Zac Gallen es uno de los dos jugadores sin contrato que rechazaron una oferta calificada al comienzo de la temporada baja. El exjugador derecho All-Star es posiblemente el segundo mejor lanzador disponible, detrás de Framber Valdez. Sin embargo, ha sido un invierno tranquilo en cuanto a rumores, y las probabilidades de que Gallen acepte un contrato de almohada aumentan a medida que se acercan los entrenamientos de primavera.
Jon Heyman, de The New York Post, apareció en MLB Network esta semana y ofreció una actualización sobre el mercado de abridores. Heyman mencionó a los Cubs, los Orioles y los Diamondbacks, actualmente en el equipo, como equipos que siguen en la contienda. Añadió que los Angels y los Padres también han hecho su debut en la pretemporada, pero insinuó que estos dos últimos equipos tienen menos posibilidades de conseguir algo.
Nadie de ese grupo encaja a la perfección. Los Orioles han sido los más frecuentemente asociados con Valdez. Gallen se siente más como un objetivo de reserva si el precio de Valdez se mantiene por encima de la zona de confort de Baltimore. Los Diamondbacks invirtieron $40 millones por dos años para traer de vuelta a Merrill Kelly y firmaron a Michael Soroka por un año. Aún tendrían espacio en la rotación para Gallen, pero el gerente general Mike Hazen sugirió recientemente que el contrato de Kelly limitaba su flexibilidad financiera para fichar a un relevista establecido de entradas finales.
Esto no augura muy buenas posibilidades de incluir a Gallen en el presupuesto, a menos que el dueño Ken Kendrick haga una excepción y recupere a un jugador con el que esté familiarizado. Incluso si Gallen acepta un contrato de dos años con cláusula de rescisión, probablemente recibiría una oferta salarial cercana a los 22.025 millones de dólares que rechazó a principios del invierno.
Los Cubs buscaron su mayor mejora en el mercado de cambios, enviando un paquete liderado por el prospecto de jardinero Owen Caissie a los Marlins por Edward Cabrera. Cabrera formará pareja con Cade Horton en la cima de una rotación que podría recuperar a Justin Steele de su cirugía de codo en los primeros meses de la temporada. Shota Imanaga, Matthew Boyd, Jameson Taillon, Colin Rea, Javier Assad y Jordan Wicks forman una buena selección de abridores de fondo.
Reforzar aún más la rotación no es necesariamente una necesidad, pero Patrick Mooney, de The Athletic, escribe que los Cubs mantienen abiertas sus opciones en ese aspecto. El presidente de operaciones de béisbol, Jed Hoyer, reconoció el mayor riesgo de lesiones en los lanzadores en el béisbol moderno y señaló que los equipos a menudo necesitan apoyarse en nueve o diez abridores para superar una temporada. Si bien eso no significa que estén buscando agresivamente a Gallen, probablemente se mantendrán en contacto hasta que el veterano diestro tome una decisión.
Los Padres y los Angels tienen necesidades de rotación más urgentes. La nómina es la principal incógnita para ambos clubes. San Diego ya sorprendió al renovar con Michael King un contrato de tres años y $75 millones con cláusulas de rescisión. Los Angels se han limitado a unos pocos contratos económicos de un año. Esto les deja un margen de maniobra considerable antes de alcanzar el nivel de la temporada pasada, pero tampoco hay indicios de que la directiva esté dispuesta a invertir mucho en esta pretemporada.
Otros equipos que se sabe que siguen siendo candidatos para el lanzamiento abridor son los Tigres, los Bravos, los Atléticos y los Medias Blancas. Detroit estuvo vinculado vagamente con Gallen durante las Reuniones Invernales, pero recientemente se le ha vinculado con jugadores como Lucas Giolito, Chris Bassitt y Nick Martínez. Ninguno de los otros equipos ha sido vinculado públicamente con Gallen esta temporada baja, y sería particularmente sorprendente ver a un equipo de los Medias Blancas en reconstrucción ceder una selección del draft para fichar a un agente libre calificado
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