Quizás ningún jugador del béisbol actual, desde una perspectiva estadística, sea más controvertido que Luis Arraez . Ganador de tres títulos de bateo consecutivos entre 2022 y 2024, Arraez es tres veces All-Star con un promedio de bateo de .317 y una tasa de ponches del 6.1% a lo largo de su carrera, lo que lo convierte en un recuerdo de una época del béisbol de décadas atrás.
Eso le ha ganado una gran cantidad de fanáticos en todo el juego, pero los análisis más modernos son escépticos sobre su caso para ser considerado entre las estrellas del juego. Es un defensor limitado que se desempeña mejor jugando en primera base o como bateador designado a pesar de tener solo 28 años, e incluso en su mejor momento defensivo, fue un segunda base pasable en el mejor de los casos. Si bien su tasa de bases por bolas del 6.5% es más alta que su tasa de ponches, todavía está por debajo del promedio, lo que evita que su OBP alcance niveles de élite. Quizás lo más importante es que Arraez tiene menos poder que casi cualquier otro jugador en el juego. Solo 12 jugadores calificados tienen un ISO de carrera más bajo que Arraez desde que hizo su debut en las Grandes Ligas en 2019, y entre ese grupo Nicky Lopez , Isiah Kiner-Falefa y Myles Straw son los únicos que han sido jugadores de todos los días durante un período de tiempo significativo. Está empatado con Kiner-Falefa con la menor cantidad de jonrones de cualquier jugador con al menos 3000 apariciones en el plato en los últimos diez años.
Esa combinación de mínimo valor defensivo y potencia de bajo nivel convierte a Arraez en una apuesta poco atractiva para muchos equipos. La primera base y el bateador designado son dos de las posiciones de la alineación en las que los equipos más dependen para generar poder de jonrón, y ubicar a Arraez en una de esas posiciones significa que el equipo tendrá que compensar en otras áreas para presentar una alineación bien equilibrada. Esto ciertamente no es imposible; los Padres, para quienes Arraez jugó en cada una de las últimas dos temporadas, tienen un wRC+ de 107 en las últimas dos temporadas, empatado con los Blue Jays en el séptimo mejor lugar en el béisbol. Sin embargo, incluso ellos ocupan el puesto 21 en las Grandes Ligas en cuanto a jonrones y el 23 en ISO durante la etapa de Arraez con el club.
¿Cuánto valorarán los equipos a un primera base de todos los hits y sin poder en el mercado abierto en la era del análisis de datos? La agencia libre de Arraez está a punto de mostrarnoslo, pero las primeras señales no son impresionantes. Los rumores sobre Arraez han sido extremadamente silenciosos. Se informó que San Diego estaba interesado en una reunión en noviembre, pero eso fue en un momento en que se esperaba que el lanzador derecho Michael King firmara con otro equipo. No está claro si tendrán el presupuesto suficiente para reincorporar a Arraez al equipo después de esa inversión. De igual manera, los Rangers fueron vinculados con Arraez a principios de la temporada baja. Sin embargo, incluso en ese momento, existían dudas sobre la capacidad del equipo para incluir a Arraez en el presupuesto. Un informe de la semana pasada que indicaba que era poco probable que el club buscara un equipo con mayor ofensiva este invierno pone aún más en duda su posición como una opción realista para Arraez.
Buscar jugadores que se ajusten a las expectativas es un desafío. Muchos equipos como los Dodgers, los Tigers, los Royals y los Astros tienen una alineación de primera base y bateador designado saturada, lo que hace que la inclusión de Arraez en la plantilla sea prácticamente imposible. Otros equipos cuentan con una combinación de talento consolidado y jóvenes jugadores interesantes que difícilmente justificarían su sustitución por Arraez. ¿Invertirían los Cubs en traerlo como bateador designado, incluso si Moisés Ballesteros ofrece un bate zurdo con mucho contacto por el mínimo de la liga? ¿Podrían los Giants justificar la permanencia de Bryce Eldridge en las menores para hacerle espacio a Arraez junto a Rafael Devers ? Los Yankees dejaron a Ben Rice sin un lugar definido para jugar en deferencia a Paul Goldschmidt el año pasado, pero es imposible imaginar que hagan lo mismo con Arraez después de que Rice despegara en 2025.
Quizás los equipos con los que ya ha jugado sean los más adecuados para Arraez. El interés de San Diego ya se mencionó, pero los Marlins planean usar a Christopher Morel en primera base con Agustín Ramírez como bateador designado, mientras que los Twins tienen a Josh Bell en la posición y no tienen un bateador designado asegurado. Arraez podría encajar fácilmente en cualquiera de esas posiciones, pero sería al menos una leve sorpresa ver a alguno de los dos clubes hacer una gran oferta a su exjugador. Quizás un equipo en reconstrucción como los Nacionales o los Cardenales podría fichar a Arraez, pero si la mayoría de los contendientes tuvieran dificultades para incluirlo en la plantilla, eso podría no ser un buen presagio para su mercado de cambios durante el verano.
Esos fuertes vientos en contra en el mercado podrían no ser tan significativos si Arraez hubiera tenido un mejor año de plataforma, pero 2025 fue posiblemente su temporada más floja. Si bien jugó en 154 partidos y logró un récord personal de 11 bases robadas, su BABIP de .289 fue, por mucho, el más bajo de su carrera, lo que lo llevó a un promedio de bateo de .292, el peor de su carrera. Con esa caída en el promedio, vino una caída en la producción en general, ya que su línea ofensiva de .292/.327/.392 fue suficiente para un wRC+ de tan solo 104. Esa no es exactamente una producción impactante para un primera base o un bateador designado, y si Arraez ofreciera una producción más cercana al wRC+ de 123 que había registrado en sus tres años ganando el título de bateo, quizás los equipos estarían más motivados a buscarle espacio en su roster.
Quizás, entonces, a Arraez le convenga más firmar un contrato de un año y volver a probar el mercado la próxima temporada. Esto estaría por debajo del contrato de dos años y $24 millones que MLBTR predijo para Arraez al comienzo de la temporada baja, y él ya ha indicado su deseo de seguridad a largo plazo tras haber sido canjeado dos veces en su carrera. Aun así, podría representar la mejor (o única) opción para Arraez dada su mala temporada y un mercado difícil para los jugadores de primera base/bateador designado. Esto es especialmente cierto considerando que Arraez es lo suficientemente joven como para conseguir una oferta a largo plazo la próxima temporada baja si logra una gran campaña en 2026. Dicho esto, podría haber un equipo dispuesto a apostar por una recuperación de Arraez y ofrecerle un modesto contrato multianual como el que MLBTR predijo para él en noviembre. Otra posibilidad podría ser que los Padres, conocidos por su disposición a ser creativos y estirar los dólares a lo largo de varios años, le ofrezcan a Arraez una oferta creativa multianual como la que le hicieron a Nick Pivetta el invierno pasado.
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