Tras más de un año de rumores, el tiempo de Nolan Arenado en San Luis ha terminado. Los Cardenales anunciaron el martes que traspasaron a Arenado y dinero a los D-backs a cambio del lanzador derecho de ligas menores Jack Martínez (selección de octava ronda de Arizona en el draft de 2025). Según informes, los Diamondbacks están obligados a pagar un total de $11 millones de los $42 millones restantes que se le deben a Arenado durante las próximas dos temporadas. Los Rockies pagarán $5 millones de esa suma, y los Cardenales deben los $26 millones restantes. La plantilla de 40 jugadores de Arizona tenía una vacante, pero ahora está al máximo de su capacidad con la incorporación de Arenado.
Con los Cardenales en plena reconstrucción bajo la dirección del nuevo presidente de operaciones de béisbol, Chaim Bloom, el traspaso de Arenado, de 34 años (cumplirá 35 en abril), ha sido un objetivo principal esta pretemporada. Aún se le deben dos años y $42 millones, aunque los Rockies deben pagar $5 millones de esa suma. Arizona debe pagar $5 millones esta temporada y $6 millones la próxima.
Hace tres años, una reducción salarial de Arenado habría sido difícil de imaginar. Fue finalista al premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional tras batear .293/.358/.533 con 30 jonrones y su típica defensa de élite durante la temporada 2022. Su ofensiva decayó considerablemente en 2023 (.266/.315/.459), pero aún se mantuvo por debajo del promedio de la liga. Sin embargo, bajó a un nivel cercano al promedio en 2024 y se desplomó muy por debajo de lo esperado la temporada pasada.
En 436 apariciones al plato con los Cardinals en 2025, Arenado tuvo una línea de bateo anémica de .237/.289/.377. Según la medida de wRC+, fue un 16% peor que un bateador promedio en el plato. Los 12 jonrones de Arenado fueron los más bajos en una temporada completa desde su año de novato en 2013. La tasa de bases por bolas del 6.4% de este año fue la más baja desde 2015. Si consideramos que su tasa de persecución del 34.1% en lanzamientos fuera del plato también fue la peor desde 2015, eso no es particularmente sorprendente. La tasa de ponches de Arenado del 11.2% fue una de las más bajas en la MLB y una de las mejores de su carrera, pero también registró su tasa de infield fly más alta de la historia (el 16.5% de sus elevados fueron elevados inofensivos) y registró algunos de los peores números de velocidad de salida y golpes fuertes de su carrera.
Basta decir que el declive de Arenado en el plato ha sido pronunciado. Aún posee buenas habilidades de contacto, pero necesitará reducir su tasa de persecución y eliminar algunos elevados débiles si quiere mejorar significativamente. Afortunadamente para Arenado, se dirige a un entorno ofensivo más favorable que el que ha considerado su hogar en San Luis. Si bien el Chase Field de Phoenix ya no es el refugio de los bateadores como lo fue antes, ahora juega mayormente neutral ante el poder de los bateadores diestros, una clara ventaja para Arenado en comparación con el Busch Stadium de San Luis, que es el quinto peor estadio en cuanto a poder de jonrones de los diestros en los últimos tres años, según Park Factors de Statcast.
Antes de fichar a Arenado, los Diamondbacks habían estado buscando a Alex Bregman . Una coincidencia siempre parecía remota, dada la intención de Arizona de reducir la nómina en 2026, pero el interés era legítimo. Los Snakes rápidamente cambiaron de estrategia y contrataron una opción mucho más asequible para cubrir la posición de la esquina caliente durante las próximas dos temporadas. El guante de Arenado también ha disminuido en los últimos años, pero sigue siendo un defensor superior al promedio. Le brindará al mánager Torey Lovullo un par de defensores de calidad en el lado izquierdo del cuadro interior, uniéndose al campocorto emergente Geraldo Perdomo en ese aspecto.
La adquisición de Arenado deja a los Diamondbacks con pocas oportunidades para la ex selección general número 6 y principal prospecto Jordan Lawlar . La explosión de Perdomo pareció empujar a Lawlar por el espectro defensivo a la tercera base, pero se vio superado tanto con el guante como en la caja de bateo durante sus primeras pruebas contra el pitcheo de la MLB. Los D-backs estaban considerando darle algo de tiempo en los jardines, y quizás con Jake McCarthy ahora en Colorado después del intercambio de este fin de semana , habrá un camino más claro para ese experimento. Si no, a Lawlar le queda una opción de ligas menores y puede ser enviado de regreso a Triple-A (donde rutinariamente ha golpeado a los lanzadores oponentes), o incluso incluido en un posible paquete de intercambio para abordar las necesidades en otras partes del roster.
Incluso con los Snakes buscando recortar la nómina, la adición de esa fracción del contrato de Arenado es apenas una nota al pie. Está reemplazando a un jugador con el salario mínimo de la liga, por lo que este canje añade $4.2 millones netos a las cuentas del equipo. Según las estimaciones de RosterResource , esto eleva la nómina de Arizona a poco más de $170 millones. Eso es más de $17 millones menos que la nómina del Día Inaugural del año pasado. No se sabe con certeza cuál será el objetivo exacto, pero debería haber margen para añadir al menos uno o dos relevistas, y futuros canjes podrían cambiar las perspectivas de la nómina de una forma u otra.
Si el dinero intercambiado (y los frecuentes informes durante el año y pico previos al canje de hoy) no fuera suficiente indicio de que esto representa una reducción salarial para San Luis, la recompensa debería serlo. Martínez aún no ha lanzado una sola entrada en el béisbol profesional. Los Diamondbacks lo seleccionaron en la octava ronda del draft el año pasado, procedente de la Universidad Estatal de Arizona. Su bono por firmar de $167,000 dólares fue inferior al valor de $223,000 de su selección general número 243.
Martínez, un lanzador derecho de 1,93 m y 97 kg, comenzó su carrera universitaria jugando en la División III antes de transferirse dos veces y terminar en la rotación de los Sun Devils en su último año. Tuvo una efectividad de 5.47 en 15 aperturas durante su último año. No es una cifra alentadora, pero Martínez ponchó al 32.3% de sus oponentes y puede lanzar su recta hasta 156 km/h, según el informe de cazatalentos de MLB.com. Tiene una combinación de cuatro lanzamientos, siendo el cambio su mejor opción en la secundaria, pero Martínez es una apuesta segura para el renovado departamento de desarrollo de jugadores de los Cardenales.
Hace un año, los Cardenales creían haber negociado un canje para enviar a Arenado a los Astros. Sin embargo, Arenado invocó su cláusula de no canje para cancelar el acuerdo, supuestamente debido a sus reservas sobre el compromiso de los Astros con la contienda; Houston acababa de canjear a Kyle Tucker a los Cachorros días antes del canje cancelado por Arenado. De cara a la actual temporada baja, Arenado se mostró franco al afirmar que estaría más abierto a posibles canjes en la temporada baja que el invierno pasado.
Ese parece ser claramente el caso, pero los D-backs podrían haber sido un destino viable para él incluso si hubiera seguido siendo selectivo. Arizona puede estar reduciendo su nómina, pero sus fichajes de Merrill Kelly y Michael Soroka , además de su supuesto interés en el mencionado Bregman, indican un compromiso para intentar presentar un contendiente en 2026. Además, Arenado es originario del sur de California y reside en Arizona. Hay ventajas geográficas que sin duda influyeron en su decisión de renunciar a la cláusula de no intercambio para mudarse al desierto.
Para los Cardenales, la transferencia de Arenado ahora libera una suma relativamente pequeña de sus cuentas a largo plazo y promueve su objetivo de crear oportunidades para jugadores más jóvenes. Queda por ver si las repeticiones de Arenado en la tercera base serán para Nolan Gorman , el prospecto estrella JJ Wetherholt o incluso el ex prospecto estrella/tercera base convertido en jardinero Jordan Walker . Quienquiera que asuma trabajo regular en la esquina caliente será una opción más viable a largo plazo en la posición que Arenado, quien ya está cerca de cumplir los 35 años.
El traspaso de Arenado es el tercero de un veterano de renombre con un contrato cuantioso para los Cardenales esta temporada baja. Ya intercambiaron a Sonny Gray y Willson Contreras a los Medias Rojas. Estos jugadores fueron traspasados en acuerdos separados, y San Luis también recibió una parte considerable de su dinero en esos traspasos. Entre Gray, Contreras y ahora Arenado, los Cardenales desembolsarán $54 millones durante las próximas dos temporadas a tres jugadores que ya no están en su plantilla (técnicamente $59 millones, pero, como ya se mencionó, recibirán $5 millones de los Rockies para cubrir una parte del salario de $32 millones de Arenado en 2026).
Gastar esa cantidad de dinero para facilitar el traspaso de tres ex All-Stars no tiene precedentes, pero los Cardenales han sido claros en su intención de reconstruir la organización desde cero, modernizando el departamento de desarrollo de jugadores, el equipo de análisis y otros componentes del sistema de operaciones de béisbol del equipo, a la vez que brindan a jugadores más jóvenes y con mayor control la oportunidad de consolidarse en las Grandes Ligas. Con la salida de tres veteranos de alto valor, gran parte del trabajo pesado ya está hecho, pero se espera que los Cardenales intercambien al segunda base Brendan Donovan y al relevista zurdo JoJo Romero antes del inicio de la temporada.
Katie Woo, de The Athletic, fue la primera en informar que ambas partes mantenían conversaciones serias. John Gambadoro, de 98.7 FM Arizona Sports, anunció que se había llegado a un acuerdo y añadió que Martínez regresaría a San Luis. Nick Piecoro, de Arizona Republic, fue el primero en informar sobre el intercambio de dinero.
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