La Asociación de Cronistas de Béisbol de Estados Unidos anunció que Carlos Beltrán y Andruw Jones fueron elegidos para el Salón de la Fama. Serán incluidos en Cooperstown junto con Jeff Kent , quien fue elegido por el Comité de la Era , el 26 de julio. Beltrán apareció en el 84.2% de las papeletas, mientras que Jones obtuvo el 78.4%.
Beltrán recibe el honor en su cuarto año. El jardinero ambidiestro fue el único jugador que se situó entre el 70% y el 75% en la votación del año pasado. Sus líneas de tendencia positivas hicieron que fuera casi seguro que superaría el umbral del 75% este invierno.
Los Royals seleccionaron a Beltrán, nativo de Puerto Rico, en la segunda ronda en 1995. Llegó a las Grandes Ligas como un llamado de septiembre tres años más tarde y se clasificó como uno de los mejores prospectos del deporte al comenzar su primera temporada completa en 1999. Los informes de exploración lo proyectaron como un potencial jardinero central de cinco herramientas, y Beltrán cumplió con esa expectativa de inmediato.
Bateó .293/.337/.454 con 22 jonrones y 27 bases robadas durante su temporada de debut. Beltrán fue la elección indiscutible para el Novato del Año de la Liga Americana, el primero de muchos galardones que acumularía durante las siguientes dos décadas. Las lesiones y una mala racha en su segundo año limitaron su tiempo de juego en el 2000, pero Beltrán se consolidó como uno de los mejores jardineros del béisbol al año siguiente. Bateó por encima de .300 en dos de las siguientes tres temporadas, consiguiendo su primer puesto entre los 10 mejores jugadores más valiosos gracias a un promedio de .307/.389/.522 en 2003.
El roster de Beltrán no era tan sólido. Era improbable que una franquicia de Kansas City, con un mercado pequeño, lo recontratara, lo que lo convertía en una pieza clave para un intercambio al entrar en su última temporada bajo el control del club. Los Royals traspasaron a Beltrán, quien había sido elegido por primera vez al Juego de Estrellas, a los Astros a mediados de la temporada de 2004. Apareció en el roster de la Liga Nacional (Houston era entonces un equipo de la Liga Nacional) y terminó 12.º en la votación al Jugador Más Valioso (MVP) a pesar de pasar los primeros tres meses en la Liga Americana. Beltrán bateó .258/.368/.559 con 23 jonrones en 90 partidos de temporada regular con Houston.
Su debut en la postemporada fue inmejorable. Beltrán bateó .435 con ocho jonrones en 12 juegos de playoffs, lo que ayudó a Houston a quedar a un juego de clasificar a la Serie Mundial. Los Astros ganarían el campeonato un año después, pero para entonces Beltrán ya se había convertido en agente libre. Firmó lo que entonces era un contrato récord para la franquicia con los Mets: siete años y 119 millones de dólares.
La primera temporada de Beltrán en Queens fue un poco decepcionante, pero se recuperó con posiblemente la mejor temporada de su carrera en 2006. Conectó 41 jonrones, su mejor marca personal, e impulsó 116 carreras, su máximo personal, con una línea ofensiva de .275/.388/.594. Beltrán ganó sus primeros Guante de Oro y Bate de Plata, quedando cuarto en la votación al Jugador Más Valioso (MVP). Baseball Reference le atribuyó ocho victorias por encima del reemplazo (WAR), la mejor marca de su carrera. Se mantuvo como una figura clave en los playoffs, bateando .278 con un porcentaje de embase de .422 en 10 juegos.
Por segunda vez en tres años, el equipo de Beltrán perdió el séptimo juego de una serie de campeonato de la Liga Nacional contra los Cardenales. Los Mets de 2007 fracasaron en septiembre, desperdiciando el título de la División Este de la Liga Nacional ante los Filis. No regresarían a los playoffs durante la gestión de Beltrán, pero sin duda aprovecharon al máximo la inversión en agentes libres. Beltrán jugó 839 partidos, bateando .280/.369/.500 con 149 jonrones durante seis temporadas y media con los Mets.
El club también se hizo con un prospecto de pitcheo de primer nivel llamado Zack Wheeler cuando lo canjearon como agente libre a los Gigantes en 2011. Lució en la recta final con San Francisco, pero se quedaron a las puertas de la postemporada por poco entre sus victorias en la Serie Mundial de 2010 y 2012. Beltrán firmó un contrato de dos años con los Cardenales al año siguiente. Bateó .282/.343/.493 durante su tiempo en San Luis, pero su impacto fue aún más brillante en la postemporada. Beltrán tuvo un desempeño estelar en los playoffs en ambos años.
Beltrán firmó un contrato de tres años con los Yankees durante la temporada baja 2013-14. Se mantuvo como un bateador por encima del promedio durante su tiempo en el Bronx, aunque sin el valor defensivo que había tenido durante la mayor parte de su carrera. Regresó a los playoffs en 2016 tras ser traspasado a los Rangers en la fecha límite de canjes. Beltrán terminó su carrera con un contrato de un año para regresar a los Astros.
La última temporada en Houston dejó a Beltrán con un legado complejo. Fue parte integral de la operación de robo de señales del equipo, que no se reveló públicamente hasta varias temporadas después. Beltrán no era un gran contribuyente en el campo a los 40 años, pero obtuvo su primer anillo de la Serie Mundial cuando los Astros ganaron su primer título en la historia de la franquicia.
El papel de Beltrán en el escándalo de robo de señales se hizo público durante la temporada baja 2019-20. Había sido contratado por los Mets como mánager unos meses antes. Renunció y perdió su salario una vez que se hizo pública la operación. Beltrán ha seguido involucrado en el béisbol en roles menos prominentes, trabajando como analista de televisión para YES Network y pasando las últimas temporadas como asistente especial en la gerencia de los Mets. También está a cargo de la conformación del roster de la selección nacional de Puerto Rico para el próximo Clásico Mundial de Béisbol.
El escándalo de robo de señales probablemente retrasó la llegada de Beltrán a Cooperstown. Su historial estadístico lo convertía en un candidato muy sólido para entrar en la primera votación. Terminó su carrera como jugador con un promedio de bateo de .279/.350/.486. Conectó 435 jonrones, robó 312 bases e impulsó casi 1600 carreras. Baseball Reference valoró su carrera en 70 WAR, lo que ni siquiera considera su excelencia en los playoffs. La métrica JAWS de Jay Jaffe lo ubica entre los 10 mejores jardineros centrales de todos los tiempos. A pesar de la inquietud que algunos votantes pudieron haber sentido al reconocerlo durante sus primeros dos años en la boleta, el resultado final es que se dirige a Cooperstown para consolidar su legado como uno de los mejores jardineros centrales de la historia.
Ese también es el caso de Jones, quien ocupa el puesto 11 entre los jardineros centrales según el mismo cálculo de JAWS. Llega a la boleta en su noveno año, una temporada después de recibir el 66% de los votos. Originario de Curazao, Jones firmó con los Bravos como amateur internacional y tuvo una trayectoria brillante en las ligas menores. Era el prospecto número uno del béisbol cuando llegó a las mayores en la segunda mitad de la temporada de 1996. Jones se integró sin problemas en una plantilla repleta de jugadores de Atlanta que estaba a mitad de su racha dominante en la Liga Nacional. Venían de ganar un campeonato y regresarían al Clásico de Otoño del 96.
A sus 19 años, Jones se deleitó con el gran escenario, bateando .345 con tres jonrones en octubre. Eso incluyó dos jonrones en el primer juego contra los Yankees, y sigue siendo el jugador más joven en conectar un jonrón en la Serie Mundial. Los Bravos ganaron el primer juego, pero perdieron la serie en seis.
Jones jugó principalmente en el jardín derecho durante su primera temporada completa. Bateó .231 con 18 jonrones en 153 juegos y terminó quinto en la votación al Novato del Año de la Liga Nacional. Al año siguiente, despegó con fuerza, iniciando una década como el mejor jardinero defensivo del béisbol y una amenaza de poder de primer nivel. Jones conectó 31 jonrones con un promedio de bateo de .271/.321/.515, ganando su primer Guante de Oro en 1998. Esa fue la primera de siete campañas con 30 jonrones y, aún más notable, el inicio de una racha de 10 Guantes de Oro consecutivos.
Fue titular en los 162 partidos de los Bravos en 1999, con una defensa de élite y bateando .275/.365/.483 con 26 jonrones y 35 dobles. Los Bravos regresaron a la Serie Mundial tras perder la Serie de Campeonato de la Liga Nacional las dos temporadas anteriores. Fueron eliminados nuevamente por los Yankees, esta vez por barrida. Jones no tuvo grandes números en los playoffs durante ese período, pero se mantuvo como uno de los mejores jugadores de la liga en la temporada regular. Conectó 36 jonrones en la temporada 2000, que Baseball Reference valoró en ocho victorias por encima del reemplazo, un récord personal que lo ubicó en el cuarto lugar en la MLB entre los jugadores de posición.
Jones obtuvo el octavo puesto como Jugador Más Valioso (MVP) en 2000 y muy probablemente habría terminado en una posición más alta si las métricas defensivas actuales hubieran estado vigentes en ese momento. Acumuló otras tres temporadas con más de 30 jonrones, quedando por debajo de ese límite con una actuación de 29 jonrones en 2004. Se recuperó con su actuación ofensiva más impresionante en 2005, al conectar 51 jonrones, la mayor cantidad en la MLB, y lideró la Liga Nacional con 128 carreras impulsadas. Jones ganó un Bate de Plata por primera y única vez y terminó como subcampeón del MVP, detrás de Albert Pujols . Fue una diferencia muy estrecha, ya que Pujols recibió 18 votos para el primer lugar contra los 13 de Jones. (El tercer lugar, Derrek Lee, recibió el otro).
El bateador derecho siguió siendo un productor de carreras de impacto la temporada siguiente, al conectar 41 jonrones más y alcanzar un récord personal de 129 carreras impulsadas. Esa fue su última temporada de impacto, ya que sus estadísticas de promedio bajaron en 2007. Los Bravos lo dejaron salir como agente libre al final de la temporada, y prácticamente terminó como jugador titular a los 31 años. Jones jugó parte de cinco temporadas más entre los Dodgers, los Rangers, los White Sox y los Yankees. No registró más de 64 hits en ninguna de sus últimas cinco campañas.
Aunque fue un declive precipitado, Jones tuvo uno de los picos más impresionantes en la historia del béisbol. Conectó 368 jonrones con una línea de bateo de .263/.342/.497 entre su debut y el final de su temporada a los 30 años. Las métricas defensivas retroactivas vienen con barras de error significativas, pero FanGraphs estima que fue aproximadamente 134 carreras mejor que un defensor promedio durante ese período. Eso es 25 carreras por encima del finalista del segundo lugar en cualquier posición ( Adrian Beltré ) y ciertamente se alinea con sus impresionantes elogios y evaluaciones de scouting que lo consideran entre los mejores defensores de los jardines en la historia de la MLB. Jones es uno de los seis jardineros en ganar 10 Guantes de Oro. Está junto a Roberto Clemente , Willie Mays , Ken Griffey Jr. , Al Kaline e Ichiro en esa compañía y ahora, en Cooperstown.
Jones terminó su carrera con un promedio de bateo de .254/.337/.486. Sus 434 jonrones lo ubican a un cuadrangular de Beltrán en el sexto puesto entre los jardineros centrales y empatado con Juan González en el puesto 49, independientemente de la posición. Sin embargo, permaneció en la boleta por un tiempo prolongado, ya que algunos votantes se quejaron de su falta de producción tras su salida de Atlanta. Otros podrían haber retenido su voto por motivos morales, ya que Jones se declaró culpable de agresión doméstica y pagó una multa después de que su esposa alegara que le puso las manos alrededor del cuello en diciembre de 2012. Esto ocurrió después del final de la carrera de Jones en las Grandes Ligas, aunque posteriormente jugó dos temporadas en Japón para terminar su carrera profesional.
Aunque Jones sin duda ingresará al Salón de la Fama como un Bravo, Beltrán tuvo una carrera lo suficientemente nómada como para considerar varias opciones para su placa. El Salón de la Fama tiene la última palabra, pero colabora con el jugador para elegir qué gorra usará. Beltrán le comentó a Bob Nightengale de USA Today que, si bien no hay una decisión final, es probable que ingrese a Cooperstown como un Met.
En las elecciones posteriores, el 59% de los votos de Chase Utley fue el más alto entre los candidatos no elegidos. Esto representa un aumento de 20 puntos con respecto al invierno pasado. Esto coloca a Utley, quien ha estado en la papeleta durante tres años, en camino a su eventual consagración, con una remota posibilidad de que lo consigan el próximo año. Ningún otro candidato apareció en más de la mitad de las papeletas.
De los candidatos que se presentaron por primera vez este año, solo Cole Hamels (23.8%) recibió más del 5% necesario para seguir siendo considerado. Todos los jugadores que salieron de la boleta, excepto uno, fueron considerados por primera vez. La única excepción es Manny Ramírez , quien se retira tras quedarse corto en su décimo año. El historial de Ramírez con el consumo de sustancias para mejorar el rendimiento (incluyendo una prueba fallida) lo convirtió en una opción inviable para muchos votantes, y apareció en menos del 40% de las boletas en su último año. Su única vía para ser considerado es a través de los Comités de la Era, y su decisión del mes pasado sobre Barry Bonds y Roger Clemens dificulta la posibilidad de que Ramírez sea incluido.
El próximo año será la última opción para Omar Vizquel , quien no tiene ninguna posibilidad de ascender del 18% a la exaltación. Buster Posey y Jon Lester encabezan una clase de candidatos primerizos que también incluirá a Ryan Zimmerman , Kyle Seager , Brett Gardner y Jake Arrieta . Es probable que Posey sea considerado seriamente para la exaltación en la primera votación, mientras que Lester debería tener fácilmente el apoyo suficiente para superar el 5% y permanecer en la boleta para las próximas temporadas.
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