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Es probable que los Filis no cuenten con Bryce Harper durante la mayor parte de la primera mitad de esta temporada. El dos veces MVP continúa en rehabilitación de la cirugía Tommy John de noviembre pasado. Su calendario de recuperación no está del todo claro, aunque parece probable que esté en la lista de lesionados al menos hasta bien entrado mayo.
Debido a que la cirugía fue en el codo de lanzamiento de Harper, su bateo está más avanzado que su defensa. Ya ha progresado a la práctica de bateo, pero no ha recibido autorización para lanzar. Es seguro que Harper regresará como bateador designado antes de que pueda jugar a la defensiva, pero los Phils están considerando un curso de acción que potencialmente podría permitirle ponerse un guante antes de lo previsto.
Matt Gelb del Athletic informa que Harper se está preparando para trabajar en la primera base. El beneficio principal es que puede acelerar su capacidad para salir al campo al reducir la cantidad de estrés que pondrá en su brazo de lanzamiento. El trabajo de campo en las esquinas involucra más lanzamientos de alto esfuerzo de los que Harper tendría que hacer en la primera base. No podría evitar por completo lanzar en cualquier posición, por supuesto, pero habría una frecuencia más baja y una intensidad reducida en la mayoría de los lanzamientos que Harper tendría que hacer en comparación con los jardines.
Un poco de mayor flexibilidad por parte de Harper también podría abordar una posición que sorprendentemente se ha convertido en un punto débil en la alineación de Filadelfia. Los Phils perdieron a Rhys Hoskins por lo que parece ser toda la temporada después de un desgarro del ligamento cruzado anterior en los entrenamientos de primavera. Darick Hall , el reemplazo de Hoskins, se rompió un ligamento en el pulgar derecho la semana pasada. Se sometió a una cirugía esta mañana, y los Filis estimaron un calendario de recuperación de dos meses. Eso empujó al jugador utilitario Kody Clemens a la mayor parte de las repeticiones de primera base, y se esperaba que Alec Bohm tomara algún tiempo de juego contra los lanzadores zurdos.
Harper ha registrado un tercio de una entrada en la primera base en su carrera en la MLB. De lo contrario, ha sido exclusivamente un jardinero como profesional. Existe el riesgo de dolores de crecimiento con cualquier jugador que se mueva a una posición con la que no esté completamente familiarizado, aunque no es raro que los jardineros tomen en cuenta la primera base de vez en cuando. Harper ha estado recibiendo algunos rodados, sin hacer lanzamientos por encima de la cabeza, en los últimos días, señala Gelb.
Independientemente de lo bien que lleve los ejercicios, volverá a la alineación como bateador designado antes de que se le autorice a defender. Si puede tener en cuenta la primera base más cerca del All-Star Break (antes de que teóricamente pueda jugar en los jardines), eso le daría a la oficina central y al cuerpo técnico cierta flexibilidad. Mientras Harper está en DH, los Phils están listos para anotar a Kyle Schwarber y Nick Castellanos en las posiciones de los jardines de las esquinas con regularidad. Salvo una fuga de Clemens, tal vez habrían estado buscando ayuda en la primera base en el mercado de cambios.
Si Harper cubre esa posición y deja vacante el puesto de designado por uno de Schwarber o Castellanos, los Phils podrían ampliar su búsqueda de mejoras en los jardines. Dejar vacante DH también permitiría al gerente Rob Thomson más libertad para rotar a los regulares a través de la posición como días de casi descanso. Está por determinarse si Harper tendrá éxito en ese rol, pero el siete veces All-Star intentará expandir su flexibilidad defensiva en las próximas semanas.
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