Los Rockies y el jugador utility Willi Castro han llegado a un acuerdo por dos años, según informa Jorge Castillo de ESPN . El cliente de ISE Baseball recibirá $12.8 millones garantizados, según informa Robert Murray de FanSided . Colorado cuenta con una plantilla completa de 40 jugadores y deberá realizar el movimiento correspondiente para formalizarlo.
Castro, que cumplirá 29 años en abril, acaba de culminar una sólida racha de tres años como uno de los mejores jugadores multiposicionales del béisbol. Esa racha terminó con una profunda caída justo antes de convertirse en agente libre, pero aun así ha conseguido un buen contrato.
Los Tigres no le ofrecieron un contrato después de la temporada 2022 y luego llegó a los Mellizos mediante un contrato de ligas menores antes de la temporada 2023. Ese acuerdo de ligas menores se convirtió en una gran victoria para Minnesota. Castro se incorporó al roster del Día Inaugural en 2023 y tuvo una temporada sólida, participando en 124 juegos y 409 bateadores. El bateador ambidiestro conectó nueve jonrones y recibió bases por bolas con un 8.3% de efectividad. Su promedio de bateo de .257/.339/.411 resultó en un wRC+ de 107, lo que indica que estuvo un 7% por encima del promedio en el plato. También se robó 33 bases en 38 intentos.
Defensivamente, se movió por todo el diamante, ocupando las tres posiciones de los jardines y las tres posiciones del cuadro interior a la izquierda de la primera base. Obtuvo buenas calificaciones en casi todos los lugares donde lo colocaron los Twins. Incluso tuvo algunas apariciones de limpieza en el montículo. En total, sumó 2.5 victorias por encima del reemplazo (WAR) en la temporada, según FanGraphs.
Su temporada 2024 terminó siendo bastante similar. Registró .247/.331/.385 para un wRC+ de 106, robó 14 bases y jugó en todas las posiciones excepto receptor y primera base. Su total de fWAR subió ligeramente a 2.9 con un poco más de tiempo de juego.
El año pasado, mantuvo prácticamente el mismo ritmo hasta la fecha límite de cambios. Disputó 86 juegos con los Twins, tuvo una línea de bateo de .245/.335/.407, un wRC+ de 109 y nueve bases robadas, con una amplia movilidad.
Los Mellizos quedaron fuera de la contienda y optaron por vender en la fecha límite. Transfirieron a Castro a los Cachorros por los lanzadores de ligas menores Ryan Gallagher y Sam Armstrong . El rendimiento de Castro se desplomó tras el intercambio. Registró .170/.245/.240 para un wRC+ de solo 40. No le ayudó su promedio de bateo de .222 en bolas en juego, pero los Cachorros redujeron su tiempo de juego de todas formas. Solo fue titular en dos de los últimos 11 juegos de la temporada regular. Participó en dos juegos de playoffs con los Cachorros, pero sin batear.
Fue un momento desafortunado, ya que Castro apenas se dirigía al mercado abierto, pero además solo tenía 110 apariciones al plato. Parecía posible que los clubes aún valoraran su versatilidad y se centraran más en los aspectos positivos de esos tres años, pasando por alto el mal final. Al comienzo de la temporada baja, MLBTR predijo que Castro tendría un contrato de dos años por $14 millones. En diciembre, se informó que Atlanta, Pittsburgh y Colorado estaban interesados en Castro. Los Rockies lo han conseguido al ofrecerle un sólido contrato de dos años, justo por debajo de la predicción de MLBTR.
Los Rockies no tienen mucha certeza en su roster, algo normal para un equipo que acaba de perder 119 partidos, alcanzando la centena de derrotas por tercer año consecutivo. Intentaron reforzar el roster el invierno pasado con fichajes de veteranos utility. Le dieron a Thairo Estrada $4 millones y a Kyle Farmer $3.25 millones, ambos con contratos de un año. Ninguno de los dos resultó. Estrada estuvo lesionado la mayor parte del año y bateó apenas .253/.285/.370 en los 39 partidos que pudo jugar. Farmer evitó la lista de lesionados, pero registró una línea aún menos impresionante de .227/.280/.365.
Idealmente, Castro superará sus dificultades con los Cachorros y recuperará su mejor forma. Su rendimiento dependerá de lo que suceda con los demás jugadores jóvenes de Colorado. El tiempo de juego en los jardines probablemente se repartirá entre Brenton Doyle , Jake McCarthy , Mickey Moniak y Jordan Beck .
Ezequiel Tovar será el titular en el campocorto, pero el resto del cuadro interior está bastante abierto. Adael Amador podría jugar segunda base, pero solo tiene 164 apariciones al plato en Grandes Ligas con un promedio de bateo de .176/.242/.250. El tercera base Kyle Karros tuvo 156 apariciones al plato el año pasado, pero bateó solo .226/.308/.277. Tyler Freeman también estará entre los bateadores, ya que es otro jugador multiposicional, pero también viene de una temporada mediocre. Ryan Ritter también puede variar un poco, pero tiene un promedio de bateo de .241/.296/.337 en sus 207 apariciones en Grandes Ligas.
Con los Rockies tan lejos de la contienda, se centrarán en su desarrollo y querrán tener minutos de juego disponibles para cualquiera de ese grupo que se los gane. Es probable que Castro cambie de posición a lo largo del año dependiendo de la salud y el rendimiento de los demás jugadores. Si su ofensiva vuelve al nivel que tenía durante su tiempo en Minnesota, es probable que los Rockies lo pongan a disposición en un intercambio este verano, ya que no es probable que vuelvan a ser contendientes durante la vigencia de este contrato.
RosterResource estima una nómina de $110 millones para los Rockies, suponiendo que el dinero de este acuerdo se distribuya equitativamente entre los dos años. Invirtieron $124 millones en el equipo del año pasado y aún podrían tener margen si planean un gasto similar este año. A principios de este mes, el gerente general Josh Byrnes expresó su deseo de incorporar a un par de veteranos a la rotación. Desde entonces, han fichado a Michael Lorenzen , pero aún podrían tener espacio para un abridor más. También es posible que vean espacio para algunos lanzadores de relevo o quizás otro jugador de cuadro.
Para los clubes que extrañaron a Castro, el mercado de agentes libres todavía cuenta con un par de otros jugadores útiles, incluidos Isiah Kiner-Falefa , Ramón Urías , Adam Frazier , Enrique Hernández , Jon Berti , Jorge Mateo y otros.
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