Larry Doby / BIO

 

Este artículo fue escrito por John McMurray

Larry Doby es mejor recordado por convertirse en el primer jugador negro en la Liga Americana y el segundo en la historia moderna del béisbol de las Grandes Ligas. Cuando Doby hizo su debut en las Grandes Ligas con los Indios de Cleveland el 5 de julio de 1947, rompió la barrera racial de la liga menos de tres meses después de que Jackie Robinson jugara por primera vez con los Dodgers de Brooklyn.  Frente a los prejuicios raciales, Doby siguió siendo un bateador y jardinero superior durante su carrera de 13 temporadas, con selección para siete equipos All-Star de la Liga Americana. “Tuve que tomarlo”, dijo Doby, “pero me defendí golpeando la pelota lo más lejos que pude. Esa fue mi respuesta”. 

Lawrence Eugene Doby nació el 13 de diciembre de 1923 en Camden, Carolina del Sur. El padre de Larry, David, conoció a su futura esposa, Etta, mientras jugaba béisbol en la calle frente a su casa.  El biógrafo Joseph Thomas Moore escribió que los Doby eran “una de las familias negras más prósperas de Camden”. 

David Doby era un mozo de cuadra que cuidaba los caballos de muchas familias adineradas de Nueva Jersey. El matrimonio, sin embargo, fue tenso debido a los frecuentes viajes de David y el fuerte apego de Etta a su propia madre, dejando al joven Larry a menudo al cuidado de su abuela, Augusta Moore. Ella contó cómo Doby dijo que Augusta “me hacía ir a la iglesia con ella todo el tiempo. Me gustó lo que escuché en el Salmo Veintitrés y los Diez Mandamientos. De alguna manera tuve la sensación de que la iglesia ayudaba a los negros a ser ellos mismos. Me gustó ese sentimiento”. 

Cuando Larry tenía ocho años, su padre murió en un trágico accidente.  David había ido a pescar en un día libre y se ahogó después de caerse de un bote mientras pescaba en el lago Mohansic, en el norte del estado de Nueva York.  Su muerte inició una época tumultuosa para Larry, durante la cual se mudó con frecuencia y fue cuidado por su tía y su tío.  Cuatro años después de la muerte de su padre, Larry y su madre se fueron de Carolina del Sur y se mudaron a Paterson, Nueva Jersey. 

No fue fácil para Doby en Paterson. “Estaba solo viviendo solo”, dijo. “Pero seguí tratando de ser yo”.   En Paterson, Doby comenzó a seguir los pasos de su padre, quien había sido un jugador de béisbol semiprofesional. Desarrolló sus habilidades jugando béisbol en un solar cerca de su casa, en Newman Playground y en Twelfth Avenue. Doby se destacó en el béisbol en Paterson Eastside High School, donde fue uno de los 25 estudiantes negros de la escuela. Ganó letras en otros tres deportes, un total de 11 en total. Inicialmente, Doby pensó en terminar la escuela secundaria y luego convertirse en profesor de educación física o tal vez en entrenador. 

Doby era más introspectivo que demostrativo y su personalidad podía confundir a sus compañeros de equipo. Como cuenta el biógrafo Moore, el compañero de equipo de la escuela secundaria Al Kachuadurian nunca sintió que pudiera darle una palmada en la espalda a Doby, y pensó que Doby mantenía a sus compañeros de equipo a distancia.  “Recuerdo claramente que si las cosas no salían bien, él se ponía de mal humor. En el fondo, es un tipo de buen corazón. Pero no sabías si él estaba enfurruñado contigo personalmente, o si estaba enfurruñado consigo mismo”.   Doby, sin embargo, respondió más tarde que no estaba enfadado en absoluto, sino que se había acostumbrado a estar solo en función de las circunstancias de su vida.  En cierto sentido, la autosuficiencia de Doby puede haber sido confundida con distanciamiento.

Incluso antes de graduarse de la escuela secundaria, Doby comenzó a jugar en la segunda base con el nombre falso de Larry Walker en las Ligas Negras de los Newark Eagles.  Fue una estrella inmediata y los dueños de los equipos le ofrecieron $300 para jugar entre la escuela secundaria y la universidad.  Aunque las estadísticas de su primera temporada son inexactas, Doby creía que había bateado alrededor de .400 durante ese verano. 

Doby se matriculó en la Universidad de Long Island. Parte de su motivación fue jugar para la reconocida entrenadora de baloncesto Clair Bee. Otra razón era poder visitar a Helyn Curvy, con quien Doby había comenzado a salir en la escuela secundaria Eastside cuando era estudiante de segundo año.  Sin embargo, el padre de Curvy había muerto y las responsabilidades de cuidar a sus hermanos impedían que Curvy asistiera a ninguno de los partidos de béisbol de la escuela secundaria de Doby.  “Pero cuando tenía un juego”, recordó Doby, “llevaba a su hermano George al juego conmigo y luego lo traía de vuelta a su casa”. 

En ese momento, a Doby le preocupaba ser reclutado por el ejército durante la Segunda Guerra Mundial.  Tomó la difícil decisión de transferirse de la Universidad de Long Island a Virginia Union College, donde jugaría baloncesto para el entrenador Henry Hucles.  Doby creía que podía transferirse a un programa ROTC allí.  Sin embargo, fue reclutado por la Marina al final de la temporada de baloncesto. La segregación racial obligatoria de los militares en ese momento le dejó una profunda impresión.  Fue asignado al Campamento Robert Smalls, la división negra de la Estación de Entrenamiento Naval de los Grandes Lagos, en las afueras de Chicago. 

Debido en gran parte a su excelente condición física, Doby pudo convertirse en instructor de educación física allí.  Mantuvo sus habilidades de béisbol y baloncesto en forma jugando por las tardes. Doby conoció a la futura miembro del Salón de la Fama de la NFL, Marion Motley, durante su período de servicio.  Más tarde, mientras estaba estacionado en el Pacífico, Doby comenzó lo que se convirtió en una amistad de por vida con la estrella de los Senadores de Washington, Mickey Vernon .  Vernon le escribió al propietario de los Senators, Clark Griffith , promocionando las habilidades de juego de Doby. Después de que terminaron su servicio militar, "[Vernon] me envió un regalo de algunos bates cuando comencé la temporada de 1946 con los [Newark] Eagles", recordó Doby.  “Fue un regalo que nunca olvidaré.”

En 1945, el gerente general Branch Rickey de los Brooklyn Dodgers firmó un contrato con Jackie Robinson para jugar béisbol en Montreal. El movimiento hizo que Doby reconsiderara sus opciones, ya que jugar béisbol en las ligas mayores ahora parecía una posibilidad. “Lo principal era convertirme en maestro y entrenador”, dijo Doby. “Pero cuando escuché sobre Jackie, decidí concentrarme en el béisbol. Me olvidé de volver a la universidad”. 

Doby fue dado de baja honorablemente del ejército en enero de 1946. Después de jugar dos meses de béisbol de invierno con los Senadores de San Juan por $ 500 al mes por invitación de Monte Irvin , un compañero de equipo de antes de la guerra en los Newark Eagles, Doby posteriormente se reincorporó a los Eagles. Estar cerca de casa también le permitió volver a salir con Helyn. “Me dijo que si no nos casábamos ese año, 1946, lo olvidara”, dijo Doby. “Nos casamos el 10 de agosto de 1946, en Paterson”.  La noche de su boda, la pareja condujo hasta Trenton, donde Doby estaba programado para tocar.  El juego fue cancelado por lluvia.  Unos días después, Doby jugó en un juego All-Star de las Ligas Negras contra un equipo que incluía a Josh Gibson .

Los Eagles ganaron la Serie Mundial de las Ligas Negras en 1946. Doby bateó para .272 con un jonrón en esa serie contra los Kansas City Monarchs de la Liga Americana Negra. Eliminó a un corredor en segunda base para el segundo out de la novena entrada del séptimo juego, y atrapó un elevado para el último out de la serie. “¡Jugar contra las Monarcas en la Serie Mundial!” Doby exclamó más tarde. “Tenían a Satchel Paige y todos esos tipos. Ese fue un gran equipo. Para vencer a esos muchachos, estabas en el escalón más alto del béisbol”. 

Con la notoriedad de Doby alta después de la temporada de campeonato de 1946, Bill Veeck , el propietario de los Indios de Cleveland, se dio cuenta. Veeck, que durante mucho tiempo había estado ansioso por integrar racialmente la Liga Americana, tramó un plan para que Doby se uniera a Cleveland justo después de la pausa del Juego de Estrellas de 1947. Doby había jugado la primera mitad de la temporada con los Eagles y había conectado un jonrón en su último turno al bate en Newark. El equipo de Cleveland compró discretamente el contrato de Doby y lo trajo a Cleveland. Una primicia del escritor local Bob Whiting obligó al equipo a adelantar el primer juego de Doby del 10 de julio, que era la intención original, al 5 de julio.

Los compañeros de equipo, sin embargo, no le dieron la bienvenida de inmediato a Doby, desviaron la mirada y no le dirigieron la palabra cuando hizo su entrada a la casa club en Comiskey Park para reunirse con el jugador-director Lou Boudreau .  “Encógete de hombros”, supuestamente dijo Boudreau.  Aún así, Doby recordó en 2002: “Sabía que eran tiempos segregados, pero nunca había visto algo así en el atletismo. Estaba avergonzado. Fue difícil." Como señaló más tarde Bill White , Doby tuvo que ir a la casa club de Chicago para conseguir un guante de primera base ya que ninguno de sus compañeros de equipo de Cleveland le ofreció uno. 

Como bateador emergente de Bryan Stephens contra Earl Harrist de los Medias Blancas, Doby se ponchó en su primer turno al bate en las Grandes Ligas. El 6 de julio, en el segundo juego de la doble cartelera de ese día, Doby hizo su única apertura de la temporada en primera base. Obtuvo su primer hit en las Grandes Ligas, un sencillo de Orval Grove en la tercera entrada que también le dio su primera carrera impulsada.  Durante esa difícil primera temporada, Doby bateó solo .156 en 29 juegos con dos carreras impulsadas. “Fueron 11 semanas entre el momento en que Jackie Robinson y yo llegamos a las mayores. No puedo ver cómo las cosas fueron diferentes para mí de lo que fueron para él”, dijo Doby. 

Tuvo que esperar hasta el comienzo de la temporada de 1948 para ganar un puesto de titular en los jardines de Cleveland. Durante su primera temporada completa, Doby conectó 14 jonrones y tuvo 66 carreras impulsadas. Ese otoño, Doby se convirtió en el primer jugador negro en conectar un jonrón en la Serie Mundial cuando conectó a Johnny Sain de los Boston Braves en el cuarto juego. Su explosión ayudó a llevar a Cleveland a una victoria de 2-1 y una ventaja de tres juegos a uno en la Serie. Una foto tomada después del juego que muestra a Doby abrazando al lanzador de Cleveland Steve Gromek se ha convertido en una de las más famosas en la historia del béisbol, simbolizando la erosión de las divisiones raciales y la aceptación de Doby como miembro de su nuevo equipo.

La temporada de 1948 fue la primera de 10 años consecutivos en los que Doby conectó al menos 14 jonrones e impulsó al menos 50 carreras. Fue seleccionado para el equipo All-Star todos los años entre 1949 y 1955 y terminó entre los 10 primeros en la votación de MVP de la Liga Americana en 1950 y 1954. La mejor temporada estadística de Doby fue 1952, cuando lideró la Liga Americana en porcentaje de slugging ( .541), jonrones (32) y carreras anotadas (104). Bateó para el ciclo ese año contra Boston el 4 de junio en Fenway Park. La última vez que un miembro de la Liga Americana logró esa hazaña fue hasta que Mickey Mantle lo hizo en 1957.

En 1954, Doby era el jugador ofensivo más dominante de Cleveland, liderando la Liga Americana en jonrones (32) y carreras impulsadas (126). También jugó un jardín central estelar, cometiendo solo dos errores en 153 juegos y terminando segundo en la liga en outs. El éxito de la temporada regular de Doby ese año, como el de muchos de sus compañeros de equipo, no se extendió a la Serie Mundial, ya que solo pudo lograr dos sencillos en los cuatro juegos contra los New York Giants. Aún así, por sus esfuerzos en la temporada regular, Doby terminó segundo en la votación del premio al Jugador Más Valioso de la Liga Americana de 1954 a Yogi Berra .

Después de la temporada de 1955, durante la cual Doby luchó contra una lesión en la muñeca, fue cambiado a los Medias Blancas de Chicago por Jim Busby y Chico Carrasquel . En ese momento, el mánager de Chicago, Marty Marion , dijo que la llegada de Doby era "el final de la búsqueda de un cuarto bateador".   Marion dijo más tarde: “Este tipo solía asesinarnos cuando jugábamos en Cleveland. El año pasado, definitivamente sentí que, cuando pudiéramos sacarlo, podríamos manejar a los Indios. Pero no pudimos, y el récord muestra que tuvieron un receso de temporada sobre nosotros, 12-10”. 

Doby cumplió inmediatamente con Chicago, conectando 24 jonrones y empujando 102 carreras. Durante una racha ganadora de nueve juegos en junio de 1956, Doby conectó cinco jonrones, lo que llevó al propietario de los Medias Blancas, Charles Comiskey , a comentar: “Larry Doby, es nuestro hombre. Sabes, cuando negociamos por Doby, no estábamos preocupados por Larry. Sabíamos que vendría”. 

Doby estuvo involucrado en uno de los tumultos más grandes de la temporada de 1957. En un juego el 12 de junio, Art Ditmar de los Yankees lanzó un lanzamiento adentro, lo que provocó que Doby cayera de rodillas. Ambos bancos se vaciaron y Doby derribó a Ditmar con un puñetazo en la mandíbula. Doby también se peleó en el campo con Billy Martin después de que los árbitros restablecieran el orden. Doby, su compañero de equipo Walt Dropo y Enos Slaughter y Martin de los Yankees fueron eliminados del juego. Los Yankees, sintiendo que las sanciones contra sus jugadores por parte de la liga no estaban justificadas, pagaron todas las multas de sus jugadores impuestas después del incidente. 

Después de que sus números de poder se desvanecieron un poco durante la temporada de 1957, Doby fue cambiado a Baltimore ese diciembre con Jack Harshman , Russ Heman y Jim Marshall a cambio de Tito Francona , Ray Moore y Billy Goodman . El manager Al López explicó el trato y dijo: "No comenzaríamos otra temporada con Doby porque los fanáticos lo desprecian".   Un artículo contemporáneo señaló que los fanáticos a menudo abucheaban a Doby en Comiskey Park, lo que generó resentimiento por parte de Doby.  Doby nunca jugó con los Orioles, siendo cambiado nuevamente antes de que comenzara la temporada el 1 de abril. Esta vez regresó a los Indios de Cleveland junto conDon Ferrarese para Dick Williams , Gene Woodling y Bud Daley .

Para entonces, sin embargo, las lesiones habían pasado factura y Doby era un jugador a tiempo parcial. En 1958, conectó 13 jonrones y bateó 45 carreras en solo 89 juegos. Justo antes de la temporada de 1959, Doby fue cambiado a los Tigres de Detroit por Tito Francona. Finalmente, el 13 de mayo de 1959, los Medias Blancas de Chicago lo compraron en Detroit por 30.000 dólares.

Chicago fue la última parada de Doby en las Grandes Ligas como jugador. Para entonces, a los 35 años, jugó en solo 21 juegos, bateando .241 sin jonrones y solo nueve carreras impulsadas. Su último juego en las ligas mayores fue el 26 de julio. Enviado al equipo de campo de San Diego de los Medias Blancas. en la Liga de la Costa del Pacífico, Doby se fracturó un tobillo al deslizarse hacia la tercera base en un triple el 23 de agosto.  Doby terminó su carrera en las Grandes Ligas con un promedio de bateo de .283, 243 dobles, 253 jonrones y 970 carreras impulsadas.

En 1960, Doby firmó con los Toronto Maple Leafs de la Liga Internacional, pero debido a los efectos persistentes de su lesión en el tobillo, fue liberado en mayo sin participar en un juego. En 1962 jugó para los Dragones de Nagoya en Japón. Luego pasó a entrenar con Montreal, Cleveland y los Medias Blancas.  También era dueño de un salón y una licorería en Newark, y trabajó en la oficina del fiscal del condado de Essex en Nueva Jersey durante tres años. 

Durante ese tiempo, Doby escribió cartas a los equipos de las ligas mayores en busca de la oportunidad de ser gerente de las ligas mayores.  En 1971, cuando era entrenador de bateo de los Expos de Montreal, Doby habló de la posibilidad de dirigir en las ligas mayores en una entrevista: “Los Expos saben lo que quiero hacer”, dijo. “Pero quieren que me abra camino. …Quieren que espere. No me importa esperar porque ahora mismo estoy aprendiendo. Pero no puedo esperar por el resto de mi vida”.   Doby comentó que disfrutaba trabajar con niños en parte porque tenía una buena formación: tenía cinco hijos propios.

Doby recibió la oportunidad de administrar en 1978, convirtiéndose en el segundo gerente negro en la historia de las Grandes Ligas cuando se hizo cargo de los Medias Blancas. Sucedió a Bob Lemon , que fue despedido, pero se hizo cargo de los Yankees y los llevó al banderín. Sin embargo, la gestión del tiempo de Doby estuvo llena de frustración, ya que tenía un récord de solo 37-50 durante la parte de la temporada en la que dirigió durante su carrera. Doby citó las lesiones por los fracasos del equipo y dijo: "Cuando tienes que usar personas que esperas que puedan jugar, en lugar de aquellas que sabes que pueden jugar, estás en una mala situación". 

También mantuvo fuertes sentimientos sobre por qué tuvo que esperar hasta los 53 años para recibir el puesto de gerente de Chicago: “¿Por qué tomó tanto tiempo? Dígame usted. No pretendo sonar prejuicioso, pero puedes mirar el sistema y ver que, hasta que me nombraron (para reemplazar a Lemon el 30 de junio), no había un mánager negro en las ligas mayores”. 

Después de la temporada de 1978, Doby fue despedido como gerente del equipo. “Realmente no puedo decir qué tipo de entrenador fui o podría haber sido porque no tuve suficiente tiempo”, dijo.  “Pensé que podría haber tenido éxito. Pensé que tenía esos intangibles”. 

Después de que terminó su carrera como gerente, Doby permaneció activo en las ligas mayores de béisbol. Fue administrador de la Rama de Licencias de Antiguos Jugadores de Major League Baseball, ayudando a otorgar licencias a personas o empresas que querían usar jugadores o sus marcas registradas para espectáculos de cartas o charlas.  En 1995, Doby fue nombrado asistente especial del presidente de la Liga Americana, Gene Budig, quien dijo en ese momento: “Pocos han hecho más por las Grandes Ligas de Béisbol que Larry Doby, y estamos entusiasmados de tenerlo asociado con nosotros”.   Más tarde, Doby también fue nombrado miembro de la junta de Baseball World. 

En 1997, los Indios retiraron el número 14 de Doby en el 50 aniversario de su debut en las Grandes Ligas.  Se convirtió en el quinto jugador de Cleveland en recibir ese honor, uniéndose a Bob Feller , Earl Averill , Mel Harder y Lou Boudreau.  Se exhibió una pancarta en el jardín izquierdo el 5 de julio de 1997, en Jacobs Field, que mostraba a Doby y Jackie Robinson y decía “50 años: 1947-1997”.   En la ceremonia, Hank Aaron le dijo a Doby: “Quiero agradecerte por todo lo que pasaste, porque si no hubiera sido por ti, no habría podido tener la carrera que tuve”.   En 1998, Doby fue elegido miembro del Salón de la Fama del Béisbol por el Comité de Veteranos.

La salud de Doby lo atormentó en la jubilación. Luchó contra un tumor canceroso en 1997 y tuvieron que extirparle un riñón.  Helyn, su esposa durante 55 años, murió en 2001 después de una batalla de seis meses contra el cáncer.  Larry Doby murió de cáncer en Montclair, Nueva Jersey, el 18 de junio de 2003. Más de 300 dolientes asistieron a su funeral en Trinity Presbyterian Church.  Está enterrado en Montclair. Fue honrado póstumamente al aparecer en un sello postal de EE. UU. emitido en julio de 2012.

NUMERITOS: