El veterano lanzador de nudillos de las Grandes Ligas, Wilbur Wood, falleció el sábado a los 84 años. Un abridor zurdo y caballo de batalla, Wood fue tres veces All-Star en una carrera de 17 años en la MLB que incluyó períodos con los White Sox, los Pirates y los Red Sox.
A Wood le llevó un tiempo consolidarse en las Grandes Ligas, ya que tras debutar en la MLB con Boston en 1961, lanzó solo 159 2/3 entradas en 73 apariciones entre 1961 y 1965. Un canje de los Medias Rojas a los Piratas en 1964 le permitió al menos jugar regularmente en el bullpen durante la temporada de 1965, pero tras pasar toda la temporada de 1966 con el equipo Triple-A de Pittsburgh, fue traspasado a los Medias Blancas, el movimiento que realmente desencadenó la carrera de Wood.
El futuro miembro del Salón de la Fama, Hoyt Wilhelm, fue miembro de ese equipo de Chicago, y el veterano tomó a Wood bajo su tutela, enseñándole algunos trucos de la bola de nudillos de Wilhelm. Wood había lanzado el lanzamiento intermitentemente en el pasado, pero bajo la tutela y el estímulo de Wilhelm, Wood adoptó el lanzamiento con regularidad y el resto es historia. En 292 juegos y 495 2/3 entradas entre 1967 y 1970, Wood registró una efectividad de 2.49 como lanzador de fuego en el bullpen de los White Sox, lanzando a menudo múltiples entradas en diversas situaciones como cerrador, preparador con palanca o simplemente devorador de entradas.
Los White Sox reincorporaron a Wood a la rotación antes de la temporada de 1971, lo que sentó las bases para una racha de cinco años con números que parecen imposibles para los estándares actuales de pitcheo. Wood registró una efectividad de 3.08 en 227 apariciones (224 de ellas como aperturas) y la impresionante cifra de 1681 2/3 entradas lanzadas entre 1971 y 1975, liderando las Grandes Ligas en aperturas cuatro veces durante ese periodo y dos veces en la MLB en entradas lanzadas. El éxito de Wood fue reconocido con un segundo puesto en la votación del Premio Cy Young de la Liga Americana en 1972, y también terminó tercero en la carrera por el Cy Young en 1971 y quinto en 1973. Wood fue nombrado al Juego de Estrellas de la Liga Americana en 1971, 1972 y 1974.
Incluso en una época en la que se esperaba que los abridores llevaran una mayor carga de trabajo y las rotaciones de cuatro lanzadores no eran infrecuentes, la durabilidad de Wood, impulsada por sus nudillos, sobresalió. Sus 376 2/3 entradas lanzadas en 1972 son la marca más alta en una sola temporada para cualquier lanzador desde 1918 hasta la actualidad. Para poner la temporada de Wood de 1972 en perspectiva, los dos líderes de la MLB en entradas lanzadas en 2025 ( Logan Webb y Garrett Crochet ) se combinaron para 412 1/3 entradas lanzadas el año pasado.
Desafortunadamente para Wood, los White Sox no fueron particularmente competitivos durante su carrera de ensueño de cinco años. Se convirtió en uno de los pocos lanzadores en la historia del béisbol moderno en ganar y perder 20 juegos en una temporada, cuando Wood tuvo un récord de 24-20 en 1973. Wood ganó al menos 20 juegos cada año entre 1971 y 1974, y también perdió 20 juegos más en 1975.
La asombrosa racha de durabilidad de Wood terminó cuando se rompió la rótula con una línea del bateador de Ron LeFlore , de los Tigres , en mayo de 1976, lo que puso fin a su temporada. Wood nunca volvió a ser el mismo después de la lesión, ya que el zurdo registró una efectividad de 5.11 en 290 2/3 entradas con Chicago en la temporada 1977-78. Decidió retirarse, concluyendo su carrera con un récord de 164-156, una efectividad de 3.24, un 6.5% de bases por bolas y un 12.7% de ponches en 651 juegos y 2684 entradas.
En MLB Trade Rumors enviamos nuestras condolencias a la familia de Wood, sus seres queridos y muchos fanáticos.
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