9:46 a. m .: Hays ganará $5 millones en salario en 2026, y existe una opción de rescisión de $1 millón en 2027, según Ken Rosenthal de The Athletic . Hays recibirá $375,000 adicionales en bonos de incentivo basados en sus apariciones al plato.
8:42 a. m .: Los White Sox han llegado a un acuerdo con el jardinero Austin Hays , según informa Jesse Rogers de ESPN . El contrato por un año le reportará a Hays 6 millones de dólares, según Jon Heyman del New York Post , y el contrato se formalizará tras un examen físico. La plantilla de 40 jugadores de Chicago está completa, por lo que el equipo también deberá realizar la transacción correspondiente antes de que se concrete la firma. Hays está representado por la Agencia MAS+.
Hoy temprano, Heyman informó que Hays " decidía este fin de semana" sobre su próximo destino. Heyman mencionó a los White Sox, los Cubs, los Padres, los Tigers y los Rangers como equipos que habían mostrado cierto interés en Hays durante la pretemporada. Estos cinco clubes eran nuevos en el mercado de Hays, ya que informes previos de este invierno vinculaban a los Royals, Reds, Mets, Yankees y Cardinals con el jardinero de 30 años. Zack Meisel, de The Athletic, también escribió que los Guardians "tantearon" los servicios de Hays.
El tiempo de juego era una prioridad aparente para Hays, ya que Meisel escribió que el jardinero estaba buscando "una situación en la que pudiera jugar todos los días". Eso no llegó en Cleveland ya que los Guardianes no querían bloquear a ninguno de sus prometedores jardineros más jóvenes, pero Hays ahora aterrizará con otro equipo de la División Central de la Liga Americana que tiene muchos turnos al bate en oferta. Hays se perfila para entrar de inmediato en servicio al menos semi-regular en el jardín derecho, y también podría tener tiempo en su posición regular en el jardín izquierdo dependiendo de cómo los White Sox aborden el tiempo de juego de Andrew Benintendi . Brooks Baldwin , Derek Hill , Tristan Peters , Everson Pereira y Jarred Kelenic se encuentran entre los nombres en la mezcla de jardines de Chicago, además es probable que Luisangel Acuña tenga mucho tiempo en el jardín central.
Hays se ha mantenido a la defensiva durante 483 entradas en su carrera como jardinero central en la MLB, aunque no ha jugado en esa posición desde 2023. Teniendo en cuenta su rendimiento con el guante y su salud, Hays probablemente sea más adecuado para una esquina de los jardines, y algunos turnos al bate como bateador designado probablemente también sean una opción para un jugador que ha estado seis veces en la lista de lesionados en las últimas dos temporadas. Cuatro de esas seis entradas en la lista de lesionados se debieron a distensiones en la pantorrilla izquierda y el tendón de la corva, y Hays también se perdió algunas semanas la temporada pasada debido a una contusión en el pie izquierdo.
Hace casi exactamente un año, los Rojos firmaron a Hays con una garantía de un año por $5 millones, que se desglosó en un salario de $4 millones y una rescisión de $1 millón con una opción mutua de $12 millones para la temporada 2026. Como ocurre con prácticamente todas las opciones mutuas, Hays fue liberado después de la temporada 2025, aunque tuvo una respetable línea ofensiva de .266/.315/.453 y 15 jonrones en 416 apariciones al plato con Cincinnati.
En un equipo que tuvo dificultades para generar una ofensiva consistente, el wRC+ de 105 de Hays fue el tercero más alto de cualquier jugador de los Rojos con al menos 111 turnos al bate. Aunque Hays se vio afectado nuevamente por lesiones, fue al menos un avance respecto a la incertidumbre de la infección renal que lo aquejó durante gran parte de la temporada 2024 y que desplomó sus números por completo tras un canje a los Filis en la fecha límite.
Desde el Día Inaugural de 2021, Hays tiene un wRC+ de 106 en 2348 apariciones al bate, y jugó prácticamente a diario con los Orioles entre 2021 y 2023. A pesar de su buena producción, Hays nunca ha concedido muchas bases por bolas ni ha hecho mucho contacto fuerte, y su tasa de ponches se ha disparado en las últimas tres temporadas. Su viabilidad para un rol regular probablemente dependerá de su capacidad de bateo contra lanzadores diestros, ya que sus promedios de bateo lo han hecho parecer casi un bateador zurdo en los últimos años.
Los Rojos se aferraron a Hays el verano pasado porque lo necesitaban para su propio impulso a los playoffs y probablemente en parte porque sus lesiones perjudicaron su mercado de cambios, pero ciertamente parece posible que los Medias Blancas puedan ofrecerlo en la próxima fecha límite. La atención se centra en el futuro de los Medias Blancas en reconstrucción, y muchos equipos podrían estar interesados en un bateador veterano con un wRC+ de 160 contra lanzadores zurdos en las últimas dos temporadas.
El fichaje de Hays es la última jugada intrigante para un equipo de los White Sox que planea ser más competitivo en 2026, incluso si aún falta al menos un año para que pueda aspirar a un puesto en los playoffs. El traspaso de Luis Robert Jr. a los Mets liberó $20 millones en nómina, y los Sox reinvirtieron ese dinero en un contrato de dos años y $20 millones para que Seranthony Domínguez se convirtiera en el próximo cerrador de Chicago.
Dado que Domínguez solo recibirá $8 millones de ese dinero en 2026, los White Sox ya han podido fichar a Hays y, aparentemente, aún tienen $6 millones más para gastar del déficit de $20 millones que Robert dejó en el presupuesto del equipo. Una incorporación de lanzador podría ser más probable que la de un jugador de posición, dadas las necesidades de Chicago en la rotación y el bullpen.
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