Los Gigantes han implementado una mejora notable en su defensa exterior, tras acordar un contrato de dos años por $20.5 millones con el jardinero agente libre Harrison Bader . El cliente de Vayner Sports puede ganar $500,000 adicionales mediante incentivos, lo que eleva el valor máximo del acuerdo a $21 millones.
Bader, de 31 años, ha sido agente libre durante tres temporadas bajas consecutivas, pero ahora consigue el contrato multianual que antes se le resistía. Firmó contratos de un año con los Mets y los Twins, respectivamente, durante los dos últimos inviernos. Bader tuvo la mejor actuación de su carrera en Minnesota y estuvo al rojo vivo con los Phillies en la recta final tras unirse a ellos en un intercambio en la fecha límite, y el mercado ha recompensado ese sólido desempeño en 2025.
En 501 apariciones al plato entre Minnesota y Filadelfia el año pasado, Bader registró una línea ofensiva de .277/.347/.449 con 17 jonrones, 24 dobles, un triple y 11 robos (aunque en 18 intentos). Su porcentaje de bases por bolas del 7.8% fue el segundo mejor que ha registrado en una temporada de 162 juegos, aunque el elevado porcentaje de ponches del 27.1% de 2025 también fue su peor marca en una temporada completa desde 2019. Gran parte del éxito de Bader se puede atribuir a un aumento en el tiempo de juego y a un considerable promedio de .359 en bolas en juego, pero cabe mencionar que su porcentaje de barriles del 10.2% y su porcentaje de golpes fuertes del 40.3% fueron sus mejores marcas personales en una temporada completa de Grandes Ligas.
A pesar de su sólido desempeño el año pasado (un 22 % mejor que el promedio de la liga, según el wRC+), la ofensiva nunca ha sido la seña de identidad de Bader. Ha estado claramente por encima del promedio en cuatro de sus nueve campañas en la MLB, pero en general, Bader batea .247/.313/.401 en poco más de 3000 apariciones al plato, apenas por debajo del promedio. Sin embargo, su manejo del guante es uno de los mejores del béisbol, independientemente de la posición.
Bader ha jugado 5925 entradas defendiendo el jardín central en su carrera y se le atribuyen unas impresionantes 51 Carreras Defensivas Salvadas y 67 Outs Por Encima del Promedio. Jugó más en el jardín izquierdo que en el central en Minnesota, en gran parte por deferencia a Byron Buxton , y obtuvo calificaciones positivas tanto en DRS (7) como en OAA (3) en 496 entradas.
En total, Bader ha jugado 6799 entradas defendiendo los jardines en las Grandes Ligas, desde su debut en la MLB en 2017. Durante ese tiempo, solo cuatro jardineros —Mookie Betts , Kevin Kiermaier , Daulton Varsho y Michael A. Taylor— han superado sus 67 DRS. Ningún jardinero en ese periodo ha superado los 77 OAA de Bader. Francisco Lindor , Nick Ahmed , Nolan Arenado y Ke'Bryan Hayes son los únicos cuatro jugadores de las Grandes Ligas en cualquier posición con un total de OAA mejor en ese periodo.
Con Bader cumpliendo 32 años en junio, es lógico preguntarse si comenzará a bajar el ritmo en las próximas dos temporadas. Sin embargo, no hay motivos para pensar que así será, al menos basándonos en el historial reciente. La velocidad promedio de sprint de la temporada pasada, de 8.7 metros por segundo, fue de hecho una mejora con respecto a la marca de Bader de 2024 de 8.6 metros por segundo y estuvo en línea con su marca de 2023. Ya no cubre los 9 metros por segundo de élite que alcanzaba al principio de su carrera, pero su velocidad de sprint en 2025 aún se ubica en el percentil 85 de todos los jugadores de posición de las Grandes Ligas. Es un corredor claramente superior.
Es casi seguro que Bader llevará esa velocidad y alcance al Oracle Park como el nuevo jardinero central de los Giants. Jung Hoo Lee se encargó de la mayor parte del trabajo en el jardín central en San Francisco la temporada baja pasada, pero se clasificó como uno de los peores defensores de la liga (-18 DRS, -5 OAA). La fuerza de brazo de Lee se ubicó en el percentil 91 de los jardineros de las Grandes Ligas, según Statcast, pero su alcance estaba cerca del final de la escala. Lee debería tener el brazo suficiente para moverse al jardín derecho, donde su falta de alcance sería más adecuada. Incluso si el bate de Bader empeora y se queda un poco por debajo del promedio, la mejora defensiva por sí sola será enorme para los Giants.
Suponiendo una distribución equitativa de esos $20.5 millones, el contrato de Bader eleva la nómina real de San Francisco a una proyección de $195 millones, según RosterResource . Su nómina por el impuesto de lujo es bastante mayor, con aproximadamente $221.5 millones, pero aún deja más de $20 millones entre su situación actual y el umbral de $244 millones, a partir del cual comienzan las penalizaciones por el impuesto de lujo. San Francisco ha pagado el impuesto en el pasado, pero solo en contadas ocasiones. Superaron el límite en 2024, la única vez que superaron el umbral en la historia reciente.
Por el momento, no parece probable que los Gigantes vuelvan a ese nivel de gasto. San Francisco busca un segunda base, pero ha estado considerando el mercado de canjes, específicamente, objetivos asequibles como CJ Abrams y Brendan Donovan («asequibles» en términos de salario, no necesariamente capital de prospecto). Han incorporado a Adrian Houser y Tyler Mahle a la rotación y podrían seguir explorando los mercados de rotación y bullpen, pero la gerencia ha expresado públicamente su aversión a firmar a cualquier lanzador agente libre con un contrato a largo plazo, lo que hace improbable una carrera por un agente libre de alto nivel como Framber Valdez .
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