Los Cardinals se han comprometido con una reestructuración más firme que la temporada baja pasada. Consideraron la temporada pasada principalmente como un año de evaluación, pero no fueron tan agresivos en la venta de jugadores veteranos como este invierno. Desafortunadamente, no vieron ningún desarrollo de sus ex selecciones de primera ronda y prospectos estrella, Jordan Walker y Nolan Gorman . Se encuentran en una situación similar ahora que hace 12 meses, aunque es probable que la presión sobre ambos jugadores esté aumentando.
MLBTR examinó la situación de Walker al final de la temporada de 2025. Entrará al campamento de entrenamiento como jardinero derecho titular, pero necesita dar un gran paso adelante si quiere proyectarse como titular en el equipo de 2027. Gorman podría tener aún más urgencia, dos años mayor que Walker y con más de 1500 apariciones al plato en las Grandes Ligas. Cumplirá 26 años en mayo. Si se avecina una temporada de despegue, probablemente sea ahora.
La oportunidad debería estar ahí. Tras más de un año de rumores de traspaso, los Cardinals concretaron el traspaso de Nolan Arenado hace un par de semanas. La tercera base está abierta, al menos a corto plazo. El prospecto estrella, JJ Wetherholt, está a las puertas de las Grandes Ligas e incluso podría ganarse un lugar en la plantilla del Día Inaugural. Sin embargo, es muy probable que los Cardinals intercambien a Brendan Donovan en los próximos dos meses, lo que abriría la segunda base para Wetherholt. Eso dejaría a Gorman compitiendo con Thomas Saggese por minutos de juego en la esquina caliente.
Saggese tiene un sólido historial en las ligas menores, pero su enfoque agresivo probablemente lo deje en un rol de utility. Gorman ha mostrado un potencial más alto, pero ya han pasado un par de temporadas. Conectó 14 jonrones en 89 juegos como novato, y luego conectó 27 jonrones con una línea ofensiva de .236/.328/.478 en su segundo año. Gorman comenzó la temporada 2024 con un promedio de bateo de .232/.317/.454, con 41 jonrones en su primera temporada y media como jugador de Grandes Ligas.
Hubo muchos swings fallidos, pero la potencia de Gorman le permitió encajar en el tercio medio de la alineación. Esto no ha sucedido en las últimas dos temporadas. Gorman ha bateado aproximadamente 800 veces en ese periodo. Su promedio de bateo y su porcentaje de embase han bajado 30 puntos cada uno, mientras que su slugging ha bajado más de 50 puntos. Gorman tiene una línea ofensiva de .204/.284/.385 desde principios de 2024.
Su perfil general es muy similar al de principios de su carrera. El bateador zurdo tiene un enfoque bastante paciente y consigue un buen número de bases por bolas, pero su habilidad pura de bate a bola es deficiente. Eso probablemente no cambie al acercarse a los 30 años. Necesita hacer daño cuando hace contacto. Un total de 33 jonrones en sus últimos 218 juegos no es suficiente.
Gorman sufrió un par de lesiones el año pasado. Se perdió tiempo al principio de la temporada por una distensión en el tendón de la corva y estuvo fuera de acción por dolor lumbar cerca del receso del Juego de las Estrellas. Su estancia en la lista de lesionados fue mínima, pero es posible que no estuviera jugando a pleno rendimiento durante los dos últimos meses. Terminó la temporada con un promedio de bateo de .187/.278/.323, con una tasa de ponches cercana al 40% en 45 partidos tras regresar de la lista de lesionados. Gorman ha sufrido molestias intermitentes en la espalda durante varias temporadas.
Sea cual sea la causa, la velocidad del bate de Gorman ha ido un poco por mal camino. Sigue conectando muchas bolas hacia el jardín derecho, donde es más probable que batee con potencia, pero no con la misma autoridad que en 2023. También redujo drásticamente la frecuencia con la que batea al primer lanzamiento y busca lanzamientos en el centro del plato. Eso le valió algunas bases por bolas más que el año anterior, pero no es ideal para colocarlo en posición de batear la bola.
Gorman tiene entre tres y cuatro años de servicio. Juega con un salario de arbitraje de $2.655 millones. Aún le quedan un par de años de opción en las ligas menores, por lo que no está en la burbuja del roster en este momento. Sin embargo, una tercera actuación consecutiva a nivel de reemplazo probablemente lo dejaría sin contrato la próxima temporada baja.
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