Los Rays continúan sus esfuerzos para encontrar un plan viable para un nuevo estadio en el área de la Bahía de Tampa. El martes dieron un paso en esa dirección, cuando la junta directiva de Hillsborough College votó a favor de aprobar un memorando de entendimiento con el equipo (enlace vía Nina Moske, Colleen Wright y Lucy Marques de The Tampa Bay Times ). Se trata de un acuerdo no vinculante entre los Rays y la universidad, ya que el equipo busca un plan de desarrollo de estadio y uso mixto en su campus de Dale Mabry.
El contrato de arrendamiento del equipo en el Tropicana Field vence en 2028. Esperan tener un nuevo estadio construido para el inicio de la temporada de 2029. Esto no deja mucho tiempo para llegar a acuerdos de financiación con la ciudad y el condado antes de iniciar la construcción. El acuerdo del equipo del martes con la universidad era centrarse en un posible terreno para el estadio. No han llegado a ningún acuerdo de financiación pública.
Los Rays tenían un acuerdo para 2024 sobre un estadio que habría estado en St. Petersburg, ubicado en el condado de Pinellas. El acuerdo fracasó después de que los daños causados por el huracán retrasaran la aprobación de ciertos bonos por parte del condado, lo que llevó a los Rays a argumentar que necesitaban más fondos para cubrir los sobrecostos asociados con el retraso. Las conversaciones entre el equipo y los funcionarios de la ciudad y el condado se tornaron tan tensas que los Rays decidieron colaborar con los funcionarios del condado de Hillsborough y la ciudad de Tampa.
La incapacidad para cerrar un acuerdo sobre el estadio fue aparentemente el factor determinante en la decisión de Stu Sternberg de vender su participación mayoritaria en la franquicia el año pasado. Patrick Zalupski ahora lidera la propiedad y está intentando negociar un acuerdo dentro de Tampa. Los funcionarios de la ciudad y el condado han dado señales contradictorias sobre si aprobarán fondos públicos.
El comisionado del condado de Hillsborough, Ken Hagan, partidario de un acuerdo en Tampa, sugirió esta tarde que cree que el equipo buscaría oportunidades en Orlando si no logran avances suficientes en el sitio de Dale Mabry (enlace vía Nicolas Villamil de The Tampa Bay Times ). En Orlando ha habido un creciente apoyo para un equipo, ya sea mediante una reubicación o una expansión, pero el comisionado de la MLB, Rob Manfred, y los directivos de los Rays han mantenido que, por el momento, están centrados en el área de Tampa.
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