.7%) fue mejor, pero todavía muy por debajo de sus estándares anteriores.
La salud puede haber sido un problema más grande que el estadio. Polanco se sometió a una cirugía para reparar el tendón rotuliano de su rodilla izquierda a pocas semanas de concluir la temporada. Se informó que había jugado con molestias durante buena parte de la temporada. Se espera que Polanco esté listo para el inicio de los entrenamientos de primavera. Los Marineros están tan familiarizados como cualquier otro equipo con su historial de salud. Evidentemente creen que los problemas del año pasado fueron algo así como una aberración.
Polanco, que está por iniciar su décima temporada completa, tiene apenas 31 años. Su relativa juventud brinda cierto optimismo de que el año pasado fue principalmente una anomalía relacionada con la salud. Dicho esto, los ponches han sido una preocupación durante varios años. La tasa de ponches de Polanco ha aumentado en varios puntos porcentuales en cinco temporadas consecutivas. En 2020, ponchó solo el 15,5% de sus apariciones en el plato. Eso aumentó sucesivamente a un 25,7% en su última temporada con los Twins, que subió casi cuatro puntos más con los Mariners.
El contrato anterior de Polanco incluía una opción de equipo de 12 millones de dólares que venía con una rescisión de 750.000 dólares. Seattle la rechazó con relativa facilidad. Cuatro meses después, lo contrataron de vuelta con un salario ligeramente menor. Probablemente no sea una coincidencia que las bonificaciones por rendimiento le permitan teóricamente alcanzar el máximo de la garantía del año próximo de 11,25 millones de dólares, el diferencial por debajo del precio de la opción y la rescisión.
No están del todo acelerando las cosas, ya que el regreso de Polanco viene con un cambio de posición. Ha sido un jugador de cuadro medio durante toda su carrera. Polanco jugó como campocorto hasta que pasó a la segunda base en 2021. No jugó en ningún otro lugar que no fuera la segunda base la temporada pasada. Su experiencia en la tercera base de las Grandes Ligas consiste en 20 aperturas y 180 entradas. Polanco nunca ha sido un gran segunda base defensivo. Su alcance podría ser un problema menor en la tercera base, aunque eso pondrá algo de presión en su brazo. Polanco no mostró una gran fuerza en el brazo en la segunda base, aunque eso no es una comparación directa con lanzar a través del diamante, lo que hizo durante su tiempo como campocorto.
Seattle se siente más cómodo con sus opciones internas en la segunda base que en la esquina caliente. Eso es un buen augurio para Ryan Bliss , de 25 años , quien probablemente obtenga la primera oportunidad en el trabajo de segunda base. Bliss debutó a fines de la temporada pasada y bateó .222/.290/.397 en 33 juegos. Ex selección de segunda ronda de los Diamondbacks, tuvo un .269/.377/.456 de calidad en 433 apariciones al plato con Triple-A Tacoma el año pasado.
Los Marineros probablemente le darán a Bliss la mayor parte del tiempo de juego mientras trabajan con el utility Dylan Moore en la posición. El único agente libre adicional de Seattle en la MLB, Donovan Solano , también puede jugar en la segunda base (aunque tendrá más trabajo como compañero de pelotón de Luke Raley en la primera base). Seattle no tenía a nadie establecido en la tercera base después de no ofrecerle contrato a Josh Rojas .
Seattle wasn’t the only team interested in expanding Polanco’s versatility. He reportedly drew interest from the Astros as a possibility at either third base or in left field. Polanco has seemingly been Houston’s primary fallback if they don’t re-sign Alex Bregman. They no longer need a third baseman after landing Isaac Paredes in the Kyle Tucker deal, but they’re still hunting for a left fielder and would like to re-sign Bregman. That’d push Paredes to second and Jose Altuve to left field.
Seattle has reportedly had around $15-20MM in payroll space this winter. Solano and Polanco have accounted for just over $11MM, leaving a few million for a potential bench bat or middle relief pickup. RosterResource calculates their 2025 player payroll around $152MM.
Ken Rosenthal and Chandler Rome of The Athletic first reported that Polanco and the Mariners had an agreement. Rosenthal was first to report the $7.75MM guarantee and the move to third base. Ryan Divish of the Seattle Times reported that it was a one-year deal with a vesting/player option. Ari Alexander of KPRC 2 reported the $3.5MM in incentives. Jon Heyman of the New York Post provided the more detailed financial breakdown. Image courtesy of Imagn.
