Los bicampeones defensores lo han vuelto a hacer. Según informes, los Dodgers han llegado a un acuerdo con Kyle Tucker para un contrato de cuatro años por 240 millones de dólares. El acuerdo incluye 30 millones de dólares en aplazamientos y tendrá un valor anual aproximado de 57,1 millones de dólares para fines del impuesto de lujo. Tucker, cliente de Excel Sports Management, recibe una bonificación por firmar de 64 millones de dólares —de los cuales 10 millones menos uno se pagan por adelantado— y puede rescindir su contrato después de la segunda o tercera temporada. El equipo no ha anunciado oficialmente la contratación, que está pendiente de un examen físico, y deberá crear un puesto en la plantilla de 40 jugadores una vez que sea oficial.
Tucker, quien cumple 29 años el sábado, es la última superestrella en incorporarse a la que ya era la ofensiva más temida de la MLB. Se integrará en la alineación junto a Shohei Ohtani , Freddie Freeman , Mookie Betts , Will Smith , Max Muncy , Teoscar Hernández y Tommy Edman . Se unirá a Hernández y Andy Pages como los jardineros principales, con Edman capaz de jugar en el jardín central cuando no está en la segunda base.
Los Ángeles cuenta con cuatro prospectos de jardines que ocupan un lugar destacado en la cima de su sistema de ligas menores. Según se informa, por ello, querían evitar compromisos a largo plazo. Lo han logrado con, posiblemente, el mayor valor anual en la historia del béisbol.
A primera vista, es un promedio de $60 millones. Sin ajustar por aplazamientos, el acuerdo de Tucker sería el segundo AAV más alto de la historia. Ohtani consiguió un AAV de $70 millones en su contrato garantizado de 10 años y $700 millones, aunque los aplazamientos masivos significaron que su valor anual real se acercaba a los $46 millones. Por lo tanto, se debería considerar el salario anual de $51 millones en el contrato de 15 años y $765 millones de Juan Soto como el récord más preciso hasta esta noche. El AAV ajustado de Tucker lo supera por más de $6 millones.
Aunque Tucker fue el mejor agente libre de esta pretemporada, está claramente por debajo de figuras como Aaron Judge , Ohtani y Soto de los tres inviernos anteriores. Tucker ha sido un All-Star consistente, aunque está un poco fuera del rango de las superestrellas más importantes. Quinta selección general de los Astros en 2015, brilló en la acortada temporada 2020, tras una participación limitada en las Grandes Ligas en los dos años anteriores. Conectó 29 o 30 jonrones en cada una de sus primeras tres campañas completas, mejorando su estrategia a lo largo del camino.
Tucker ya era un gran bateador y parecía encaminarse a acercarse a Judge, Soto y Ohtani con un inicio espectacular en la temporada 2024. Tuvo un promedio de bateo de .266/.395/.584, con más bases por bolas que ponches durante los primeros dos meses. Conectó una pelota de foul en su pierna derecha y fue colocado en la lista de lesionados con lo que los Astros inicialmente denominaron una contusión en la espinilla. Resultó ser más grave, ya que pruebas posteriores revelaron una fractura que lo mantuvo fuera de acción durante tres meses.
El cuatro veces All-Star regresó sin problemas y tuvo un septiembre fantástico. Sin embargo, los Astros decidieron aceptar ofertas de intercambio después de la temporada. Nunca iban a alcanzar el precio que pedía Tucker por una extensión y creían que podían canjearlo por ayuda en otra parte de la plantilla. Llegaron a un acuerdo con los Cachorros en torno a las Reuniones Invernales que envió a Isaac Paredes , Hayden Wesneski y al prospecto Cam Smith a Houston para el último año de arbitraje de Tucker.
La única temporada de Tucker en Chicago tuvo sus altibajos. Tuvo otro comienzo espectacular, con una línea ofensiva de .284/.359/.524 y 12 jonrones hasta el primer día de junio. Ese día se lesionó el pulgar derecho al lanzarse a segunda base en un intento de robo. Evitó la lista de lesionados, pero pruebas posteriores revelaron una pequeña fractura en la parte superior de la mano, entre el anular y el meñique.
La lesión en la mano no se consideró un problema grave hasta que el rendimiento de Tucker empezó a decaer. Esto no ocurrió de inmediato. De hecho, sus siguientes semanas fueron las mejores de la temporada. Tucker registró promedio de bateo de .311/.404/.578 en 25 juegos ese mes. La situación se descontroló en julio, cuando bateó .189/.325/.235 con solo un jonrón en las siguientes seis semanas.
La existencia de la fractura capilar no se informó hasta mediados de agosto. Los directivos de los Cubs reconocieron que Tucker se había lesionado en junio, pero afirmaron que estaba completamente recuperado cuando se reveló públicamente la lesión. Quizás el pulgar se convirtió en una explicación retroactiva de lo que en realidad fue una simple mala racha, aunque es posible que desarrollara algunos malos hábitos sutiles en junio mientras intentaba mitigar el dolor de batear durante el descanso. El mánager Craig Counsell le dio a Tucker un reajuste mental de tres juegos hacia finales de agosto antes de reincorporarlo al medio de la alineación.
Tucker parecía estar recuperando el ritmo cuando se topó con otro obstáculo. Se lesionó la pantorrilla izquierda a principios de septiembre y terminó en la lista de lesionados, lo que le costó tres semanas de juego en el último mes de la temporada. Terminó la temporada regular con una línea ofensiva de .266/.377/.464 en poco menos de 600 visitas al plato. Bateó para .259 con un jonrón en ocho juegos de postemporada, mientras los Cachorros avanzaban a la Serie Divisional de la Liga Nacional.
La irregular segunda mitad desagradó a algunos aficionados de los Cubs con la adquisición de Tucker. Sus estadísticas generales estuvieron en línea con las de su carrera. La ofensiva fue 36 puntos porcentuales mejor que el promedio de la liga según wRC+. Su línea de bateo de por vida de .273/.358/.507 está 38 puntos por encima del promedio. Tucker ha estado en ese rango en cuatro de las últimas cinco temporadas. La única excepción es su .289/.408/.585 en 78 juegos hace dos años.
La temporada de 2024 probablemente sea un caso excepcional, pero los Dodgers deberían sentir que están incorporando a uno de los 10-15 mejores bateadores de la MLB. No expande la zona de strike y posee una inusual combinación de buen contacto y potencia superior a la media. Tucker no tiene problemas para batear a lanzadores de ambas manos. No tiene la enorme velocidad de salida de los mejores toleteros del béisbol, pero es una apuesta segura para conectar entre 25 y 30 jonrones en una temporada saludable.
El guante de Tucker no es tan fuerte en esta etapa de su carrera. Ganó un Guante de Oro con Houston en 2022. Sus calificaciones defensivas y velocidad de carrera han disminuido a medida que se acerca a los 30 años. Esto presumiblemente hizo que los equipos se lo pensaran dos veces al considerar una inversión a largo plazo. La defensa de Tucker debería seguir siendo útil a corto plazo. Los Dodgers pueden colocarlo cómodamente en el jardín derecho y enviar a Hernández al izquierdo si no lo cambian.
Los Cubs le hicieron a Tucker una oferta calificada, pero no hicieron mucho esfuerzo por retenerlo. Al parecer, la puja se redujo entre los Dodgers, los Mets y los Blue Jays. Nueva York también se mostró reticente a un compromiso a largo plazo, ya que, según informes, ofrecieron un contrato de cuatro años por 55 millones de dólares por temporada. Toronto parecía estar dispuesto a considerar un contrato más largo con un valor anual menor.
Tucker es el segundo agente libre calificado que LA ha fichado en la pretemporada. Incorporaron a Edwin Díaz con un contrato de tres años y $69 millones en torno a las Reuniones Invernales. Entregaron sus selecciones de segunda y quinta ronda del draft este verano, más $1 millón de su fondo de bonos internacionales de 2027, para fichar a Díaz. Cederán sus selecciones de tercera y sexta ronda por Tucker. Los Cubs recibirán una selección compensatoria entre la Ronda B de Balance Competitivo y el inicio de la tercera ronda (actualmente programada para obtener la selección en el puesto 77).
MLBTR había pronosticado un contrato de 11 años y $400 millones para Tucker al comienzo de la temporada baja. No está claro si algún equipo habría estado dispuesto a llegar tan lejos. Está renunciando a cierta seguridad a largo plazo a cambio de salarios exorbitantes durante las próximas dos temporadas y la oportunidad de volver a la agencia libre al final de su mejor momento.
Tendrá la opción de volver a probar el mercado antes de sus campañas de 31 y 32 años, y sin estar sujeto a la compensación del draft, salvo que se modifiquen las reglas de la oferta calificada en el convenio colectivo interino. Una garantía de cinco o seis años podría estar perfectamente dentro de sus posibilidades en ese momento. Recibirá una enorme bonificación por firmar, prácticamente romperá el récord de valor anual promedio y se unirá al equipo con la mejor oportunidad de ganar la Serie Mundial mientras tanto.
Aunque no se ha informado del desglose salarial específico, se informa que los Dodgers pagarán $54 millones de la bonificación por firmar de inmediato. RosterResource estima que sus obligaciones salariales en efectivo rondan los $428 millones para la próxima temporada. El AAV de $57.1 millones de Tucker impulsará su proyección de impuestos de balance competitivo por encima de los $395 millones.
Pagan impuestos a una tasa del 110% sobre los gastos superiores a $304 millones, por lo que el acuerdo de Tucker conlleva un impacto fiscal asombroso de $62.81 millones en la primera temporada. Los Dodgers están valorando esencialmente la temporada 2026 de Tucker solo en $120 millones. Los Ángeles terminó la temporada pasada con una nómina de impuestos de lujo de $417 millones, lo que les costó otros $169.4 millones en impuestos. Su factura fiscal por sí sola fue mayor que los cálculos finales de la nómina de 12 equipos. Se prevé una cantidad similar o incluso mayor en 2026, dependiendo de qué más hagan durante la pretemporada y en la fecha límite de cambios. La agresividad continúa mientras buscan su primer tricampeonato consecutivo en la MLB desde los Yankees de 1998-2000.
El acuerdo de Tucker será el último ejemplo para muchos aficionados y dueños de mercados pequeños que abogarán por un tope salarial en la próxima ronda de negociaciones del convenio colectivo. Este nivel de gasto también reafirma por qué la Asociación de Jugadores de la MLB ha mantenido firmemente que un tope es imposible. Se espera que las negociaciones del convenio colectivo de la próxima temporada baja sean similares o incluso más polémicas que las que congelaron el deporte durante 99 días durante el cierre patronal de 2022-23.
Esa no es la preocupación de los Dodgers ni de sus aficionados, quienes estarán encantados de sumar otra estrella mientras intentan consolidar su racha dinástica. Serán amplios favoritos en la División Oeste de la Liga Nacional, y es difícil imaginar un escenario en el que este equipo no llegue a los playoffs. Sin embargo, el campeonato está lejos de estar garantizado. Los Jays estuvieron a un swing de vencerlos en los Juegos 6 y 7 de la Serie Mundial del año pasado. Un cuarto de segundo extra en la carrera de Isiah Kiner-Falefa al home o unos pocos pies más en el elevado de Ernie Clement en la baja de la novena habrían cambiado el resultado. Los dueños de Los Ángeles y la gerencia no se están conformando.
Tras fallar en la contratación de Tucker, parece probable que los Jays vuelvan a contratar a Bo Bichette . Su veterano campocorto es ahora el jugador sin contrato más destacado. Según informes, ha tenido una reunión productiva con los Phillies, pero los Jays y Bichette llevan mucho tiempo expresando interés mutuo en una reunión. Bichette no encajaría muy bien en los Mets, pero podrían optar por competir con los Yankees por Cody Bellinger . Los Mets siguen sin tener un jardinero izquierdo tras intercambiar a Brandon Nimmo por Marcus Semien . Su supuesta oferta a Tucker demuestra que hay mucho margen para la inversión a corto plazo, pero el presidente de operaciones de béisbol, David Stearns, ha evitado compromisos a largo plazo este invierno.
Jeff Passan, de ESPN, fue el primero en informar que Tucker firmaría con los Dodgers. Jon Heyman, del New York Post, lo presentó como un contrato a corto plazo, mientras que Robert Murray, de FanSided, fue el primero en mencionar la garantía de cuatro años y $240 millones. Murray informó sobre la rescisión del contrato después de la segunda temporada, y Passan sobre la tercera. Heyman informó sobre los $30 millones en aplazamientos. Ari Alexander, de Boston 7 News, fue el primero en mencionar el AAV posterior al aplazamiento de $57.1 millones. Jesse Rogers, de ESPN, presentó los detalles de la bonificación por firmar
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