El zurdo Rich Hill no quiere usar la palabra, pero parece estar a punto de retirarse. En el podcast Baseball Isn't Boring , el presentador Rob Bradford le preguntó a Hill si se retiraba y respondió: "No tengo planes de jugar el año que viene". La situación es similar a la de Joe Kelly , quien anunció en el mismo podcast el mes pasado que no quería usar la palabra "retirarse", pero que no planeaba jugar más.
“Busco oportunidades para seguir en el béisbol y contribuir”, continuó Hill. “Disfruto del aspecto laboral, sea lo que sea que venga. Creo que una de las razones por las que se contrata a atletas en otros puestos y fuera del deporte es porque son personas muy motivadas y con ganas de triunfar. Y eso es algo que espero con ilusión”.
No sorprende que Hill esté entrando lentamente en la siguiente etapa de su carrera. Aunque lanzó en la temporada 2025, era fácilmente el jugador de mayor edad de la liga. Tenía 45 años cuando debutó con los Royals y cumplirá 46 en marzo. Si bien ha seguido lanzando hasta una edad en la que la mayoría de los demás jugadores se han retirado hace mucho tiempo, lo hizo con enfoques poco convencionales. Esperó hasta mitad de temporada para firmar en 2024 en un intento deliberado de estar más fresco para la recta final.
Si este es realmente el final, cerrará una de las trayectorias más singulares de un jugador en la historia reciente. Hill fue seleccionado por los Cubs en 2002 y debutó en las Grandes Ligas en 2005. No tuvo un éxito inmediato, pero tuvo una excelente temporada en 2007, con una efectividad de 3.92 en 32 aperturas.
Pero a partir de ahí, atravesó un período realmente difícil en su carrera. Tuvo problemas con los resultados y la salud durante muchos años, lo que lo llevó a alternar entre las Grandes Ligas y las Menores, así como entre varias organizaciones. De 2008 a 2014, lanzó un total de 153 entradas, repartidas entre los Cubs, Baltimore, Boston, Cleveland, los Angels y los Yankees. Registró una efectividad de 5.41 en ese período.
La temporada de 2015 resultó ser una temporada de regreso increíble. Comenzó el año con un contrato de ligas menores con los Nacionales. Rescindió ese contrato en junio y firmó con los Long Island Ducks de la Liga Atlántica independiente. Solo abrió dos juegos con ese equipo, pero ponchó a 21 oponentes en 11 entradas. Eso fue suficiente para que regresara al béisbol afiliado mediante un contrato de ligas menores con los Medias Rojas.
Boston lo ascendió en septiembre y jugó cuatro aperturas al final de la temporada. En ellas, lanzó 29 entradas con una efectividad de 1.55. Tuvo una impresionante tasa de ponches del 34%, una mínima tasa de bases por bolas del 4.7% y una sólida tasa de rodados del 48.4%. Era una muestra pequeña, pero los Atléticos apostaron por ella y firmaron a Hill con un contrato de un año por $6 millones para 2016. La apuesta rindió un buen resultado, ya que Hill le dio a los Atléticos 14 aperturas con una efectividad de 2.25.
En la fecha límite de ese año, fue traspasado a los Dodgers junto con Josh Reddick , y los Atléticos recibieron a cambio a Frankie Montas , Grant Holmes y Jharel Cotton . Hill les dio a los Dodgers seis aperturas con una efectividad de 1.83 y luego tres aperturas en postemporada con una efectividad de 3.46.
Los Dodgers quedaron tan satisfechos con esa actuación que contrataron a Hill de vuelta con un contrato de tres años y $48 millones. Fue un acuerdo bastante atractivo para un jugador de 37 años que no estaba muy lejos de estar en el béisbol independiente, pero resultó bien. Lanzó 327 entradas en esas tres temporadas con una efectividad de 3.30, además de 37 entradas en postemporada con una efectividad de 2.43.
Tras el vencimiento de ese contrato, Hill entró en la cuarentena y se convirtió en un jugador mercenario. Firmó varios contratos de un año con los Twins, Rays, Red Sox y Pirates. En 2023, pareció debilitarse con el paso de la temporada, algo nada sorprendente para un jugador de 43 años. Su efectividad de 4.76 con Pittsburgh seguía siendo respetable, pero se desplomó tras un acuerdo con los Padres en la fecha límite, registrando una efectividad de 8.23 tras el intercambio.
Como se mencionó, intentó pensar de forma innovadora para seguir siendo un lanzador eficaz en las Grandes Ligas. Planeaba firmar intencionalmente a mitad de temporada en 2024 para pasar más tiempo con su familia y también guardar energía para la segunda mitad y la postemporada. Permaneció sin firmar hasta que firmó un contrato de ligas menores con los Medias Rojas en agosto. Fue ascendido, pero solo para cuatro apariciones como relevista antes de ser liberado. En 2025, firmó un contrato de ligas menores con los Reales en mayo. Fue ascendido en julio, pero fue designado para asignación después de solo dos aperturas.
Dada la inusual trayectoria de su carrera y su disposición a romper con las convenciones, es posible que cambie de opinión y encuentre su camino de regreso al montículo. Pero si Hill no regresa a las Grandes Ligas, terminará con 1,418 entradas lanzadas en 388 juegos para 14 clubes diferentes. En ese periodo, registró una efectividad de 4.02, pero probablemente será más recordado por la racha de 2015-2021, que lo vio registrar una efectividad de 3.15 entre finales de sus 30 y principios de sus 40. Baseball Reference estima sus ganancias de carrera en más de $75 millones, la mayoría de los cuales provendrían de Hill en su auge al final de su carrera. En MLB Trade Rumors lo felicitamos por una excelente carrera, que puede o no terminar, y le deseamos lo mejor en lo que venga.
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