Los Astros celebraron su evento anual FanFest el sábado. Además de las sesiones de autógrafos y las oportunidades para tomarse fotos, el tema principal fue cómo organizar el abarrotado infield. Con José Altuve , Jeremy Peña , Isaac Paredes , Carlos Correa y Christian Walker compitiendo por minutos de juego, sin mencionar a Yordan Álvarez como bateador designado, es un rompecabezas difícil de resolver.
" Tenemos que ser creativos ", dijo el mánager Joe Espada a los periodistas, incluyendo a Chandler Rome de The Athletic . " Y tengo que encontrar maneras de incluirlos a todos en la alineación y mantenerlos sanos ".
Altuve, un segunda base de carrera, comenzó la temporada pasada como el principal jardinero izquierdo de Houston. Los resultados fueron los esperados para un jugador de 35 años que jugaba en los jardines por primera vez. Altuve registró un lamentable -10 Carreras Defensivas Salvadas y -5 Outs Por Encima del Promedio en sus 47 apariciones en el césped. Espada mantuvo la postura de que Altuve regresaría a la segunda base en 2026, con solo una apertura ocasional en los jardines.
Aunque su promedio de bateo bajó, Altuve se mantuvo productivo a la ofensiva la temporada pasada. Conectó 26 jonrones y contribuyó con 10 robos. Y lo que es aún más importante, se mantuvo en el campo. Altuve participó en 155 juegos, su mayor cantidad desde 2016.
Altuve no será el único Astro que tendrá una oportunidad en la segunda base esta temporada. Paredes y Brice Matthews tendrán repeticiones en la posición, según Brian McTaggart de MLB.com . Matthews también tendrá oportunidades en el jardín central.
Paredes jugó exclusivamente en tercera base en su primera temporada en Houston, pero tiene experiencia en las cuatro posiciones del cuadro interior. La mayoría de sus apariciones en segunda base fueron durante sus dos temporadas completas con los Rays. Paredes fue titular en 44 ocasiones en la primera base entre 2022 y 2023. Nunca ha destacado como defensor en ninguna posición, pero su desempeño en segunda base ha sido aceptable. Paredes ha registrado -1 Carreras Defensivas Salvadas en sus 456 2/3 entradas lanzadas allí.
Conseguir el bate de Paredes en la alineación, independientemente de su posición, será clave. El estilo del diestro, basado en el jalón y los elevados, funcionó como se esperaba cuando se estableció en Daikin Park. Paredes conectó 20 jonrones en tan solo 102 juegos en 2025. Una lesión en el tendón de la corva le privó de la oportunidad de atacar a los Crawford Boxes durante una temporada completa, pero sus resultados iniciales fueron prometedores.
MLB.com considera a Matthews como el principal prospecto de Houston. El jugador de 23 años fue seleccionado en la primera ronda del draft de 2023. El año pasado, conectó 17 jonrones y 41 bases robadas en Triple-A, lo que le valió un breve ascenso a la MLB. Matthews ha jugado principalmente en la segunda base durante su carrera en las ligas menores. También tiene experiencia en la tercera base y el campocorto, además de algunas apariciones en los jardines.
Baseball America calificó a Matthews como el mejor infielder defensivo del sistema de Houston. Incluso sin su historial en la MLB, probablemente sea el mejor guante que los Astros podrían usar en la posición. Añadir a Matthews al infield complicaría aún más una situación concurrida. También está la duda de si podría hacer suficiente contacto para conseguir turnos al bate regulares. Matthews tuvo una tasa de ponches del 27.9% con Sugar Land la temporada pasada. Fue del 31.4% en cuatro ligas menores en 2024. Matthews se ponchó 20 veces en 47 apariciones al plato en la MLB.
El exceso de jugadores en el infield podría solucionarse con uno o dos canjes, y el gerente general Dana Brown informó a la prensa que varios jugadores están despertando interés. Rome mencionó a Walker y Jesús Sánchez como dos nombres que encajan en esa categoría. También mencionó que Boston está interesado en Paredes, aunque no se cree que haya un acuerdo cercano. En cuanto a las incorporaciones, Brown mencionó la búsqueda de un bateador zurdo para compensar la alineación repleta de diestros. " Si se presenta esa oportunidad y podemos hacer algún tipo de canje para lograrlo, sería interesante para nosotros mejorar el equipo ".
Como señala Rome, los Angels fueron el único equipo que tuvo menos turnos al bate zurdos que los Astros la temporada pasada. Víctor Caratini acumuló casi la mitad de esas apariciones al plato, y ahora es un Twin. Álvarez es el único zurdo programado para jugar regularmente, con Sánchez y Zach Cole también en el grupo de jardineros.
Steve Adams abordó recientemente los problemas de los jardines de Houston en un artículo de la Oficina Principal . El mercado de agentes libres para jardineros zurdos está vacío, especialmente con la ausencia de Max Kepler en la primera mitad del año. Michael Conforto , Adam Frazier y Mike Tauchman se encuentran entre las opciones restantes que obtuvieron tiempo de juego semirregular en 2025. El mercado de canjes ofrecería candidatos más interesantes. Rome descartó a Jarren Duran y Wilyer Abreu , añadiendo que Houston encuentra a este último más intrigante que el primero.
Brown aún tiene un par de meses para ajustarse a un equipo que se perdió los playoffs el año pasado por primera vez desde 2016. " Seguiremos trabajando duro hasta los entrenamientos de primavera, y quizás incluso durante la pretemporada. No queremos escatimar esfuerzos para hacer de este equipo un mejor equipo ".
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