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Luisángel Acuña |
El tan esperado intercambio de Luis Robert Jr. ya llegó. Los Mets anunciaron la adquisición del ex jardinero central All-Star de los White Sox por el joven infielder/jardinero Luis Ángel Acuña y el lanzador derecho de ligas menores Truman Pauley . No hay dinero de por medio ni movimientos correspondientes, ya que Robert y Acuña estaban en la plantilla de 40 jugadores.
Esto pone fin a años de rumores sobre el traspaso de Robert. Los White Sox han mantenido a su jardinero central durante varias temporadas de reconstrucción. En retrospectiva, seguramente desearían haberlo traspasado durante la temporada baja 2023-24. Robert venía de un año excepcional y parecía una estrella en ciernes en la cima de su carrera. Las últimas dos temporadas han sido más desafiantes, ya que ha lidiado con lesiones y ha tenido dificultades para responder a preguntas sobre cuándo sería traspasado.
Robert era un prospecto de alto perfil cuando firmó con los Medias Blancas procedente de Cuba en 2017. Obtuvo un bono de $26 millones, una suma considerable para un jugador amateur internacional que posteriormente sería prohibida por el convenio colectivo. Su excelente desempeño en las ligas menores generó aún más optimismo, y los Medias Blancas le otorgaron una extensión de contrato de $50 millones durante la temporada baja 2019-20. En ese momento, fue la extensión más cuantiosa para un jugador que debutara en la MLB, y le aseguró terminar la pretemporada en 2020 sin jugar ningún partido de tiempo de servicio.
Aunque el calendario de ese año se vio acortado por la pandemia, Robert conectó 11 jonrones y ganó un Guante de Oro en el jardín central. Quedó segundo en la votación para el Novato del Año. Sus números se dispararon en el segundo año, bateando .338/.378/.567 en 296 apariciones al plato. Sin embargo, una rotura del tendón flexor de la cadera derecha le costó tres meses de servicio, y la combinación de talento deslumbrante y durabilidad frustrante sería un tema recurrente en su carrera.
Robert tuvo tres temporadas en la lista de lesionados, aunque todas por problemas menores, la temporada siguiente. Se mantuvo sano durante casi toda la campaña de 2023 y demostró su potencial de estrellato con toda su fuerza. Robert conectó 38 jonrones, 36 dobles y un triple en 595 apariciones al plato. Bateó .264/.315/.542 para ganar un Bate de Plata. FanGraphs y Baseball Reference valoraron su temporada en alrededor de cinco victorias por encima del reemplazo, considerando su excelente defensa en el jardín central.
Sin embargo, los White Sox terminaron con marca de 61-101 y fueron superados por 200 carreras. Era evidente que estaban en medio de una crisis de varios años, pero decidieron quedarse con Robert cuando tenían cuatro años de control contractual asequible. Podrían haber fichado a varios prospectos de primer nivel si lo hubieran ofrecido.
La producción de Robert se ha desplomado mientras el equipo ha atravesado dos temporadas terribles más. Tiene un promedio de bateo de .223/.288/.372 en 856 apariciones al plato desde el inicio de 2024. Se ha ponchado a una tasa cercana al 30% mientras continúa luchando contra las lesiones. La cadera derecha sufrió una inflamación a principios de la temporada de 2024 y lo mantuvo fuera de acción durante dos meses. Un par de distensiones en el tendón de la corva izquierdo fueron las culpables el verano pasado, y esta última le costó todo septiembre.
Las herramientas físicas siguen siendo alentadoras. Robert es uno de los jugadores más rápidos de la liga a pesar de las diversas lesiones en la parte inferior del cuerpo. Se ubica en el percentil 92 en velocidad de bate, según Statcast. Es un bateador agresivo que siempre tendrá su cuota de ponches. Los equipos estarían contentos con un porcentaje de embase más bajo si logra el mismo poder e impacto defensivo que en sus mejores días en Chicago.
Desde la perspectiva de los Mets, se trata principalmente de una apuesta por un cambio de aires. Robert apenas cumplió 28 años en agosto y no ha mostrado signos de deterioro físico. Ha pasado las últimas tres temporadas en uno de los peores equipos de la MLB, consciente de que en algún momento sería traspasado. Un nuevo entorno podría ayudarlo a recuperarse, aunque las preocupaciones sobre su durabilidad persistirán incluso si sus estadísticas mejoran.
Robert al menos mejorará la defensa y aportará algo de potencial en las bases. Ha robado más de 20 bases en tres temporadas consecutivas y tuvo un récord de 33-41 en intentos de robo el año pasado. También debería aportar algo de potencia contra lanzadores zurdos, ya que batea .293/.367/.505 con ventaja de pelotón. Su producción contra zurdos se desplomó en 2024, pero se recuperó la temporada pasada.
El mayor riesgo para los Mets es financiero. Asumen la totalidad del salario de $20 millones de Robert y se comprometen a una rescisión de $2 millones con una opción de rescisión del contrato del club para la temporada 2027. No es una cantidad pequeña para un jugador que no ha producido mucho en los últimos dos años, y eso sin considerar las implicaciones fiscales.
Los Mets pagan un impuesto del 110% sobre sus gastos, ya que han pagado el impuesto de lujo tres veces, y su nómina de CBT supera los $304 millones. Robert tiene garantizados $22 millones por una temporada (la opción de rescisión es dinero garantizado), por lo que se les impone un impacto fiscal de $24.2 millones. Es un compromiso total de $46.2 millones, aunque con la ventaja de lo que podría ser una opción económica en 2027 si Robert alcanza su máximo potencial. RosterResource calcula su cifra de CBT en torno a los $357 millones, lo que los encamina a superar la marca de $347 millones de la temporada pasada, que requirió un pago de impuestos de $91.6 millones. Es muy probable que tengan una factura fiscal superior a los $100 millones al final de la temporada de 2026.
Han asumido compromisos de $64 millones en AAV para la temporada 2026 entre el intercambio de Robert y la firma de Bo Bichette en los últimos cinco días. Los Mets no han querido comprometerse con contratos largos una temporada baja después de la firma de Juan Soto . Lo han compensado con importantes inversiones a corto plazo para buscar el potencial. Robert debería ser el jardinero central titular mientras esté sano. Eso empujaría a Tyrone Taylor a un rol de cuarto jardinero o como sustituto en el jardín izquierdo si los prospectos Carson Benge y Jett Williams abren la temporada en Triple-A. Parece probable que los descarte por Cody Bellinger , el mejor jugador de posición sin firmar.
Aunque los White Sox perdieron la oportunidad de canjear a Robert en su punto máximo de valor, merecen crédito por ejercer la opción de este año en lugar de dejarlo ir sin cobrar en la agencia libre. Eso al menos les proporcionó una pieza de profundidad interesante en Acuña, quien parecía superfluo en los Mets, pero es un buen objetivo para un equipo en reconstrucción.
El hermano menor de Ronald Acuña Jr. , Luisangel, es un exjugador de los Rangers que los Mets adquirieron en el plazo límite de 2023 con Max Scherzer . Su linaje y su inclusión previa en un traspaso importante lo han convertido en un prospecto más conocido de lo que su producción probablemente justifica, pero aún no ha cumplido los 24 años y ofrece cierta utilidad en múltiples posiciones para el mánager Will Venable.
Acuña firmó como campocorto y tiene la fuerza de brazo necesaria para destacarse en el lado izquierdo del infield. No había muchas repeticiones disponibles en la posición de campocorto en un equipo con Francisco Lindor , lo que llevó a los Mets a alternarlo como utility. Acuña tiene una velocidad superior y también podría ser una opción en el jardín central. Divide su tiempo entre el campocorto y el jardín central en la liga invernal venezolana, pero la mayor parte de su experiencia en la MLB la ha desarrollado como segunda base.
Los White Sox no deberían tener problemas para incorporar a Acuña a la alineación, aunque no se espera que desplace a Colson Montgomery en el campocorto. Podría ocupar el puesto de jardinero central que dejó vacante el canje de Robert o competir por minutos en segunda y tercera base junto a Chase Meidroth , Miguel Vargas y Lenyn Sosa .
La pregunta es si Acuña aportará lo suficiente ofensivamente como para merecer minutos de juego una vez que los Medias Rojas estén mejor posicionados para competir. Tiene un promedio de bateo de .248/.299/.341 en sus primeras 233 apariciones al plato en la MLB. Acuña ha tenido un bateo similarmente ligero contra el pitcheo de Triple-A. El bateador derecho tiene una línea de bateo de .265/.307/.360 en más de 700 visitas al plato en el máximo nivel de las ligas menores. Acuña tiene buenas habilidades de contacto, pero conecta muchas bolas al suelo sin grandes velocidades de salida. Es un bateador de tipo slash-and-slash cuya mejor habilidad actual es como corredor, donde tuvo marca de 16-17 en intentos de bases robadas en 95 juegos de la MLB el año pasado.
Acuña ya no tiene opciones en las ligas menores, por lo que los White Sox necesitarán mantenerlo en la plantilla de la MLB. No lo habrían canjeado por Robert si no tuvieran la intención de hacerlo. La falta de flexibilidad en la plantilla fue un obstáculo mucho mayor para los Mets, que tampoco pueden optar por Mark Vientos y es poco probable que envíen a Brett Baty de vuelta a Triple-A. Sabían que perderían a Acuña en waivers, pero no estaban en condiciones de ofrecerle el tiempo de juego necesario para que diera un paso adelante en la ofensiva. Chicago puede controlarlo hasta la temporada 2031, ya que Acuña aún no ha cumplido un año de servicio en la MLB.
Los White Sox también incorporan a un lanzador de ligas menores con Pauley, un diestro de 1.88 metros que los Mets seleccionaron en la duodécima ronda del draft del año pasado. El lanzador egresado de Harvard recibió un bono por firmar de 400.000 dólares, superior al de la ranura. Baseball America lo clasificó como el prospecto número 435 del draft, y en junio escribió que a los equipos les gusta la energía de su recta de 90 millas por hora y la alta velocidad de giro de su bola quebrada. Pauley otorgó bases por bolas a más del 15% de sus oponentes con una efectividad de 4.61 en su año de draft. Su control tendrá que dar un salto significativo si quiere llegar a las mayores, incluso como relevista, pero el equipo de desarrollo de jugadores de los Sox está claramente intrigado por su talento en bruto.
Desde el punto de vista de la nómina, el traspaso de Robert reduce el gasto proyectado de Chicago a $67 millones. La temporada pasada comenzaron con un presupuesto de alrededor de $81 millones, lo que podría liberarlos para una o dos incorporaciones de profundidad al final de la temporada baja. Los Medias Rojas podrían fichar a un relevista intermedio veterano o a un cuarto jardinero, a quienes intentarían canjear por otro prospecto de lotería, similar al de Pauley, en la fecha límite de fichajes.
Jeff Passan, de ESPN, fue el primero en informar sobre los términos del intercambio. Jon Heyman, de The New York Post, informó que los Mets asumirían el salario completo. Imágenes cortesía de Kamil Krzaczynski y Jay Biggerstaff, de Imagn Images.
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