Los Blue Jays finalmente han dado un gran golpe en el mercado japonés, ya que Toronto ha firmado al jugador de cuadro Kazuma Okamoto con un contrato de cuatro años por 60 millones de dólares. Es un acuerdo directo de cuatro años sin cláusulas de rescisión. El contrato se desglosa en un bono por firmar de 5 millones de dólares y un salario de 7 millones de dólares para Okamoto en 2026, y luego 16 millones de dólares en cada uno de los últimos tres años del acuerdo. Okamoto está representado por Boras Corporation
El plazo de 45 días para que Okamoto se uniera a la franquicia vencía mañana a las 4 p. m. CT, por lo que se esperaba que el infielder se decidiera hoy con su primer equipo en las Grandes Ligas y finalizara el acuerdo (es decir, se sometiera a un examen físico) antes de la fecha límite del domingo. MLB Trade Rumors lo ubicó en el puesto 19 de nuestra lista de los 50 mejores agentes libres de la temporada baja , y nuestra proyección de un contrato de cuatro años y $64 millones fue ligeramente superior al que Okamoto firmó con los Jays.
Cumplir con las expectativas financieras no es tarea fácil, dado que Tatsuya Imai (tres años y $54 millones garantizados de los Astros con dos cláusulas de rescisión) y Munetaka Murakami (dos años y $34 millones de los White Sox) tuvieron que conformarse con contratos a corto plazo durante sus viajes a través de la ventana de fichajes este invierno. Los evaluadores y cazatalentos no consideraron a Okamoto, Imai y Murakami del mismo nivel que otras altas promesas de la NPB de temporadas anteriores, aunque Okamoto quizás tuvo menos problemas, lo que resultó en su buena paga.
El contrato de Okamoto también implica una comisión de $10.875 millones para los Yomiuri Giants, el ex equipo de la NPB del jugador. Según los términos del sistema de fichajes de la NPB/MLB, la comisión del equipo de la NPB es del 20% de los primeros $25 millones del contrato garantizado de un jugador en la MLB, del 17.5% de los siguientes $25 millones y del 15% de todos los gastos posteriores.
Hace poco menos de un mes, Toronto fue vinculado por primera vez con Okamoto, y el jugador de 29 años ahora se proyecta como el tercera base titular de los Jays. Okamoto también tiene experiencia jugando en primera base (lo que lo convierte en un suplente sobrecalificado para Vladimir Guerrero Jr. ) y en los jardines, por lo que se une a Addison Barger y Davis Schneider como jugadores de los Blue Jays que pueden contribuir tanto en el cuadro interior como en los jardines.
En el caso particular de Barger, ahora parece que compartirá la tercera base con Okamoto, jugando en la esquina de los jardines cuando no esté en la esquina caliente. Esto podría convertir a Ernie Clement en un jugador principalmente de segunda base, y se espera que Andrés Giménez pase de la segunda base a un rol regular de campocorto. Clement, bateador diestro, también puede reemplazar a Giménez, bateador zurdo, en el campocorto cuando un zurdo esté en el montículo, y Schneider (otro bateador diestro) se moverá a segunda base en esas circunstancias.
Todas estas piezas móviles ni siquiera toman en cuenta la posibilidad de que Bo Bichette aún pudiera volver a firmar con los Blue Jays, incluso con Okamoto ahora en el redil. Si Bichette regresa a un rol cotidiano en el campo corto o (quizás más probable) en la segunda base, Barger u Okamoto podrían ver más tiempo en los jardines. Por otro lado, si los Blue Jays consiguieran otro objetivo rumoreado en el jardinero Kyle Tucker , Toronto probablemente tendría que negociar de una mezcla de jardines abarrotada que incluiría a Tucker, Daulton Varsho , George Springer y Anthony Santander dividiendo el deber de bateador designado y un puesto de jardinero de esquina, Nathan Lukes , Myles Straw , Joey Loperfido y Okamoto, Barger y Schneider todos disponibles en una capacidad de jardines a tiempo parcial.
Sea cual sea el desenlace, esto se suma a lo que ya ha sido una fascinante pretemporada para un equipo de los Blue Jays que estuvo a dos outs de ganar el séptimo juego de la Serie Mundial. Los esfuerzos del equipo por añadir la última pieza del rompecabezas se han centrado principalmente en el pitcheo hasta la fecha, con la contratación de Dylan Cease y Cody Ponce para reforzar la rotación, y la incorporación de Tyler Rogers al cuerpo de relevo.
Naturalmente, Bichette y Tucker han dominado los rumores sobre posibles incorporaciones a la alineación, y jugadores como Cody Bellinger , Ketel Marte , Alex Bregman y Yoan Moncada también estaban en la mira de Toronto. El fichaje de Okamoto probablemente cierra la puerta a Bregman y Moncada, especialmente, ya que ambos son tercera base, a menos que los Jays hayan tomado la curiosa decisión de utilizar a Okamoto principalmente como jardinero de esquina.
La defensa de Okamoto en la tercera base fue lo suficientemente sólida como para ganar el Guante de Oro cuando jugó con los Gigantes de Yomiuri en la temporada 2021-22, aunque ha jugado más en primera base en los últimos tres años. Los cazatalentos generalmente consideran a Okamoto como un tercera base defensivo decente en la MLB, y su habilidad para manejar con destreza la primera base y el jardín izquierdo aumenta su versatilidad en el diamante.
Sin embargo, más que su manejo del guante, la mayor ventaja de Okamoto es su bate. Uno de los mejores bateadores de Japón durante la mayor parte de la última década, Okamoto ha bateado .277/.361/.521 con 248 jonrones en 4494 apariciones al plato con los Gigantes. Tuvo seis temporadas consecutivas con más de 30 jonrones entre 2018 y 2023, antes de reducir su promedio a 27 jonrones en 2024, y conectó 15 jonrones con una línea ofensiva de .322/.411/.581 en 314 apariciones al plato en 2025, una temporada interrumpida por una lesión de codo que le costó a Okamoto aproximadamente tres meses de la temporada de la NPB.
Okamoto, seis veces All-Star de la NPB y miembro del equipo japonés ganador del Clásico Mundial de Béisbol en 2023, es conocido por su capacidad para generar potencia a la vez que mantiene un contacto fuerte sin muchos ponches. Este enfoque encaja a la perfección con el plan de juego ofensivo que tan bien funcionó para los Jays en 2025. El entrenador de bateo de los Blue Jays, David Popkins, recibió elogios por su labor al ayudar a varios bateadores de Toronto a destacar la temporada pasada, y sin duda podría ayudar a Okamoto a lograr una transición fluida a la MLB, sobre todo en lo que respecta a la adaptación a lanzamientos de mayor velocidad. Como señaló Eric Longenhagen de Fangraphs , Okamoto ha sido inconsistente contra lanzamientos de mayor velocidad (más de 94 mph), pero ya mostró una mejoría en este aspecto en 2025.
El fichaje también representa un gran avance para los Jays en su búsqueda de una estrella japonesa de alto perfil. Los intentos de los Blue Jays de fichar a Shohei Ohtani , Yoshinobu Yamamoto y Roki Sasaki durante las dos temporadas bajas anteriores se vieron frustrados por los Dodgers, lo que supuso un golpe adicional cuando los tres jugadores (en particular Yamamoto, el Jugador Más Valioso de la Serie Mundial) contribuyeron significativamente a la ajustada victoria de Los Ángeles sobre los Jays en el Clásico de Otoño.
Aunque no se sabía públicamente que los Dodgers estuvieran interesados en Okamoto, equipos como los Red Sox, los Pirates, los Cubs, los Angels, los Mariners y los Padres estaban vinculados a su mercado. Esta tarde, Mark Feinsand de MLB.com indicó que San Diego " podría ser el favorito ", pero fue Toronto quien finalmente selló el acuerdo.
El contrato de $60 millones de Okamoto representa otro gran gasto para una organización de los Blue Jays que ya ha alcanzado récords de gasto en los últimos años, y ahora coloca al club en la cima del gasto de la liga. RosterResource estima una nómina de $286 millones para los Jays en 2026 y una cifra de impuesto de lujo de alrededor de $308.8 millones.
Esto coloca a Toronto por encima del umbral impositivo más alto de $304 millones, lo que significa que el equipo volverá a ver su selección de primera ronda del draft de 2027 descender 10 puestos, además de un recargo del 110% sobre cualquier gasto adicional. Es evidente que los Jays y Rogers Communications (el grupo propietario del equipo) están más dispuestos que nunca a desplegar su poder financiero en busca de un título en la Serie Mundial, por lo que no se descartan más derroches en Bichette o Tucker.
Jeff Passan, de ESPN, fue el primero en informar sobre la firma, y Jon Heyman, del New York Post, informó sobre la duración y el valor del contrato. Mark Feinsand, de MLB.com, añadió los detalles sobre la bonificación por firmar de 5 millones de dólares y la ausencia de cláusulas de rescisión, y Associated Press publicó el desglose salarial anual.
