Los D-backs han reforzado su rotación este invierno al acordar una reunión de dos años con Merrill Kelly y la incorporación de Michael Soroka con un contrato de un año, pero el bullpen permanece prácticamente intacto. El contrato económico de un año de Taylor Clarke es la única incorporación realmente destacable. El gerente general Mike Hazen le recalcó a Nick Piecoro, del Arizona Republic, que aún planea reforzar su cuerpo de relevo, pero la rotación fue el enfoque principal durante gran parte del invierno.
“El mercado del bullpen no ha terminado”, le dijo Hazen a Piecoro el fin de semana. “Hay intercambios disponibles… Todavía hay conversaciones activas por todas partes en esta área”.
Si bien esto no significa necesariamente que los D-backs estén decididos a adquirir un relevista consolidado en lugar de firmar a uno de los brazos que quedan en la agencia libre, al menos da cierta credibilidad a la creencia de que el mercado de cambios es la vía preferida. La directiva de los Diamondbacks ha sido franca sobre la reducción de la nómina en 2026, aun cuando el equipo sigue aspirando a ser contendiente. Hazen le insinuó a Piecoro que si hubiera firmado a un relevista más prominente y consolidado en la agencia libre, habría sido a costa de la posibilidad de renovar con Kelly, quien tenía un contrato de dos años y $40 millones.
Conseguir candidatos viables para un intercambio, particularmente en el bullpen, suele ser una tarea complicada, especialmente en este punto de la temporada baja cuando muchos nombres ya se han movido. El zurdo de los Cardinals, JoJo Romero, es un candidato obvio para un intercambio, pero los D-backs y los Cardinals ya lograron un acuerdo notable ( Nolan Arenado ) y claramente no se alinearon en una forma de incluir a Romero en ese acuerdo. Los Rockies tienen algunos relevistas jóvenes y controlables que han despertado interés (por ejemplo, Victor Vodnik , Seth Halvorsen , Juan Mejia ), pero negociar con un enemigo de la división siempre es un poco más complicado. Trevor Megill de Milwaukee estuvo en rumores de intercambio a principios del invierno, pero los Brewers podrían no sentir tanta urgencia por deshacerse de su salario después de intercambiar a un Freddy Peralta más caro a los Mets.
Sea cual sea el resultado, el comentario de Hazen no es el único indicador de que los Diamondbacks podrían preferir el mercado de cambios como vía para reforzar las opciones de relevo del mánager Torey Lovullo. John Gambadoro, de 98.7 FM Arizona Sports, sugirió la semana pasada (antes de los comentarios de Hazen) que añadir más refuerzos al bullpen, específicamente a través del mercado de cambios, y fichar a un primera base diestro eran objetivos probables de la gerencia.
Un primera base diestro es un objetivo natural. Arizona esperaba precisamente eso el verano pasado al fichar al ex prospecto estrella Tyler Locklear de los Mariners como parte del regreso de Eugenio Suárez , pero Locklear sufrió una rotura de ligamentos en el codo izquierdo y se lesionó el labrum del hombro izquierdo en un choque en primera base en septiembre. Se sometió a una cirugía que lo puso fin a la temporada poco después y no es seguro que esté listo para la primera parte de la temporada. Locklear, de 25 años, aún no ha bateado en 165 apariciones al plato en las Grandes Ligas, pero destrozó el pitcheo de Triple A con un ritmo de .316/.401/.542 el año pasado (136 wRC+) y registró sólidas actuaciones ofensivas en 2024 (131 wRC+ entre Doble-A y Triple-A) y en 2023 (145 wRC+ entre High-A y Doble-A).
Actualmente, Arizona tiene a Pavin Smith programado para la mayor parte del trabajo en primera base. Tiene un promedio de bateo de .253/.333/.439 contra diestros (wRC+ de 111), pero ha mejorado considerablemente en las últimas dos temporadas, aunque lidiando con lesiones importantes que han limitado su tiempo en el campo. Aun así, Smith, que ha madurado tardíamente, ha registrado una gran línea ofensiva de .271/.359/.493 (wRC+ de 134), con 16 jonrones, 26 dobles y un triple en 399 apariciones al plato contra diestros en las últimas dos temporadas. Desafortunadamente, tiene un promedio de bateo de .222/.296/.301 contra otros zurdos, lo que solo subraya la necesidad de un compañero de equipo.
Ha habido mucha especulación entre los fanáticos de los D-backs sobre una reunión con Paul Goldschmidt , quien, por supuesto, brilló para Arizona durante las primeras ocho temporadas de su carrera antes de ser cambiado a St. Louis en la temporada baja de 2018-19. La línea ofensiva de .274/.328/.403 del jugador de 38 años con los Yankees el año pasado estuvo cerca del promedio de la liga, pero hizo casi todo su daño contra los zurdos, bateándolos a un ritmo de .336/.411/.570 en comparación con solo .247/.289/.329 contra otros diestros. Si Goldschmidt está dispuesto a un papel limitado junto con un regreso a casa de Phoenix, sin duda encajaría bien. Las alternativas especulativas en el mercado de agentes libres incluyen a Rhys Hoskins , Ty France y Justin Turner .
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