Los Rays realizaron un par de canjes importantes el mes pasado, enviando a Shane Baz a Baltimore y a Brandon Lowe a Pittsburgh el mismo día. El movimiento de Baz probablemente significa que volverán a recurrir a la agencia libre para buscar un abridor de segunda base barato tras firmar a Steven Matz con un contrato de dos años. No está tan claro qué tienen planeado para la segunda base, una posición que Lowe ha dominado (cuando está sano) durante los últimos siete años.
La agencia libre no ofrece mucha emoción. Parece seguro asumir que los Rays no ficharán a Bo Bichette . Las opciones en el mercado abierto más allá de eso incluyen a Willi Castro , Ramón Urías y Luis Rengifo . Las mayores oscilaciones que podrían tomar están en el mercado de canjes.
Tampa Bay no ha estado muy vinculada a Brendan Donovan . Han mantenido conversaciones con los Diamondbacks sobre el regreso de Ketel Marte a las Reuniones Invernales. Esas conversaciones preliminares involucraron tanto a Baz como a Ryan Pepiot .
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| Ketel Marte |
Obviamente, ese marco ya no es una opción, y aunque los Rays podrían ofrecer un paquete atractivo que incluya a Pepiot y un relevo controlable, el gerente general de Arizona, Mike Hazen, indicó a principios de esta semana que pronto podrían cancelar por completo las conversaciones sobre Marte. Jake Cronenworth , Nico Hoerner y Jazz Chisholm Jr. parecen candidatos improbables para un intercambio.
Si los Rays no encuentran una respuesta clara fuera de la organización, ¿a dónde podrían recurrir en la piedra angular?
Marc Topkin, del Tampa Bay Times, escribió el mes pasado que Palacios probablemente sería la principal opción interna. Adquirido de los Cardenales durante la temporada baja 2023-24, el bateador zurdo registró un promedio de bateo de .223/.346/.318 en 316 apariciones al plato en su primera temporada con el club. Bateó para .333 con un porcentaje de embase de .396 el año pasado, pero solo jugó 17 juegos. Palacios se fracturó el dedo anular derecho durante los entrenamientos de primavera y comenzó la temporada en la lista de lesionados. Regresó en abril, pero sufrió un esguince de rodilla derecha que lo mantuvo fuera hasta septiembre.
Palacios se perdió dos meses a finales de la campaña de 2024 por un esguince en la misma rodilla. Ha jugado en poco más de un tercio de los partidos del equipo en las últimas dos temporadas. "Es un jugador que apreciamos mucho, pero tiene que demostrar que está sano", declaró el presidente de operaciones de béisbol, Erik Neander, a Topkin en diciembre. "Sin duda, es un candidato interno, pero nos daremos un tiempo para analizarlo".
En su mejor momento, Palacios demuestra tener potencial para batear con alto OBP. Recibe muchos lanzamientos y tiene buen contacto con buenas tasas de línea. Palacios no tiene mucho poder, pero tiene un porcentaje de embase de .370 en cinco temporadas en Triple-A. Si bien los Rays no lo han visto jugar mucho contra lanzadores zurdos en las Grandes Ligas, ha resistido con creces sus pocas oportunidades.
Walls es un jugador más conocido. Tiene 29 años y un promedio de bateo de .195/.286/.298 en más de 1500 apariciones al plato. No va a ser productivo al bate. Los Rays lo adoran como jugador defensivo central. Las métricas públicas sobre su desempeño han estado extrañamente divididas. La calificación de Outs por Encima del Promedio de Statcast lo ubica por debajo del promedio, mientras que la de Carreras Defensivas Salvadas lo califica anualmente como un infielder digno de un Guante de Oro.
La evaluación interna de los Rays debe alinearse mucho más con la perspectiva de DRS. No seguirían trayendo a Walls de vuelta mediante arbitraje si no lo consideraran un activo defensivo. Jugará la próxima temporada con un salario de $2.45 millones y está controlado para 2027 mediante una opción del equipo de $3.1 millones. Walls tendrá mucha acción en el medio del infield, pero es probable que comience la temporada en la posición de bateador izquierdo.
Tampa Bay liberó a Ha-Seong Kim en agosto y utilizó al novato Carson Williams como campocorto durante el último mes de la temporada 2025. El jugador de 22 años se vio superado, ponchándose 44 veces y bateando .172 en 32 juegos. Williams también se ponchó en más del 34% de sus apariciones al plato en Triple-A. Tiene poder y es un campocorto defensivo de alto nivel, pero es probable que regrese a Triple-A para seguir trabajando en mantener su tasa de contacto a un nivel manejable.
Eso dejaría a Walls como la única opción real para jugar como campocorto al principio. El mercado de agentes libres y de canjes es aún más reducido allí que en la segunda base. Walls podría ascender a segunda base a mitad de temporada si Williams regresa a las Grandes Ligas con buen juego.
Hipótesis de cambio de posición
Si bien los Rays generalmente cuentan con una reserva de jugadores multiposicionales, esa no es una de las fortalezas de su roster actual. Jonathan Aranda ascendió como segunda base, pero dejó esa posición por razones defensivas. Solo ha jugado 141 entradas allí en las Grandes Ligas y fue primera base a tiempo completo el año pasado. Aranda es un atleta y corredor por debajo del promedio que probablemente no esté ascendiendo en el espectro defensivo.
Chandler Simpson jugó como infielder en la universidad, pero ha sido jardinero a tiempo completo desde que fue seleccionado en el draft de 2022. Topkin señala que el jugador de 25 años realizó algunos ejercicios de infield antes de los partidos al final de la temporada, aunque no está claro si los Rays continuarán con eso el próximo año. A pesar de ser uno de los jugadores más rápidos del béisbol, Simpson no es un jardinero defensivo especialmente talentoso. Quizás eso lleve al cuerpo técnico a considerar seriamente probarlo en tierra en 2026. Simpson robó 44 bases con un promedio de bateo de .295/.326/.345 sin jonrones en 109 juegos como novato.
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