Según informes, los Mellizos y el receptor Víctor Caratini han llegado a un acuerdo por dos años y 14 millones de dólares. Minnesota cuenta con una plantilla completa de 40 jugadores y necesitará un acuerdo correspondiente para hacerlo oficial. Caratini es cliente de ACES.
Caratini, ahora de 32 años, era agente libre hace un par de años. Firmó un contrato de dos años por $12 millones con los Astros en ese entonces. Ese pacto resultó bastante favorable para Houston. El bateador ambidiestro participó en 201 juegos durante esas dos temporadas y bateó 660 veces. Su porcentaje de bases por bolas, del 7%, fue bajo, pero conectó 20 jonrones y mantuvo su tasa de ponches en un modesto 17.9%. Tuvo una línea de bateo combinada de .263/.329/.406 con los Astros, lo que se tradujo en un wRC+ de 108.
Su trabajo detrás del plato ha sido más bien heterogéneo. Medios como FanGraphs, Statcast y Baseball Prospectus le otorgan buenas calificaciones en encuadre. FanGraphs y Statcast no ven con buenos ojos su trabajo con el juego terrestre, pero tanto BP como Statcast aprecian su capacidad de bloqueo.
Según FanGraphs, el paquete total seguía valiendo 2.7 victorias por encima del reemplazo (WAR) en las últimas dos temporadas. Al comienzo de la pretemporada, MLBTR predijo que Caratini recibiría un contrato de $14 millones por dos años. Y ha cumplido con creces.
Los Twins ya cuentan con un receptor muy sólido como Ryan Jeffers, pero es posible que él y Caratini puedan coexistir en la misma plantilla. Jeffers batea por la derecha y ha tenido una notable diferencia de bateo en su carrera. Tiene una línea de bateo de .270/.371/.475 y un wRC+ de 138 contra zurdos, pero una línea de bateo de .226/.299/.396 y un wRC+ de 94 contra otros bateadores. El ambidiestro Caratini ha mostrado un balance general más equilibrado. El año pasado tuvo una línea de bateo de .208/.306/.434 y un wRC+ de 108 contra zurdos, y una línea de bateo de .268/.327/.399 y un wRC+ de 104 contra diestros.
Caratini también ha incursionado en la primera base, con 463 2/3 entradas lanzadas en esa posición en su carrera, incluyendo 97 el año pasado. Los Twins proyectan tener a Josh Bell en primera base, otro bateador ambidiestro. Bell tiene un promedio de bateo bastante neutral en su carrera, pero bateó solo .151/.250/.302 contra zurdos el año pasado. Un bajo promedio de bateo de .162 en bolas en juego seguramente lo perjudicó en ese promedio, pero los Twins deberían al menos tener un plan de contingencia en caso de que las dificultades de Bell contra los zurdos continúen.
Quizás el plan sea que Caratini comparta tiempo con Jeffers detrás del plato, protegiéndolo ocasionalmente de los diestros más duros, y también jugando como primera base ocasionalmente. Con Jeffers como agente libre inminente, Caratini podría asumir un papel más destacado en 2027.
También es posible que Jeffers acabe en el mercado de intercambio. Ganará $6.7 millones en su último año antes de salir al mercado. Fichar a Caratini y luego vender a Jeffers sería una decisión relativamente neutral en términos de efectivo para los Twins, lo que recuperaría lo que Jeffers pudiera conseguir en el mercado de intercambio.
Los Mellizos también cuentan con Alex Jackson en su roster. Fue adquirido de los Orioles en noviembre. Él y los Mellizos evitaron el arbitraje a principios de este mes al acordar un salario de $1.35 millones. Jhonny Pereda también está en la lista de 40 jugadores, pero aún es opcional y podría quedarse en Triple-A.
Si los Twins planean retener tanto a Caratini como a Jeffers, Jackson podría verse forzado a abandonar la plantilla, ya que no tiene opciones. Si lo pasaran por waivers, probablemente se quedaría como refuerzo fuera de la plantilla. Tiene más de tres años de servicio, pero menos de cinco. Eso significa que tendría derecho a declararse agente libre, pero tendría que renunciar a sus compromisos salariales restantes para ejercer ese derecho.
El tiempo dirá si el efecto dominó será efectivo. Por ahora, los Twins han mejorado modestamente su plantilla. Minnesota busca reducir la nómina con respecto a 2025, pero aún tiene recursos disponibles. El año pasado recortaron mucho dinero del presupuesto al canjear a Carlos Correa y a casi todo su bullpen. Se ha sugerido que podrían comenzar la temporada 2026 con un presupuesto de aproximadamente $115 millones. RosterResource los estima en $107 millones, suponiendo que la garantía de Caratini se distribuya equitativamente.
El bullpen aún necesita ayuda, y quizás aún tengan capacidad de gasto para ello. Intercambiar a Jeffers les daría un poco más de margen, además de que podría traer de vuelta a alguien útil.
En el mercado de receptores en general, es posible que haya una pequeña racha a mediados de enero. La temporada baja comenzó con JT Realmuto como el agente libre más disponible, seguido de Caratini y Danny Jansen . Los Rangers no renovaron su contrato con Jonah Heim en noviembre y luego firmaron a Jansen en diciembre, pero el mercado se mantuvo tranquilo por un tiempo, quizás debido a que los Phillies exploraron la posibilidad de fichar a Bo Bichette . De haber seguido ese camino, los Phillies probablemente habrían perdido el dinero suficiente para renovar el contrato con Realmuto.
En las últimas 24 horas, muchas cosas han cambiado. Los Dodgers llegaron a un acuerdo con Kyle Tucker . Los Mets, que esperaban fichar a Tucker, optaron por Bichette mediante un contrato a corto plazo con un alto valor anual promedio. Los Phillies, que le ofrecieron a Bichette un contrato más largo con una menor remuneración anual, optaron por un nuevo acuerdo con Realmuto.
Eso dejó a Caratini como la principal opción en la agencia libre. Según Bob Nightengale de USA Today , los Phillies lo consideraban un plan B si no conseguían un acuerdo con Realmuto. Quizás no sea casualidad, entonces, que los Twins hayan fichado a Caratini tan solo unas horas después de que se informara del regreso de Realmuto a Filadelfia.
Los Astros tenían cierto interés en traer de vuelta a Caratini, pero pensaron que recibiría un mejor salario y un rol más importante en otro equipo, según informa Chandler Rome de The Athletic . Justo antes de este supuesto acuerdo con los Twins, Chris Cotillo de MassLive sugirió a Caratini como una posible incorporación a los Red Sox. Es de suponer que otros equipos también buscan mejoras en la receptoría.
Con la salida de Realmuto y Caratini hoy, el mercado se ve notablemente menos emocionante. Heim es uno de los agentes libres más destacados que aún están disponibles, junto con Luke Maile , Elias Díaz , Reese McGuire , Christian Vázquez , Mitch Garver y Gary Sánchez . Quizás esto beneficie a Minnesota si buscan que Jeffers esté disponible.
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