Suárez siempre iba a tener un límite de dos o tres años debido a su edad. Gallen viene de una mala temporada y es candidato a un contrato de almohada con opción de rescisión. Por otro lado, Valdez llegó al invierno como posiblemente el mejor lanzador disponible. Su edad y su desempeño regular en la segunda mitad, además del extraño incidente de cruce con el receptor César Salazar que podría generar algunas dudas entre los equipos, lo hicieron llegar al mercado con un poco de bajón. Sin embargo, Valdez viene de una efectividad de 3.66 con una tasa de ponches superior a la media del 23.3% y un impresionante porcentaje de rodados del 58.6% en 192 entradas. Es su cuarta temporada completa consecutiva y sexto año consecutivo con una efectividad inferior a 4.00.
La edad de Valdez (32 años) hacía que un contrato de seis años fuera un reto. Un contrato de cinco años parecía más plausible, con un sólido pacto de cuatro años como mínimo. No se ha hablado mucho sobre el mercado de Valdez ni sobre si su equipo buscaría un contrato más corto con cláusulas de rescisión a medida que se acerca la pretemporada. Valdez claramente no ha encontrado un acuerdo a su gusto, pero probablemente sea el último abridor de la parte alta de la rotación que cambie de equipo esta temporada baja.
Un intercambio de Tarik Skubal siempre ha parecido improbable. Freddy Peralta , MacKenzie Gore , Edward Cabrera y Shane Baz ya no están disponibles en el mercado de cambios. Dylan Cease firmó con los Blue Jays con un contrato de siete años en las primeras semanas de la temporada baja. El mercado no valoró al derecho de la NPB, Tatsuya Imai, como lanzador principal de la rotación. Valdez tiene mayor potencial que cualquiera de los otros abridores restantes en la agencia libre (por ejemplo, Gallen, Lucas Giolito , Chris Bassitt , Justin Verlander ).
Valdez ha sido vinculado con frecuencia a los Orioles. Comenzaron la temporada baja con la necesidad de un abridor de primer nivel, y el presidente de operaciones de béisbol, Mike Elias, tiene vínculos con el zurdo desde sus días en la gerencia de Houston. Los Orioles adquirieron a Baz en un canje para mejorar la rotación y firmaron a Pete Alonso con un contrato de agente libre de cinco años y $155 millones. Según se informa, aún hay margen en el presupuesto, pero un salario anual adicional de $30 millones para Valdez culminaría una temporada baja mucho más abultada de lo habitual para los Orioles.
Se sabe que los Mets, los Blue Jays y los Red Sox se han reunido con Valdez en torno a las Reuniones Invernales. Cada uno ha fichado a un lanzador estrella diferente (Peralta, Cease y Ranger Suárez , respectivamente). Los Astros nunca han parecido dispuestos a traer de vuelta a Valdez. Los Giants también se reunieron con el dos veces All-Star, pero han minimizado constantemente su deseo de firmar con alguien a largo plazo.
¿Dónde deja esto a Valdez? ¿Baltimore o San Francisco se volverán más agresivos, o la larga espera abre la oportunidad para un equipo misterioso?
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