El veterano jugador de los Guardianes, José Ramírez, acordó una nueva extensión con el equipo, lo que mantendrá al tercera base estrella en Cleveland hasta su temporada 2032, cuando cumpla 39 años. El nuevo acuerdo (que se oficializará a la espera de un examen físico) reestructura los tres años y los $69 millones restantes del contrato anterior de Ramírez, y añade $106 millones en fondos nuevos para las temporadas 2029-32. Ramírez está representado por Republik Sports.
La mayor novedad de la extensión son los $70 millones en dinero diferido. Ramírez ganará $25 millones en cada una de las siete temporadas de 2026 a 2032, con $10 millones en diferimientos cada año. Esto significa que los $69 millones que Ramírez tenía previsto ganar inicialmente de 2026 a 2028 se han reducido a $45 millones en dinero por adelantado, lo que da a los Guardianes mayor flexibilidad para posiblemente realizar otras incorporaciones a corto plazo a su plantilla. El nuevo acuerdo también incluye mayores bonos de incentivo, como $500,000 por un premio al Jugador Más Valioso (MVP).
Si se concreta la extensión, Ramírez debería seguir vistiendo el uniforme de los Guardianes durante toda su carrera, consolidando aún más su lugar como leyenda del béisbol de Cleveland. Ramírez firmó con la organización como agente libre internacional en 2009 a los 17 años y ha bateado .279/.353/.504 con 285 jonrones y 287 bases robadas (de 349 oportunidades) en 6759 apariciones al plato. Entre su sólida ofensiva y su impresionante trabajo con el guante en tercera base, Ramírez ha acumulado 57.6 bWAR a lo largo de su carrera, el quinto total más alto de cualquier jugador en la historia de los Indians/Guardians.
Ramírez cumplió 33 años en septiembre pasado, pero no parece bajar el ritmo, ya que bateó .283/.360/.503 con 30 jonrones y 44 bases robadas, la mejor marca de su carrera, en 673 apariciones al plato. Estas grandes cifras y su papel protagónico en la ascensión de los Guardianes al final de la temporada al título de la División Central de la Liga Americana le ayudaron a Ramírez a conseguir el tercer puesto en la votación al Jugador Más Valioso de la Liga Americana. Si bien el trofeo al Jugador Más Valioso sigue eludiendo a Ramírez, ya ha conseguido un segundo puesto (en 2020), tres terceros puestos y otros tres entre los seis primeros durante su destacada carrera.
Si bien Ramírez sigue ofreciendo una producción de élite, comprometer $106 millones a un jugador (especialmente entre sus temporadas de 36 a 39 años) no es poca cosa para un equipo con una nómina más baja como los Guardianes. El nuevo dinero incluido en la extensión de Ramírez representa la tercera garantía más alta que Cleveland ha otorgado a un jugador, solo detrás de la extensión anterior de Ramírez y su extensión de siete años por $106.5 millones con Andrés Giménez, quien fue traspasado en 2023. Dicho esto, los $70 millones en dinero diferido reducirán el costo actual de la extensión y permitirán mayor flexibilidad salarial a la gerencia.
Esta es la tercera extensión que Ramírez firma con Cleveland, ya que su primer contrato multianual con el equipo fue un contrato de cinco años y $26 millones, que abarcó las temporadas 2017-2021 e incluyó dos opciones del club. Obviamente, Ramírez superó ampliamente su salario en ese acuerdo, y tras ejercer su opción de 2022 para retener a Ramírez, los Guardianes y el tercera base negociaron la segunda extensión, que incluyó cinco años y $124 millones en nuevos ingresos en abril de 2022.
Se sabía que los Guardianes exploraron posibles canjes con Ramírez antes de la extensión de 2022, ya que la organización tiene la costumbre de canjear a jugadores estrella antes de llegar a la agencia libre. Si bien no todos los acuerdos con estrellas han funcionado, los Guardianes han concretado suficientes canjes para reabastecer su sistema con talento más joven (y más económico), evitando así los altos precios asociados con jugadores que se acercan al final de su periodo de arbitraje.
Ramírez es la excepción a la regla. El siete veces All-Star ha sido sincero sobre lo mucho que disfruta jugando en Cleveland, y ha respaldado esa postura dejando decenas de millones de dólares sobre la mesa para renovar con los Guards no una, sino dos veces. Claro que aún está por verse cuán productivo seguirá siendo Ramírez al final de la temporada 2028, pero estos $106 millones adicionales podrían verse como un agradecimiento a un jugador estrella por sus años de servicio, así como una inversión en la idea de que Ramírez seguirá ofreciendo grandes números.
El momento de la extensión es interesante, ya que aparentemente no había mucha prisa por añadir más años a un contrato que ya vencía en 2028. Sin embargo, es posible que los Guards quisieran concretar algo antes del próximo convenio colectivo, ya que persisten los rumores de que la liga (como parte de su deseo general de reducir el gasto en jugadores) podría al menos considerar algún tipo de restricciones al dinero diferido en los contratos. Los Dodgers han incluido aplazamientos en muchos de sus acuerdos de alto valor en los últimos años, aunque el nuevo pacto de Cleveland con Ramírez es el último ejemplo de cómo tanto los equipos de mercados grandes como los de mercados pequeños utilizan con frecuencia el dinero diferido para completar contratos.
Héctor Gómez, de Z101 Digital, fue el primero en informar sobre el acuerdo y lo describió como completo, aunque Jon Heyman, del New York Post, añadió que Ramírez y los Guardianes seguían "trabajando" en él. Gómez informó sobre los $106 millones en nuevos fondos, Heyman detalló los $70 millones en aplazamientos, y Ken Rosenthal, de The Athletic, presentó el desglose financiero anual de los siete años. Jeff Passan, de ESPN, informó que el acuerdo ya estaba cerrado, a la espera de un examen físico.
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