Willie Randolph / BIOGRAFíA

This article was written by Nancy Snell Griffith

 Willie Larry Randolph, hijo de aparceros de Carolina del Sur y bisnieto de esclavos, aprovechó sus manos ágiles, su paciencia en el plato y su excelente bateo en una carrera de 18 años como segunda base en las ligas mayores. En EloRater de Baseball-Reference.com, un proyecto en curso para cuantificar las estadísticas de bateadores y lanzadores, Randolph ocupó el puesto 158 de 1851 bateadores clasificados en 2013. El porcentaje de fildeo de su carrera es de .979 y fue seleccionado para seis equipos All-Star. Pero en un campo de segunda base que incluía a Frank White de los Reales y Lou Whitaker de los Tigres, Randolph nunca ganó un premio Guante de Oro. Después de retirarse como jugador, continuó trabajando en el béisbol como entrenador y mánager, sobre todo como mánager de los Mets de Nueva York desde 2005 hasta 2008.

Willie Randolph nació el 6 de julio de 1954 en Holly Hill en Lowcountry de Carolina del Sur. Su bisabuela, Nellie, fue esclava hasta los 19 años. Trabajó como aparcera, al igual que los padres de Willie, Randy y Minnie Randolph. En el otoño de 1954, los Randolph siguieron a otros parientes que se habían mudado a la sección de Brownsville en Brooklyn. Randy Randolph consiguió un trabajo en la construcción y, cuando agregaron cuatro hijos más a su familia, comenzó a conducir un taxi por las noches y los fines de semana. 

Brownsville se estaba transformando en ese momento de un vecindario integrado de clase trabajadora a un gueto poblado principalmente por afroamericanos y puertorriqueños. Pronto tuvo la mayor concentración de viviendas públicas en toda la ciudad y estaba plagada de pandillas y drogas. El propio Randolph creció en Tilden Housing Projects en Dumont Avenue. Como le dijo a Michael Geffner, fue el béisbol lo que lo mantuvo fuera de problemas en este entorno peligroso: “Estaba totalmente concentrado… Estaba tan concentrado en querer jugar béisbol de las grandes ligas que tenía esta mentalidad, esta mentalidad militar, incluso a una edad muy temprana”. Jugaba stickball en las calles, softball en los patios de la escuela y hardball en Betsy Head Park, que estaba lleno de vidrios rotos, rocas y cráteres. Randolph le dijo a Geffner: “¿Quieres saber de dónde saqué mis manos rápidas? … Ese campo hizo de ti un hombre. Si no fuiste rápido, esos malos saltos te dieron pero bien”. Willie le dio crédito al entrenador de las Pequeñas Ligas, Galileo González, por enseñarle el juego. Y dijo que crecer en Brownsville en realidad le proporcionó muchas de las habilidades que necesitaría más tarde: “No importa a dónde vaya o qué haga, ya sea jugando, dirigiendo o dirigiendo... Brownsville siempre está dentro de mí. Me dio mi mayor fortaleza, mi inteligencia callejera, mis instintos. Para saber cómo lidiar con todo lo que se me lanza. Para saber lo que mueve a la gente. Cuando creces en un entorno duro como el gueto, es mejor que tengas instintos fuertes y sólidos... o te comerán vivo”. Willie le dio crédito al entrenador de las Pequeñas Ligas, Galileo González, por enseñarle el juego. Y dijo que crecer en Brownsville en realidad le proporcionó muchas de las habilidades que necesitaría más tarde: “No importa a dónde vaya o qué haga, ya sea jugando, dirigiendo o dirigiendo... Brownsville siempre está dentro de mí. Me dio mi mayor fortaleza, mi inteligencia callejera, mis instintos. Para saber cómo lidiar con todo lo que se me lanza. Para saber lo que mueve a la gente. Cuando creces en un entorno duro como el gueto, es mejor que tengas instintos fuertes y sólidos... o te comerán vivo”. Willie le dio crédito al entrenador de las Pequeñas Ligas, Galileo González, por enseñarle el juego. Y dijo que crecer en Brownsville en realidad le proporcionó muchas de las habilidades que necesitaría más tarde: “No importa a dónde vaya o qué haga, ya sea jugando, dirigiendo o dirigiendo... Brownsville siempre está dentro de mí. Me dio mi mayor fortaleza, mi inteligencia callejera, mis instintos. Para saber cómo lidiar con todo lo que se me lanza. Para saber lo que mueve a la gente. Cuando creces en un entorno duro como el gueto, es mejor que tengas instintos fuertes y sólidos... o te comerán vivo”. Me dio mi mayor fortaleza, mi inteligencia callejera, mis instintos. Para saber cómo lidiar con todo lo que se me lanza. Para saber lo que mueve a la gente. Cuando creces en un entorno duro como el gueto, es mejor que tengas instintos fuertes y sólidos... o te comerán vivo”. Me dio mi mayor fortaleza, mi inteligencia callejera, mis instintos. Para saber cómo lidiar con todo lo que se me lanza. Para saber lo que mueve a la gente. Cuando creces en un entorno duro como el gueto, es mejor que tengas instintos fuertes y sólidos... o te comerán vivo”. Su madre, Minnie, también contribuyó a su éxito con su constante consejo: “Hagas lo que hagas, todo lo que hagas, asegúrate de hacerlo lo mejor posible”. 

Randolph asistió a la escuela secundaria Samuel J. Tilden en Brooklyn, donde fue un atleta estrella. Aquí mantuvo su “mentalidad militar”. Su entrenador de secundaria, Herb Abramovitz, le dijo a TJ Quinn del New York Daily News que Willie pediría quedarse después de la práctica para trabajar más tiempo. Según Abramovitz, “coloqué una colchoneta en el piso del gimnasio y él practicó cómo zambullirse por una pelota. … ¿Alguna vez has oído hablar de un jugador que practica clavados por una pelota? Practicamos eso durante horas”. El jugador favorito de Randolph durante este período fue el segunda base Ken Boswell de los Mets de 1969. Más tarde, cuando jugaba para los Mets, Randolph usó el número 12 en honor a Boswell. 

Después de terminar la escuela secundaria, Randolph fue reclutado por el campeón mundial Piratas de Pittsburgh en la séptima ronda del draft de agente libre del 6 de junio de 1972. Comenzó con los Piratas de la Liga de la Costa del Golfo Clase A en 1972, apareciendo en 44 juegos y bateando .317. Al año siguiente estuvo con los Piratas de Charleston de la Clase A de la Liga de las Carolinas Occidentales, donde bateó para .280. En 1974 estaba con los Piratas de la Liga Doble-A del Este de Thetford Mines (Quebec). Terminó esa temporada con un promedio de bateo de .254, un porcentaje de embase de .397 y un porcentaje de fildeo de .966. Jugó su último béisbol de ligas menores en 1975, con los Charlies de Charleston (Virginia Occidental) de la Liga Internacional Triple-A, bateando .339 con un porcentaje de fildeo de .965. Fue convocado por los Piratas en julio de ese año, e hizo su debut en las Grandes Ligas el 29 de julio a la edad de 21 años. Apareció en 30 juegos para los Piratas en 1975, bateando solo .164 pero registrando un porcentaje de embase de .246. Jugó en dos juegos contra Cincinnati durante la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, sin hits. Cincinnati ganó esa serie.

El 11 de diciembre de 1975, los Piratas cambiaron a Randolph y los lanzadores Ken Brett y Dock Ellis a los Yankees de Nueva York por el lanzador Doc Medich . Randolph fue el segunda base titular de los Yankees en 1976, apareciendo en 125 juegos. Tuvo un promedio de bateo de .267, atrajo 58 bases por bolas y tuvo un porcentaje de embase de .355. Seguiría siendo el segunda base titular de los Yankees durante 13 temporadas, hasta 1988.

Durante esos años con los Yankees, Randolph fue un bateador consistente, especialmente con corredores en base, un bateador paciente que atrajo muchas bases por bolas y un excelente fildeador. En 1976, su promedio de bateo fue de .267, su porcentaje de slugging de .328, su porcentaje de embase de .356 y tuvo 37 bases robadas. No bateó bien durante la Serie de Campeonato de la Liga Americana o la Serie Mundial de ese año, pero fue incluido en el Equipo de Estrellas de la Liga Americana y en el Equipo de Novatos de Estrellas de Topps, y ganó el premio James P. Dawson de los Yankees, que se otorga al mejor novato al final de los entrenamientos primaverales. En 1977, los números de Randolph mejoraron y registró un promedio de bateo de .274, un porcentaje de embase de .347 y un porcentaje de slugging de .387. Una vez más fue incluido en el equipo All-Star de la Liga Americana, y estableció un récord del Juego de Estrellas por la mayor cantidad de asistencias (seis) de un segunda base en un juego de nueve entradas. Durante la Serie de Campeonato de la Liga Americana contra los Kansas City Royals, tuvo cinco hits y dos carreras impulsadas en 18 turnos al bate. En la Serie Mundial conectó cuatro hits y anotó cinco carreras cuando los Yankees derrotaron a los Dodgers de Los Ángeles.

Randolph continuó jugando bien en 1978, consiguiendo 139 hits y 36 bases robadas en 134 juegos. Su promedio de bateo fue de .279, su porcentaje de embase de .381 y su porcentaje de slugging de .357. En 1979 apareció en la mayor cantidad de juegos de su carrera (153) y tuvo 682 apariciones en el plato y 574 turnos al bate, ambos récords personales. Conectó 155 hits y tuvo un porcentaje de fildeo, el más alto de su carrera, de .985. Fue primero en la Liga Americana en outs en la segunda base (355), asistencias (478) y dobles jugadas de un segunda base (128). En 1980, el promedio de bateo de Randolph fue de .294, su porcentaje de embase de .427 (segundo en la Liga Americana) y su porcentaje de slugging de .407. Lideró la Liga Americana en bases por bolas con 119. Anotó 99 carreras, la mayor cantidad en su carrera. En la Serie de Campeonato de la Liga Americana contra Kansas City, Randolph bateó para .385.

Randolph apareció en 93 juegos para los Yankees en la temporada de 1981 acortada por la huelga. Bateó solo .232 en la temporada, pero su porcentaje de embase (.336) y su porcentaje de slugging (.305) se mantuvieron altos. Una vez más fue incluido en el equipo All-Star de la Liga Americana. Bateó solo .200 durante la serie divisional, pero lo elevó a .333 en la Serie de Campeonato de la Liga Americana contra Oakland. Aunque los Yankees perdieron la Serie Mundial ante los Dodgers en seis juegos, Randolph empató un récord de nueve bases por bolas durante la Serie.

Entre 1982 y 1984, Randolph fue un jugador consistente, con un promedio de bateo entre .279 y .287, un porcentaje de embase entre .361 y .377 y un porcentaje de slugging entre .348 y .349. En 1984 tuvo 162 hits, el máximo de su carrera, y lideró la liga en dobles jugadas por un segunda base (112). Sus números se mantuvieron en el mismo rango en 1985, cuando empató el porcentaje de fildeo más alto de su carrera de .985. En un juego contra los Oakland A's el 5 de septiembre de 1985, Randolph conectó cuatro hits, incluidos dos jonrones, en cuatro turnos al bate. En 1986 tuvo un promedio de bateo de .276, un porcentaje de embase de .393 y un porcentaje de slugging de .346. Sin embargo, lideró la liga con 20 errores, el máximo de su carrera.

El 12 de noviembre de 1986, Randolph se convirtió en agente libre y en enero siguiente volvió a firmar con los Yankees. En 1987 tuvo su mejor año como Yankee, impulsando 67 carreras, el máximo de su carrera, anotando 96 y luciendo un promedio de bateo de .305. Su porcentaje de slugging fue el más alto de su carrera, .414. Una vez más fue incluido en el equipo All-Star. Jugó su último año con los Yankees en 1988, apareciendo en 110 juegos con un promedio de bateo de .230. Sin embargo, sus porcentajes de embase y slugging se mantuvieron altos, situándose en .322 y .300 respectivamente.

Randolph volvió a ser agente libre después de la temporada de 1988. Al final de su carrera con los Yankees, se ubicó entre los líderes de todos los tiempos del equipo en juegos jugados (1694), carreras (1027), hits (1731) y bases robadas (251). También fue valioso para el equipo de otras maneras. Según TJ Quinn, aunque Randolph estuvo muy callado, fue una clave importante para motivar al equipo. Según el ex receptor Fran Healy , “Sin embargo, se podía ver que había más allí. Esto fue cuando todo tipo de cosas locas estaban sucediendo allí, con Reggie Jackson , con Thurman Munson . Pero Willie, con toda la agitación de esos años, él era el profesional”. 

El 10 de diciembre de 1988, Randolph firmó con los Dodgers de Los Ángeles. Bateó .282 para los Dodgers en 1989, con un porcentaje de embase de .366 y un porcentaje de slugging de .326. Fue incluido en el equipo All-Star de la Liga Nacional. En 1990 apareció en 26 juegos para los Dodgers antes de ser canjeado a los Atléticos de Oakland por el jardinero Stan Javier el 13 de mayo. Durante su corta estadía con los Dodgers ese año, su promedio de bateo fue de .271, su porcentaje de embase de .364 y su porcentaje de slugging .344. Apareció en 93 juegos para los Atléticos, bateando .257 con un porcentaje de embase de .331 y un porcentaje de slugging de .318. Durante los cuatro juegos de la Serie de Campeonato de la Liga Americana contra los Medias Rojas de Boston, Randolph tuvo cuatro hits y una base por bolas en 15 turnos al bate.

El 5 de noviembre de 1990, Randolph volvió a convertirse en agente libre y el 18 de febrero de 1991, los Cerveceros de Milwaukee lo invitaron a los entrenamientos de primavera como jugador fuera del roster. Los Cerveceros lo agregaron a su lista el 2 de abril. A la edad de 36 años, iba a tener la mejor temporada de su carrera. En 124 juegos bateó para .327, el más alto de su carrera, impulsó 54 carreras y recibió 75 bases por bolas. Fue segundo en la Liga Americana en porcentaje de embase (.424) y tercero en bateo (.327), y bateó .374 con corredores en posición de anotar. Empató el máximo de su carrera anterior con 20 errores durante la temporada, liderando la liga.

A pesar de esta actuación, el 31 de octubre de 1991, Randolph volvió a ser agente libre. El 20 de diciembre firmó con los Mets, el equipo de su infancia. En ese momento tenía 37 años, el octavo jugador de mayor edad en la Liga Nacional. Apareció en 90 juegos para los Mets en 1992, bateando .252 con un porcentaje de embase de .352 y un porcentaje de slugging de .318. Su último partido como jugador fue el 4 de octubre de 1992; el 30 de octubre volvió a ser agente libre. Durante su carrera de 18 años con seis equipos diferentes, apareció en 2202 juegos y tuvo 2210 hits (incluidos 316 dobles y 54 jonrones), con 687 carreras impulsadas, 1239 carreras anotadas y 271 bases robadas. Su promedio de bateo fue de .276, su porcentaje de slugging de .351 y su porcentaje de embase de .373. Su porcentaje de fildeo fue de .979. Randolph nunca cometió un error en un juego de postemporada. Tres veces durante su carrera con los Yankees tuvo cuatro hits en cuatro turnos al bate, y dos veces impulsó cinco carreras en cinco turnos al bate. Una vez con los Yankees y otra con los Dodgers, tuvo tres dobles en cuatro turnos al bate.

En 1993, Randolph estaba de regreso con los Yankees, como asistente del gerente general. Desde 1994 hasta 2003 fue entrenador de tercera base de los Yankees, y en 2004 se convirtió en entrenador de banca bajo el mando de Joe Torre . Los Yankees se clasificaron para los playoffs todos los años entre 1995 y 2004, y ganaron la Serie Mundial en cuatro de esos años, 1996, 1998, 1999 y 2000. Durante todo este largo período como entrenador de los Yankees, Randolph esperaba convertirse en gerente. . Tuvo numerosas entrevistas, y en 2000 se rumoreaba que le habían ofrecido el trabajo con los Cincinnati Reds pero que las negociaciones se habían roto por cuestiones salariales.

En 2001, Randolph le dijo a William C. Rhoden del New York Times que necesitaba ser más agresivo: “Ellos [la red de tomadores de decisiones del béisbol] me conocen, en realidad no me conocen. … En este negocio hay que meterse en la mezcla. Necesitaba estar expuesta a la gente, para que me conocieran”. Aunque admitió que quería ser entrenador, también manifestó su deseo de enseñar: “Tengo un gran respeto por el juego. … No de la manera sentimental blanda. Intento transmitirlo. Disfruto enseñando. Me encantaría dirigir, pero si eso no sucede, me encantaría enseñar, ayudar a los jugadores a pasar al siguiente nivel como jugadores y como seres humanos. Esa es mi recompensa. 

En noviembre de 2004, Randolph cumplió su deseo cuando fue nombrado mánager de los Mets. Como le dijo a la revista Jet , “Creo que mi esposa tuvo que tirarme del techo, estaba tan emocionado. … Es una gran cantidad de emoción recorriendo tu cuerpo, el hecho de que finalmente tienes tu oportunidad, lo estás haciendo en tu ciudad natal, para el equipo que apoyaste cuando eras niño”. Dirigió a los Mets desde 2005 hasta 2008. En su primera temporada, el equipo tuvo un récord de 83-79, la primera temporada desde 2001 que terminó por encima de .500 y empató en el tercer lugar en la Liga Nacional Este. En 2006 su récord fue de 97-65, empatado con los Yankees como el mejor de las mayores. Barrieron a los Dodgers en la serie del Campeonato de División, su primer campeonato de división desde 1988. Sin embargo, perdieron ante los St. Louis Cardinals en el séptimo juego de la SCLN. Randolph ocupó el segundo lugar detrás del mánager de los Marlins de Florida, Joe Girardi , en la votación para el mánager del año de la Liga Nacional.

En 2007, después de que Randolph firmó una extensión de contrato por tres años, los Mets tenían un récord de 88-74 y tenían una ventaja de siete juegos en el Este de la Liga Nacional con 17 juegos por jugar. Pero perdieron siete de sus últimos 12 juegos y perdieron el título de división ante los Filis de Filadelfia. Los Mets tuvieron un comienzo decepcionante en 2008, jugando de manera inconsistente hasta mediados de junio. Su récord, sin embargo, estaba justo por debajo de .500 con 34-35. El 17 de junio, Randolph, el entrenador de lanzadores Rick Peterson y el entrenador de primera base Tom Nieto fueron despedidos, y Randolph fue reemplazado por el gerente interino Jerry Manuel . Randolph, que había sentido que su trabajo estaba seguro, se quedó atónito. Como dijo a los periodistas,

“Sentí todo el tiempo que este equipo jugaría mejor y eventualmente entraríamos en la temporada y lo haríamos muy bien. … En mi opinión, todo esto sucedió demasiado, demasiado pronto”.  Irónicamente, los equipos Mets de Randolph ocupan el segundo lugar después de Davey Johnson en porcentaje de victorias de todos los tiempos. Bajo Randolph, el récord de los Mets fue 302-253, para un porcentaje de victorias de .554. El porcentaje de victorias de Johnson fue de .588.

Randolph fue entrenador de banca de los Cerveceros de Milwaukee durante 2009 y 2010. En 2011 fue entrenador de banca y luego entrenador de tercera base de los Orioles de Baltimore. Fue entrenador de tercera base del equipo de EE. UU. en el Clásico Mundial de Béisbol de 2013.

Randolph y su esposa, Gretchen, eran padres de cuatro hijos, Taniesha, Chantre, Andre y Ciara. A partir de 2013 vivían en Franklin Lakes, Nueva Jersey, donde Randolph disfrutaba de la cocina, la pesca, el golf y el jazz. En 2008, la pareja estableció la Fundación Willie Randolph para apoyar el béisbol en el centro de la ciudad.