Los Rakuten Golden Eagles de la Nippon Professional Baseball (JBP) anunciaron esta semana la firma del veterano lanzador derecho José Ureña con un contrato de un año para la temporada 2026. Será la primera temporada en el extranjero para el cliente de Premier Talent Sports, quien anteriormente lanzó para 11 clubes de las Grandes Ligas, incluyendo la impresionante cifra de cinco equipos solo en 2025.
Ureña, de 34 años, dividió la campaña de 2025 entre los Mets, los Twins, los Blue Jays, los Dodgers y los Angels. Registró un total de 55 entradas con ese quinteto de equipos y logró una efectividad de 4.58. Ureña abanicó solo al 13.9% de sus oponentes y obtuvo una tasa de bases por bolas del 9.4%. El promedio de 96.2 mph en su recta de cuatro costuras fue la segunda mejor marca que ha registrado en cualquiera de sus 11 temporadas en las Grandes Ligas.
Durante al menos un par de temporadas al principio de su carrera, Ureña se perfiló como un buen lanzador de fondo para los Marlins, su organización original. Entre 2017 y 2018, lanzó 343 2/3 entradas con una efectividad de 3.90, una tasa de ponches por debajo del promedio del 17%, una sólida tasa de bases por bolas del 8% y una tasa de rodados por encima del promedio del 46.3%. Obviamente, no se desviaba de muchos bateadores, pero Ureña era un especialista en sinkers con un lanzamiento potente que mantenía la bola en el suelo y, en general, evitaba jonrones con bastante eficacia.
Sin embargo, la situación se complicó para Ureña a partir de 2019, y no recuperó el rumbo hasta la temporada 2024. Si bien ha registrado buenos resultados finales en las últimas dos temporadas (4.06 de efectividad, 164 entradas lanzadas), sus estadísticas de efectividad han seguido bajando en los últimos años. Métricas independientes del fildeo, como SIERA (4.89) y FIP (4.81), indican que incluso esa modesta efectividad sería difícil de mantener con su rendimiento actual. En general, desde 2019, Ureña tiene una efectividad de 5.04 en 514 1/3 entradas en las Grandes Ligas.
Entre esas estadísticas en declive y el vertiginoso costo de lanzar con cinco equipos diferentes en una sola temporada, Ureña probablemente agradece la oportunidad de tener un contrato garantizado para la próxima temporada. Con un buen año en el extranjero, podría posicionarse para otro contrato de un año en la NPB, y si realiza algunos cambios significativos en su repertorio, es posible que regrese a las Grandes Ligas el próximo año, ya sea con un contrato fuera del roster o con una pequeña garantía de un year.
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