(La agencia noticiosa Prensa Asociada informo el 22 de diciembre del 2005, que Elrod Hendricks fue hallado inconsciente en una habitacion, a las 8:17 PM, de un hotel cerca del Aeropuerto Internacional Baltimore-Washington. Segun informacion del Teniente Will Bethea del Departamento de Bomberos del Condado Anne Arundel, desde alli transportado a un hospital del area el dia 21, donde fallecio.)
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Luis Rodriguez-Mayoral
En Mexico jugo en las jornadas veraniegas 1964-65-66-67 con el equipo Jalisco gracias a su amigo, el lanzador derecho de Puerto Rico...William De Jesus.
En la Tierra de Pancho Villa, el receptor nacido en Charlotte Amalie, San Tomas, Islas Virgenes Norteamericanas, el 22 de diciembre del 1940, Elrod Hendricks se convirtio en un gran jonronero y fue apodado ¨El Babe Ruth de Mexico¨.
Inclusive, en su ultima temporada alli bateo .316 con 41 jonrones y 112 carreras impulsadas.
La ¨musa de escritor¨ invadio mi mente esta madrugada y me regalo recuerdos gratos del buen, buen amigo que fue Elrod..apodado en Puerto Rico como ¨El Madamo¨
El querido y respetado colega, Jorge Colon Delgado, Historiador Oficial de la Liga de Beisbol Profesional de Puerto Rico-Roberto Clemente, en su sitial en el internet (https:// www.beisbol101.com/elrod hendricks/) informa que entre las jornadas 1960-61 y 1977-78, Elrod jugo con los Cangrejeros de Santurce y bateo colectivamente al son de.246 con 105 jonrones.
Esos 105 cuadrangulares le ubican en la tercera posicion en la historia siguiendole los pasos a Bob Thurman con 120, Jose ¨Cheo¨ Cruz con 119 y estando empate con Hector Villanueva.
Tras jugar pelota juvenil en su isla natal, a los 18 calendarios de vida el 1ro de marzo del 1959, se convirtio en profesional con la organizacion de los Bravos de Milwaukee. Segun el colega Rory Costello, quien ha escrito muchisimo de Elrod, poco antes habia visitado a San Tomas, luego de la Serie Mundial 1958, el jonronero Hank Aaron y eso inspiro a Elrod para ir a una clinica en el Estadio Lionel Roberts. En un partido de exhibicion, Elrod conecto un doble impulsando tres carreras y eso indudablemente le ayudo a pavimentar su ruta hacia el nivel profesional.
Sin embargo, en diciembre del 1960, los Bravos de dejaron en libertad y se fue a trabajar en una firma de alquiler de autos en San Tomas. Tal y como lo habia hecho, siendo buscatalentos para Milwaukee, el legendario ¨Pelotero de Puerto Rico¨...Luis Rodriguez Olmo...le oriento y consiguio trabajo con la organizacion de los Cardenales de San Luis, para quedar desempleado una vez mas en el 1963.
Entonces...Dios en su plan divino...ubico a Elrod en el beisbol en Tierra Azteca...en Jalisco como ya he informado.
Estando con Santurce bajo la direccion de Earl Weaver, perteneciente a los Orioles de Baltimore, en octubre del 1967, ese equipo selecciono a Elrod en el Sorteo Regla 5 y para el 1968 ya estaba en las Grandes Ligas.
En sus dias de gloria con los Orioles (1968...1973-1976...1978-1979) experimento momentos inolvidables. Por ejemplo,vio accion en tres Series Mundiales (1969 y las victoriosas 1970 y 197l)...tanto en el 1969 y 1975 quedo lider en fildeo entre receptores de la Liga Americana... y fue receptor en varias jornadas de una legendaria tropa de lanzadores compuesta por Jim Palmer, Miguel Cuellar, Pat Dobson y Dave McNally.
En el 1972, sufrio de paralisis en su mano y brazo derecho producto de un deposito de calcio en la base de su cuello y fue canjeado a los Cachorros de Chicago. Sin embargo, fue re-adqurido por los Orioles en octubre, luego de finalizada la temporada!
Durante el las temporadas 1976-1977, Elrod fue miembro de la organizacion de los Yankees y vio accion en su cuarta Serie Mundial (la del 1977) con el historico equipo.
Para la jornada 1978, ya Elrod estaba bajo contrato con los Orioles una vez mas...pero en la capacidad de de ¨coach¨ del calentadero (bullpen) del equipo, aun bajo la direccion de Weaver.
Elrod, quien dejo para la historia en las Mayores un promedio ofensivo de .220 en 711 juegos con 65 jonrones (cantidad maxima en la historia de pelotero alguno de las Islas Virgenes), ademas fildeo un excelente .990% en la receptoria y fusilo un muy eficiente 37% de corredores en intentos de robos de base.
En mi medio siglo vinculado en distintas capacidades a las Grandes Ligas comparti con Elrod en muchisimas ocasiones. Jamas olvido que siempre estaba contento y casi siempre con una amplia sonrisa...su vida en el beisbol siendo una feliz!
Tanto, temprano en el 1993 y 1994, como miembro de los Texas Rangers en mis funciones como relacionista publico servi de escolta para con Juan ¨Igor¨ Gonzalez en Townson, Maryland, para recibir sus ¨Premios Babe Ruth¨ como el maximo jonronero en las Mayores.
En ambas ocasiones la primera persona...siempre bien vestida... en compartir con nosotros fue Elrod Hendricks. Hablabamos del beisbol...de Puerto Rico...de la vida!
Los vinculos de Elrod con los Orioles de Baltimore, como pelotero o ¨coach¨, fueron de unos 37 calendarios....un record para dicha organizacion.
Tras superar cancer testicular e 2003....en abril del 2005, sufrio un leve derrame cerebral y al finalizar la temporada su posicion fue ubicada en un plan de ¨evaluacion¨.
El lunes, 19 de diciembre del 2005, Elrod se habia vestido de Santa Claus para un grupo de chiquitines de familias de escasos recursos. El martes, 21 de diciembre, un dia antes de su cumpleanos numero 65...¨El Querido Madamo¨ fallecio en el Centro Medico Baltimore-Washington unbicado en Glen Burnie a unas trece millas al sur de Baltimore.
Poco despues de su muerte, Merle su viuda, manifesto que su deprendimiento del equipo por parte de la gerencia en gran parte contribuyo a su fallecimiento
Elrod Hendricks es otro de esos artistas beisboleros por los cuales hago contribuciones como esta para que no se pierdan en la historia.
En mi apreciacion....¨El Madamo¨....fue figura venerada por miles y miles de fanaticos en sus Islas Virgenes, en Mexico, en Puerto Rico y en el mundo internacional peloteril. Su amable personalidad era un iman para los fanaticos...pues el valoraba su valor colectivo para con la profesion que el tanto amaba.
Los Orioles de Baltimore han reconocido sus aportaciones a la historia de dicha novena brindandole el maximo honor con su exaltacion a su Salon de la Fama desde el 2001.
Ademas, durante la temporada del 2006, los peloteros de Baltimore lucieron su numero 44 en sus mangas, aunque dicho numero no ha sido retirado por el equipo.
Desde el 2007, la Academia St. Frances celebra un torneo de beisbol que lleva su nombre en Baltimore.
En Baltimore se puede decir que Elrod Hendricks es un hombre para la historia!
(Foto)----Aqui vemos a Elrod Hendricks siendo entrevistado por el autor, Luis Rodriguez-Mayoral, durante un entrenamiento primaveral en Bayamon, Puerto Rico, durante la decada de los 1980. (Foto cortesia de Andy Simounet).
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